La vida como sobreviviente de cáncer de piel de células basales o escamosas

En la mayoría de los casos de cáncer de piel de células basales o escamosas, el tratamiento elimina o destruye el cáncer. Finalizar el tratamiento puede causarle tanto estrés como emoción. Aunque tal vez sienta alivio de haber finalizado el tratamiento, quizá aún le resulte difícil no preocuparse por la reaparición del cáncer. Sentir preocupación es muy común si usted ha tenido cáncer. (Cuando un cáncer vuelve a aparecer después del tratamiento, se llama cáncer recurrente o recurrencia). Esto es muy común si usted ha tenido cáncer.

Para unas cuantas personas con cáncer de piel más avanzado, el cáncer quizá nunca desaparezca por completo. Estas personas pueden recibir tratamientos con regularidad para mantener el cáncer bajo control durante el mayor tiempo posible. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante.

Atención de seguimiento

Si finalizó el tratamiento, los médicos aún querrán observarle de cerca. Además del riesgo de que el cáncer regrese, las personas que tuvieron cáncer de piel también tienen un alto riesgo de volver a presentar cáncer de piel en otros lugares, de modo que es importante recibir seguimiento de cerca.

Probablemente el médico le recomiende que se examine la piel por lo menos una vez al mes. Esto incluye buscar cualquier cambio en el lugar donde se trató el cáncer, como también cualquier zona de la piel nueva de preocupación en otros lugares. También puede pedirle a alguien cercano a usted que esté atento a nuevas zonas sospechosas donde a usted le resulte difícil ver.

También es muy importante protegerse de la exposición excesiva del sol, lo que puede aumentar su riesgo de tener un nuevo cáncer de piel.

Citas y pruebas médicas

Su programa de citas de seguimiento dependerá del tipo de cáncer de piel que haya tenido y de otros factores. Los distintos médicos suelen recomendar distintos programas.

• Para quienes han tenido cáncer de células basales, se suelen recomendar citas más o menos cada 6 a 12 meses.
• Para quienes han tenido cáncer de células escamosas, las citas suelen ser más frecuentes: cada 3 a 6 meses por los primeros años y después con menor frecuencia.

Durante las citas de seguimiento, el médico le preguntará si tiene síntomas y le hará un examen para detectar cualquier signo de cáncer de piel.

Para las personas que han tenido cáncer de mayor riesgo, como un cáncer de células escamosas que ha alcanzado los ganglios linfáticos, es posible que el médico también ordene estudios por imágenes, como una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) o una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés).

El seguimiento también es necesario para detectar posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Casi cualquier tratamiento para el cáncer puede causar efectos secundarios Algunos podrían durar unas semanas o meses; mientras que otros podrían durar más tiempo. Hable con el equipo de atención oncológica sobre cualquier síntoma o efecto secundario que le cause molestia para que puedan ayudarle a manejarlo.

Las citas de seguimiento son un buen momento para preguntar lo que necesite al equipo de atención médica, como también para hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener.

Solicite al médico un plan de atención durante la supervivencia

Hable con el médico para diseñar un plan de atención durante la supervivencia que sea adecuado para usted. En este plan se puede incluir lo siguiente:

• Un calendario con recomendaciones sobre cuándo hacerse los exámenes y las pruebas de seguimiento
• Un calendario para otras pruebas que podría necesitar en el futuro, tales como pruebas de detección temprana (screening, en inglés) de otros tipos de cáncer o pruebas para detectar efectos en la salud a largo plazo a causa del cáncer o su tratamiento
• Una lista de los posibles efectos secundarios tardíos o a largo plazo del tratamiento, con información sobre las cosas a las que debe prestar atención y cuándo comunicarse con el médico
• Recomendaciones útiles para disminuir el riesgo de otros tipos de cáncer de piel
• Recomendaciones para la alimentación y la actividad física

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes médicos

Incluso después del tratamiento, es muy importante mantener un seguro médico. Las pruebas y las consultas médicas pueden ser costosas y, aunque nadie quiere pensar en la reaparición del cáncer, esto podría ocurrir.

En algún momento después del tratamiento del cáncer, es posible que deba consultar con otro médico nuevo que desconozca sus antecedentes médicos. Es importante que guarde copias de su historia clínica para que proporcione al médico nuevo los detalles de su diagnóstico y tratamiento. Para más información, consulte Cómo guardar copias de los registros médicos importantes.

¿Puedo reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer o de tener nuevos tipos de cáncer de piel?

Si usted tiene (o ha tenido) cáncer de piel, probablemente quiera saber si hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer o el riesgo de tener otro cáncer.

Las personas que han tenido cáncer de piel tienen un mayor riesgo de presentar otro cáncer de piel. Por esto es importante limitar su exposición a los rayos UV provenientes del sol o las camas bronceadoras (consulte ¿Cómo me protejo de los rayos ultravioleta (UV)?) y examinar su piel todos los meses para detectar signos de un posible cáncer de piel nuevo. También es importante acudir al médico regularmente para que le revise la piel. Cuando el cáncer de piel se detecta temprano, suele ser más fácil de tratar que cuando se detecta en una etapa más avanzada.

Fumar se ha vinculado a un mayor riesgo de cáncer de piel de células escamosas, como también a muchos otros tipos de cáncer. Si usted fuma y está pensando dejar de fumar, llame a la American Cancer Society al 1-800-227-2345 para recibir información y apoyo.

Adoptar otras conductas saludables, como llevar una buena alimentación, estar activo y mantenerse en un peso saludable, son cosas que pueden ayudar, aunque nadie está seguro de esto. Sin embargo, sí sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud, tales como un menor riesgo de muchos otros tipos de cáncer y otras enfermedades.

Si el cáncer vuelve a aparecer

Si el cáncer vuelve a aparecer en algún momento, las opciones de tratamiento dependerán de la ubicación del cáncer y de los tratamientos que recibió anteriormente. Si el cáncer vuelve a aparecer solamente en la piel, las opciones podrían incluir cirugía, radioterapia u otros tipos de tratamientos locales. Si el cáncer vuelve a aparecer en otra parte del cuerpo, podría ser necesario administrar otros tratamientos, como terapia dirigida, inmunoterapia o quimioterapia.

Para obtener más información general sobre la recurrencia, consulte Recurrencia del cáncer.

Cómo seguir adelante después del cáncer de piel

Es normal sentir cierto grado de depresión, ansiedad o preocupación después de un diagnóstico de cáncer. Algunas personas se ven más afectadas que otras. Aun así, todos pueden beneficiarse de recibir ayuda y apoyo de los demás, ya sea amistades y familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales o demás. Infórmese más sobre este tema en​ La vida después del cáncer.