Quimioterapia para el cáncer de estómago

La quimioterapia (quimio) es un tratamiento en el que se utilizan ciertos tipos de medicamentos que destruyen las células cancerosas. Los medicamentos se desplazan por el torrente sanguíneo para alcanzar las células cancerosas en casi todo el cuerpo.

La mayoría de las personas reciben quimioterapia como parte del tratamiento del cáncer de estómago (también conocido como cáncer gástrico). Podría utilizarse sola o administrarse junto con otros tipos de medicamentos o con radioterapia.

¿Cuándo se utiliza la quimioterapia para tratar el cáncer de estómago?

La quimioterapia podría usarse en distintos momentos para tratar el cáncer de estómago:

Si la cirugía es una opción para tratar el cáncer, a menudo se administra quimioterapia (junto con otros medicamentos) antes y después de la cirugía para intentar aumentar la probabilidad de eliminar el cáncer por completo. Esto se conoce como tratamiento perioperatorio o terapia perioperatoria.

Si primero se realiza la cirugía, se puede administrar quimioterapia después de la cirugía para destruir cualquier zona con cáncer que haya podido quedar, pero que sea demasiado pequeña para poder verla. Esto se llama tratamiento adyuvante o terapia adyuvante (complementaria).

La quimioterapia se suele administrar junto con radioterapia después de la cirugía (lo que se conoce como quimiorradiación). Puede ser especialmente útil cuando el cáncer no pudo extirparse por completo mediante cirugía, o si no se extirparon suficientes ganglios linfáticos.

Cuando el cáncer no es resecable mediante cirugía pero no se ha propagado, la quimioterapia podría formar parte del tratamiento inicial, a menudo combinada con otros medicamentos o con radioterapia. Si el tumor se reduce lo suficiente, la cirugía podría ser una opción para algunas personas.

La quimioterapia se puede administrar como parte del tratamiento primario (principal) si el cáncer se ha propagado (hecho metástasis) a partes distantes del cuerpo. La quimioterapia puede servir para reducir el tamaño del cáncer o desacelerar su crecimiento, lo que puede aliviar los síntomas y prolongar la vida de las personas.

¿Qué medicamentos de quimioterapia se usan para el cáncer de estómago?

Se pueden usar diversos medicamentos de quimioterapia para tratar el cáncer de estómago, que incluyen los siguientes:

• El 5-fluorouracilo (5-FU), normalmente junto con leucovorín (ácido folínico)
• La capecitabina
• El carboplatino
• El cisplatino
• El docetaxel
• El irinotecán
• El oxaliplatino
• El paclitaxel
• La trifluridina y el tipiracilo (Lonsurf), un medicamento combinado en forma de pastilla

en la mayoría de los casos, se combinan 2 o más de estos medicamentos (a veces, junto con un medicamento de terapia dirigida o inmunoterapia también). Sin embargo, esto depende de factores tales como la etapa del cáncer, la salud general de la persona y si las células cancerosas presentan cambios en ciertos genes o proteínas. Las combinaciones de más medicamentos pueden causar más efectos secundarios, por lo que suelen reservarse para personas con muy buena salud y que pueden recibir un seguimiento minucioso por parte del médico.

Para tratar el cáncer en etapas más tempranas, las combinaciones de medicamentos que podrían usarse antes o después de la cirugía incluyen las siguientes:

• FLOT (5-FU con leucovorina, oxaliplatino y docetaxel)
• Oxaliplatino más 5-FU con leucovorina (FOLFOX) o bien oxaliplatino más capecitabina (CAPOX)
• Docetaxel o paclitaxel más 5-FU con leucovorina o capecitabina
• Cisplatino más 5-FU con leucovorina o capecitabina
• Paclitaxel y carboplatino

Cuando se administra quimioterapia con radioterapia después de la cirugía, se puede usar un medicamento solo, como 5-FU o capecitabina.

Para trael cáncer de estómago avanzado, se pueden usar muchas de las mismas combinaciones de medicamentos, aunque los médicos suelen preferir combinaciones de 2 medicamentos, en lugar de 3, para tratar de reducir los efectos secundarios. Algunas de las combinaciones más comunes son las siguientes:

• Oxaliplatino más 5-FU con leucovorina (FOLFOX) o bien oxaliplatino más capecitabina (CAPOX)
• Cisplatino más 5-FU con leucovorina o capecitabina
• Irinotecán más 5-FU con leucovorina (FOLFIRI)
• Paclitaxel más cisplatino o carboplatino
• Docetaxel más cisplatino
• Docetaxel, 5-FU con leucovorina y cisplatino, carboplatino o bien oxaliplatino

Si una persona no está lo suficientemente sana como para recibir una combinación de medicamentos de quimioterapia, se podría utilizar un medicamento solo, como 5-FU con leucovorina, capecitabina, docetaxel o paclitaxel, en su lugar.

Si una de estas combinaciones (o un medicamento solo) ya no funciona, se podría probar otro medicamento o bien otra combinación de medicamentos.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de estómago se administran normalmente en una vena (mediante una vía central o IV), ya sea en inyección durante unos minutos o en infusión intravenosa durante un período más prolongado. Algunos medicamentos se toman por boca. Todos estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y alcanzan la mayoría de las zonas del cuerpo. Estos medicamentos se pueden administrar en el consultorio médico, un centro de infusión o un hospital.

La quimioterapia se administra en ciclos, seguidos de un periodo de descanso para permitirle recuperarse de los efectos secundarios de los medicamentos. Por lo general, los ciclos duran entre 2 y 4 semanas. El calendario varía según los medicamentos que se usen. Algunos medicamentos podrían administrarse solo durante el primer día del ciclo, mientras que otros podrían administrarse durante algunos días seguidos o una vez por semana. Luego, al final del ciclo, el calendario de quimioterapia se repite para comenzar el siguiente ciclo.

Para el cáncer de estómago en etapas más tempranas, la quimioterapia suele darse durante un total de 3 a 6 meses, según los medicamentos que se usen. La duración del tratamiento del cáncer de estómago avanzado depende de su eficacia y de los efectos secundarios que aparezcan.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan las células del cuerpo que se dividen rápidamente, lo que puede provocar efectos secundarios. Estos efectos dependen del tipo y la dosis de los medicamentos administrados, como también de la duración del tratamiento. Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir los siguientes:

• Náuseas y vómitos
• Pérdida del apetito
• Caída del pelo
• Diarrea o estreñimiento
• Llagas en la boca

La quimioterapia también puede afectar las células productoras de sangre que se encuentran en la médula ósea, lo que puede causar lo siguiente:

• Mayor probabilidad de infección (debido a que hay muy pocos glóbulos blancos)
• Sangrado o moretones que ocurren fácilmente (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio y dificultad para respirar (debido a que hay muy pocos glóbulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen cuando termina el tratamiento. Por ejemplo, el pelo suele volver a crecer después de haber finalizado el tratamiento. Asegúrese de hablar con el equipo de atención oncológica sobre cualquier efecto secundario que presente, ya que suele haber formas de aliviarlos. Por ejemplo, se le pueden administrar medicamentos para prevenir o reducir las náuseas y los vómitos.

Algunos medicamentos de quimioterapia tienen efectos secundarios específicos. El equipo de atención médica le ayudará a identificar a cuáles de estos debe prestar atención.

Daño a los nervios (neuropatía): El cisplatino, el oxaliplatino, el docetaxel y el paclitaxel pueden dañar los nervios. En ocasiones, esto puede derivar en síntomas (principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al frío o al calor o debilidad. En la mayoría de los casos, estos desaparecen una vez que se detiene el tratamiento, pero en algunas personas pueden durar mucho tiempo. El oxaliplatino también puede afectar los nervios en la garganta, lo que causa dolor de garganta que empeora al intentar ingerir líquidos o alimentos fríos.

El síndrome de manos y pies puede ocurrir durante el tratamiento con capecitabina o 5-FU (cuando se administra en infusión intravenosa). Este síndrome comienza con un enrojecimiento de las manos y los pies, que puede evolucionar y causar dolor y sensibilidad en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Si empeora, pueden presentarse ampollas, callos o descamación de la piel, que algunas veces provocan llagas dolorosas. La mejor manera de prevenir el síndrome de manos y pies grave es informar al médico si tiene síntomas iniciales, como enrojecimiento o sensibilidad, para que se puedan tomar medidas con el fin de evitar que las cosas empeoren.

La diarrea es un efecto secundario frecuente de muchos medicamentos de quimioterapia, pero puede ser particularmente grave con el irinotecán. Es necesario tratarla inmediatamente, es decir, ante el primer indicio de heces blandas, para prevenir una deshidratación grave. Si a usted se le está administrando un medicamento de quimioterapia que puede causar diarrea, el médico le dará instrucciones sobre qué medicamentos tomar y la frecuencia con que debe tomarlos para controlar este síntoma.

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios. Hable con el equipo de tratamiento sobre los tipos de efectos secundarios a los que debe prestar atención.