Su informe de patología del colon o del recto: Adenocarcinoma invasivo

Las muestras de biopsia tomadas del colon o del recto las estudia un médico con formación especial, llamado patólogo. Después de analizar las muestras, el patólogo crea un informe sobre lo que encontró. El informe de patología puede servir para gestionar la atención médica que usted recibe.

El propósito de esta información es ayudarle a entender algunos de los términos médicos que podría ver en el informe de patología que recibió al hacerse la biopsia de colon o de recto.

(Si usted tiene cáncer de colon o de recto y le operan para tratarlo, se crearía un informe de patología aparte después de analizar la parte del colon o del recto que se extirpó. En este informe se podría incluir parte de la información siguiente y otros datos).

Partes del colon y del recto

El colon y el recto componen el intestino grueso, que es parte del aparato digestivo. El ciego es el comienzo del colon, donde el intestino delgado desemboca en el intestino grueso. El colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide son otras partes del colon que siguen al ciego. El colon termina en el recto, donde los desechos (heces) se almacenan hasta que salen del cuerpo por el ano.

Tipos de cáncer de colon o de recto

Carcinoma

El cáncer que se origina en las células que recubren el interior de órganos como el colon o el recto se denomina carcinoma. Casi todo cáncer que se origina en el colon o el recto es carcinoma (en concreto, adenocarcinomas: ver a continuación).

Si el carcinoma se describe como infiltrante o invasivo, significa que las células cancerosas se han multiplicado más allá de las capas superiores del revestimiento interno del colon o del recto (conocido como mucosa), por lo que realmente se trata de cáncer (y no precáncer). En este punto, las células cancerosas pueden multiplicarse y atravesar la pared del colon o del recto e invadir las estructuras cercanas, o pueden extenderse a los ganglios linfáticos adyacentes y otras partes del cuerpo.

Sin embargo, que el cáncer sea infiltrante o invasivo no siempre significa que haya atravesado la pared del colon o del recto. En una biopsia se toman muestras de una pequeña parte del tumor, por lo que no siempre se puede mostrar la profundidad del tumor dentro de la pared. Para saber esto, el patólogo debe ver todo el tumor después de extirparlo en la operación.

Adenocarcinoma del colon (o del recto)

El adenocarcinoma es un tipo de cáncer que comienza en las células glandulares que producen la mucosidad con la que se lubrica y protege el interior del colon y del recto. Este es el tipo más común de cáncer de colon y recto.

Otros tumores o tipos de cáncer en el colon o el recto

Otros tipos de tumores o tipos de cáncer también pueden comenzar en el colon o el recto, aunque son mucho menos comunes que los adenocarcinomas. Entre ellos se incluyen los siguientes:

• Tumores neuroendocrinos (NET, por sus siglas en inglés), incluidos los tumores carcinoides
• Tumores del estroma gastrointestinal (GIST)
• Linfomas no Hodgkin

Otros datos en el informe si se detecta cáncer de colon o de recto

Si se encuentra un carcinoma (cáncer) de colon o de recto, en el informe de patología se podría incluir otra información sobre el cáncer.

Grado (diferenciación) del cáncer

Si se encuentra cáncer, el patólogo probablemente le asignará un grado, según el aspecto anómalo o inusual de las células cancerosas al microscopio. El cáncer de colon o de recto generalmente recibe 1 de 3 grados:

• Bien diferenciado (de grado bajo)
• Leve o moderadamente diferenciado (de grado intermedio)
• Poco diferenciado (de grado alto)

Sin embargo, a veces solo se utilizan dos grados para describirlo: bien o moderadamente diferenciado (grado bajo) y poco diferenciado (grado alto).

El cáncer de colon poco diferenciado (de grado alto) tiende a multiplicarse y propagarse más rápido que el cáncer de colon bien y moderadamente diferenciado.

El grado del cáncer es uno de los muchos factores que sirven para predecir la prognosis (el pronóstico) de una persona. Sin embargo, hay otros factores que también son importantes, como si las células cancerosas tienen ciertos cambios en los genes o proteínas y hasta dónde se ha multiplicado o extendido el cáncer (lo cual no se puede determinar con una biopsia).

Invasión vascular, linfática o linfovascular (angiolinfática)

Estos términos se refieren a que el cáncer ha invadido los vasos sanguíneos pequeños o los vasos linfáticos del colon o del recto, por lo que es más probable que se haya diseminado fuera del colon o del recto. Sin embargo, esto no significa que el cáncer se haya propagado.

Esta invasión podría afectar el tipo de tratamientos recomendados después de extirpar el cáncer, por lo que debe hablar con su médico sobre ello.

Mucina o coloide

Las células glandulares producen mucina para ayudar a lubricar el colon. El cáncer (adenocarcinoma) de colon que produce grandes cantidades de mucina se llama adenocarcinoma mucinoso o coloide. Normalmente, cuando esto se menciona en un informe de biopsia, no afecta el tratamiento.

Si en el informe también se menciona uno o más pólipos (junto con el carcinoma)

Un pólipo es una proyección (crecimiento) del revestimiento interno hacia el lumen (centro hueco) del colon o del recto. Los pólipos de colon y recto son comunes.

Aunque casi todos los pólipos son crecimientos benignos (no cancerosos), el cáncer puede originarse en algunos tipos de pólipos. Por ejemplo, los pólipos hiperplásicos son normalmente benignos (no son cáncer ni precáncer) y no son motivo de preocupación. Sin embargo, otros tipos de pólipos, como los pólipos adenomatosos (adenomas), podrían convertirse en cáncer, por lo que se deben extirpar. (Para obtener más información, vaya a la sección Entender su informe de patología del colon o del recto: Pólipos).

Aun así, si hay pólipos además de cáncer en otra parte del colon o del recto, estos no suelen afectar el tratamiento ni el seguimiento del cáncer.

Pruebas de biomarcadores en las muestras de biopsia si se detecta cáncer

Si se detecta carcinoma (cáncer) de colon o de recto en las muestras de biopsia, se pueden analizar las células cancerosas para ver si hay cambios en ciertos genes o proteínas. A veces estas pruebas se llaman pruebas de biomarcadores.

Por ejemplo, se podrían realizar pruebas para ver lo siguiente:

• Cambios en los genes KRAS, NRAS y BRAF
• Cambios en los genes de reparación de errores de emparejamiento (MMR), como MLH1, MSH2, MSH6 y PMS2
• El nivel de inestabilidad microsatelital (MSI) en las células cancerosas
• La concentración de carga mutacional tumoral (TMB)
• Los niveles del gen o la proteína HER2
• Cambios en los genes NTRK

Los resultados de las pruebas de biomarcadores a menudo sirven para decidir si ciertos medicamentos para el cáncer, sobre todo los medicamentos dirigidos y la inmunoterapia, tienen la probabilidad (o no) de surtir efecto.

Para saber más sobre estas pruebas, consulte Pruebas para diagnosticar y clasificar la etapa del cáncer colorrectal.

La detección de MSI o defectos en los genes de reparación de errores de emparejamiento (dMMR) también puede tener otro propósito. (Estos resultados suelen estar relacionados, ya que encontrar MSI significa que probablemente también haya un cambio en uno de los genes MMR).

Tener un defecto hereditario en un gen MMR puede provocar una afección llamada síndrome de Lynch o cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC). Si se descubre que el cáncer tiene MSI o un defecto en algún gen MMR, su médico puede recomendarle recibir asesoría y pruebas genéticas para saber si tiene síndrome de Lynch. (Encontrar un cambio en el gen MMR en células distintas a las cancerosas puede confirmar que se heredó el cambio de sus padres y que este cambio se da en todas las células del cuerpo).

Además de un riesgo alto de cáncer de colon, las personas con síndrome de Lynch tienen un mayor riesgo de tener otros tipos de cáncer. Todos los demás familiares que hayan heredado el mismo cambio genético también corren un mayor riesgo de tenerlos.