Su informe de patología del esófago: Carcinoma (cáncer)

Las muestras de biopsia que se toman del esófago (normalmente, durante una endoscopia) las estudia un médico con formación especial, llamado patólogo. Después de analizar las muestras, el patólogo crea un informe sobre lo que encontró. Su médico puede usar este informe para gestionar la atención médica que recibe.

El propósito de esta información es ayudarle a entender los términos médicos que podría encontrar en el informe de patología que recibe después de una biopsia esofágica (del esófago).

Acerca del esófago

El esófago es un órgano tubular que conecta la boca con el estómago.

El esófago se conecta al estómago en un lugar llamado unión gastroesofágica o GEJ (por sus siglas en inglés). Al comer o beber, se abre un anillo muscular especial cerca de la unión gastroesofágica (GEJ), llamado esfínter esofágico inferior (EEI o LES, por sus siglas en inglés) para permitir que los alimentos y líquidos del esófago pasen al estómago. En otras ocasiones, el EEI suele permanecer cerrado para evitar que el ácido del estómago y los jugos digestivos suban al esófago.

Normalmente, el revestimiento interno del esófago (mucosa) está compuesto principalmente por células escamosas. Las células escamosas son células planas que parecen escamas de pescado cuando se observan al microscopio.

Otras partes del tubo digestivo, como los intestinos, están revestidas por células glandulares en forma de columna conocidas como células caliciformes. Estas células secretan moco (mucosidad) para que el revestimiento interno quede protegido de los ácidos digestivos y otras sustancias.

Reflujo, metaplasia intestinal y esófago de Barrett

En algunas personas, el ácido del estómago puede subir a la parte inferior del esófago. El término médico para esta afección es enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE o GERD, por sus siglas en inglés) o simplemente reflujo. El reflujo puede dañar el revestimiento interno sano del esófago.

Con el tiempo (por lo general, al cabo de muchos años), las células caliciformes pueden reemplazar a las células escamosas, que son más resistentes al ácido del estómago. Esta afección se denomina metaplasia intestinal. Cuando la metaplasia intestinal reemplaza la mucosa escamosa del esófago, se denomina esófago de Barrett. El esófago de Barrett es un factor de riesgo para el cáncer de esófago.

Tipos de cáncer de esófago

Carcinoma

Carcinoma es el término médico general para el cáncer que comienza en las células que recubren los órganos. Casi todo cáncer que comienza en el esófago es carcinoma.

Si las células cancerosas han atravesado más las capas superiores de las células en el esófago, el cáncer se llama carcinoma invasivo o infiltrante. En este punto, las células cancerosas pueden atravesar la pared del esófago y llegar a estructuras cercanas, o pueden extenderse fuera del esófago hacia los ganglios linfáticos cercanos u otras partes del cuerpo. Los carcinomas invasivos se consideran cáncer de verdad (y no precáncer).

El patólogo generalmente puede determinar si un carcinoma es invasivo según la biopsia, pero ya que solo se extrae una pequeña muestra de tejido, generalmente no puede determinar a qué profundidad está creciendo el tumor en la pared del esófago.

Algunos tipos pequeños de cáncer y en etapa temprana se pueden tratar con un procedimiento llamado resección endoscópica de la mucosa (REM), que elimina solo una parte del revestimiento interno del esófago. En otras situaciones, podría hacer falta una esofagectomía (extirpación de todo el esófago o parte de él) y medir la profundidad del crecimiento en la pared del esófago cuando se extirpa todo el tumor durante la operación.

Existen 2 tipos principales de carcinomas esofágicos, que reciben sus nombres según el aspecto de las células al microscopio.

Adenocarcinoma

El adenocarcinoma es un tipo de cáncer que se origina en las células glandulares. En el esófago, el adenocarcinoma puede comenzar en las células caliciformes del esófago de Barrett (ver información anterior). Este es el tipo más común de cáncer esofágico.

Carcinoma escamoso (carcinoma de células escamosas)

El carcinoma escamoso del esófago es un tipo de cáncer que comienza en las células escamosas que normalmente recubren el interior del esófago.

Información adicional si se detecta cáncer de esófago

Si se encuentra algún tipo de carcinoma (cáncer) esofágico, el patólogo podría dar más información sobre el cáncer en el informe de patología.

Si se menciona el esófago de Barrett (junto con el carcinoma)…

El esófago de Barrett solo es importante porque aumenta el riesgo de cáncer de esófago. Si también se ha encontrado cáncer, el esófago de Barrett ya no es importante.

Grado (diferenciación) del cáncer

Si se detecta carcinoma, el patólogo probablemente indicará el grado, según lo inusual que se vean las células y el tejido al microscopio. Esto es útil para predecir la rapidez con la que el cáncer podría multiplicarse y extenderse. El cáncer de esófago puede tener 3 grados:

• Bien diferenciado (de grado bajo)
• Moderadamente o algo diferenciado (de grado intermedio)
• Poco diferenciado (de grado alto)

Sin embargo, a veces se clasifica simplemente como bien o moderadamente diferenciado o poco diferenciado.

El cáncer poco diferenciado (de grado alto) tiende a multiplicarse y propagarse más rápido, mientras que el cáncer bien diferenciado (de grado bajo) suele multiplicarse más lento. Su médico puede darle más información sobre el grado del cáncer que tiene y lo que podría significar para usted.

Si en el informe se menciona invasión vascular, linfática o linfovascular (angiolinfática)…

Estos términos significan que el cáncer ha invadido los vasos sanguíneos pequeños o los vasos linfáticos (la linfática) del esófago. Si el cáncer ha invadido estos vasos, existe una mayor probabilidad de que se haya extendido fuera del esófago. Sin embargo, esto no significa que el cáncer se haya propagado. Hable de los resultados con su médico.

Pruebas de biomarcadores en las muestras de biopsia si se detecta cáncer

Si se encuentra carcinoma (cáncer) esofágico en las muestras de la biopsia, el patólogo podría analizar las células cancerosas (o enviarlas a otro laboratorio para su análisis) para ver si hay cambios en ciertos genes o proteínas. A veces, estas pruebas se llaman pruebas de biomarcadores.

Generalmente, las pruebas de biomarcadores se realizan en los tipos de cáncer de esófago más avanzados. Con frecuencia, los resultados pueden ayudar a saber si podría ser útil (o no) recurrir a ciertos medicamentos contra el cáncer, sobre todo los medicamentos dirigidos y la inmunoterapia.

Por ejemplo, se podrían realizar pruebas para ver lo siguiente:

• Los niveles del gen HER2 o la proteína del mismo nombre
• Cambios en los genes del sistema de reparación de errores de emparejamiento (MMR), como MLH1, MSH2, MSH6 y PMS2
• El nivel de inestabilidad de microsatélites o microsatelital (MSI) en las células cancerosas
• El nivel de carga mutacional tumoral (TMB)
• Niveles de la proteína PD-L1
• Cambios en los genes NTRK

(Para informarse más sobre estas pruebas, lea Pruebas para el cáncer de esófago).