Radioterapia para el cáncer de estómago

La radioterapia utiliza rayos (como rayos X) o partículas de alta energía para destruir las células cancerosas. Para tratar el cáncer de estómago (cáncer gástrico), la radioterapia suele combinarse con otros tipos de tratamiento, tales como quimioterapia o cirugía.

La quimioterapia puede servir para que la radioterapia sea más efectiva contra algunos casos de cáncer de estómago. Usar estos tratamientos a la vez se conoce como quimiorradiación.

¿Cuándo se utiliza la radioterapia para el cáncer de estómago?

La radioterapia se puede emplear de distintas maneras para tratar el cáncer de estómago:

Después de la cirugía, si parece que no se extirpó todo el cáncer. Normalmente, se administra junto con quimioterapia (conocido como quimiorradiación).

Como parte del tratamiento principal, generalmente junto con la quimioterapia (quimiorradiación), para personas con cáncer que no puede extirparse mediante cirugía, pero que no se ha propagado a partes distantes del cuerpo. n ocasiones, esto podría reducir disminuir el tamaño del tumo lo suficiente como para que la cirugía sea una opción viable.

Para aliviar los síntomas del cáncer de estómago avanzado, como dolor, sangrado y problemas para comer. Esto se llama terapia de apoyo o paliativa.

¿Cómo se administra la radioterapia?

Cuando se usa radioterapia para tratar el cáncer de estómago, una máquina concentra la radiación en esa zona del cuerpo. Con frecuencia, se utilizan tipos de radioterapia precisos, como la radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT, por sus siglas en inglés) o la radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en inglés). Estos métodos utilizan computadoras para dirigir la radiación al cáncer desde varios ángulos (además de otras técnicas especiales). Esto puede servir para concentrar la radiación en el cáncer y limitar el daño a los tejidos sanos cercanos.

Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiación tomará medidas cuidadosamente para determinar los ángulos correctos para dirigir el haz de radiación y la dosis de radiación adecuada. Esta sesión de planificación, llamada simulación, generalmente incluye estudios por imágenes, como tomografías computarizadas (CT, por sus siglas en inglés).

Hacerse radioterapia es muy parecido a hacerse una radiografía, pero la radiación es mucho más intensa. El tratamiento en sí no es doloroso. Cada tratamiento dura solo unos minutos, aunque el tiempo de preparación (colocarle en la posición correcta para el tratamiento) suele llevar más tiempo.

La frecuencia y la duración de la radioterapia dependen de la razón por la que se administra y de otros factores. El tratamiento puede durar entre unos pocos días y varias semanas.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de estómago pueden incluir los siguientes:

• Cambios en la piel, desde enrojecimiento hasta ampollas y descamación, en las zonas que atravesó la radiación
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Fatiga
• Recuentos bajos de células sanguíneas

Por lo general, estos desaparecen algunas semanas después de haber finalizado el tratamiento.

Cuando se administra radiación con quimioterapia, los efectos secundarios suelen ser peores.

Puede que algunas personas tengan problemas para alimentarse y beber suficientes líquidos durante y después del tratamiento. Podría ser necesario administrar fluidos por vía intravenosa (IV) a algunas personas o colocarles una sonda de alimentación para que puedan nutrirse durante el tratamiento.

• Si solo es necesario por un periodo breve, se puede pasar una sonda por la nariz y la garganta hasta el estómago o el intestino. Esta sonda se conoce como sonda nasogástrica o sonda NG.
• Si es necesario dejarla durante más tiempo, se puede colocar una sonda en el intestino a través de la piel del abdomen durante un procedimiento quirúrgico. Esto se conoce como sonda de yeyunostomía o sonda J.

La radiación también podría dañar los órganos cercanos. Esto podría ocasionar problemas, como daño al corazón o a los pulmones, o incluso un mayor riesgo de presentar otro cáncer más adelante. Los médicos hacen todo lo posible para evitarlo al usar únicamente la dosis necesaria de radiación, controlar cuidadosamente hacia dónde se dirigen los haces y proteger ciertas partes del cuerpo para evitar que llegue la radiación allí durante el tratamiento.

Asegúrese de hablar con el médico sobre cualquier efecto secundario que usted tenga, ya que a menudo existen formas de aliviarlos.