¿Cuáles son las causas del linfoma de la piel?

Algunos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de que una persona padezca linfoma de piel, pero no siempre está claro exactamente cómo estos factores podrían aumentar el riesgo.

Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre las causas del linfoma de piel.

Los cambios en los genes pueden provocar cáncer

El cáncer (incluido el linfoma de la piel) se debe a cambios en el ADN que se encuentra dentro de nuestras células. El ADN es la sustancia química de nuestras células que forma nuestros genes, los cuales controlan el funcionamiento de las células.

El ADN, que proviene de ambos padres, afecta más que solamente nuestra apariencia.

Cada gen tiene una función distinta. Normalmente, ciertos genes sirven para controlar cuándo se multiplican las células, cuándo se dividen para crear nuevas células o cuándo reparan errores en el ADN. También causan la muerte de las células en su debido momento.

Si estos genes no están funcionando bien, pueden hacer que las células se multipliquen de forma descontrolada. Por ejemplo:

• Oncogenes: Los cambios en los genes que generalmente ayudan a las células a multiplicarse, dividirse o a mantenerse vivas pueden causar que estos genes estén más activos de lo que deberían, lo que los convierte en oncogenes. Estos genes pueden hacer que las células se multipliquen de manera descontrolada.
• Genes supresores de tumores: Los genes que suelen servir para controlar la división celular o causar que las células mueran en el momento correcto se conocen como genes supresores de tumores. Los cambios que desactivan estos genes pueden causar que las células se multipliquen de forma descontrolada.
• Genes reparadores del ADN: Algunos genes suelen servir para detectar y reparar errores en el ADN de las células. Los cambios que desactivan estos genes reparadores del ADN pueden hacer que se acumulen cambios en el ADN dentro de una célula, lo cual podría provocar que las células se multipliquen de forma descontrolada.

Cualquiera de estos tipos de cambios en el ADN podría ocasionar que las células se multipliquen de forma descontrolada, y esto podría causar cáncer. Para conocer más, vea Oncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del ADN.

¿Los cambios en los genes del linfoma de piel se heredan de uno de los padres?

Algunas personas heredan mutaciones (cambios) del ADN de uno de sus padres, lo cual aumenta el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer. El linfoma de la piel, sin embargo, no es uno de los tipos de cáncer que suelen deberse a mutaciones hereditarias.

Los cambios en el ADN relacionados con el linfoma de la piel suelen adquirirse a lo largo de la vida, en lugar de ser hereditarios.

Cambios genéticos adquiridos

Algunos de estos cambios adquiridos pueden tener causas externas (como infecciones), pero a menudo ocurren sin una razón aparente. Parecen ocurrir con mayor frecuencia a medida que envejecemos, lo que podría ayudar a explicar por qué la mayoría de los tipos de linfoma de piel suelen presentarse en personas mayores.

Los científicos están estudiando cuáles son los cambios genéticos exactos que causan el linfoma de piel. Sin embargo, aunque han encontrado algunos de estos cambios genéticos, todavía no saben por qué se producen.

El papel del sistema inmunitario en el linfoma de piel

El linfoma se forma a partir de células llamadas linfocitos, que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo. Quizá no sorprenda que algunos factores que afectan el sistema inmunitario parezcan aumentar el riesgo de padecer linfoma de piel (y otros tipos de linfoma).

Personas con sistemas inmunitarios debilitados

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados (como las personas con síndrome de inmunodeficiencia adquirida [SIDA] y quienes han recibido un trasplante de órganos) parecen tener una mayor probabilidad de padecer linfoma de piel, pero no está claro por qué.

Algunos tipos de infecciones

Algunos tipos de infecciones también parecen aumentar el riesgo de padecer linfoma de piel. Esto podría deberse a que las infecciones obligan al sistema inmunitario del cuerpo a mantenerse constantemente activo. A medida que se producen más linfocitos para combatir la infección, aumenta la probabilidad de que algunas de estas células presenten mutaciones en el ADN de genes fundamentales, lo que podría terminar causando linfoma. Los investigadores todavía están estudiando este tema.