Opciones de tratamiento según la extensión del cáncer de estómago

El tratamiento contra cáncer de estómago (también referido como cáncer gástrico) depende en gran medida del lugar donde el cáncer comenzó en el estómago y qué tanto se ha propagado. Sin embargo, otros factores, como la edad y el estado general de la salud también pueden ser determinantes al considerar las opciones de tratamiento.

El cáncer de estómago por lo general comienza en el revestimiento interno del estómago. A partir de ahí, puede desarrollarse y propagarse de diferentes maneras. Puede crecer a través de la pared del estómago e invadir los órganos cercanos. También se puede propagar hacia los ganglios linfáticos (estructuras en forma de habas que ayudan a combatir las infecciones). A medida que el cáncer de estómago se torna más avanzado, puede desplazarse a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático y propagarse (metástasis) a órganos como el hígado, los pulmones y los huesos, lo que puede dificultar su tratamiento.

Cirugía para extirpar el cáncer suele ser parte del tratamiento, si es posible, ya que ofrece las mejores posibilidades de supervivencia a largo plazo. Pero la cirugía podría no ser una buena opción si el cáncer se ha propagado ampliamente o si la persona no está lo suficientemente sana para ello. Otros tratamientos como quimioterapia y radioterapia a menudo también forman parte del tratamiento, ya sea junto con la cirugía o en lugar de ella. Tratamientos más nuevos, como los que hacen uso de medicamentos de terapia dirigida e inmunoterapia también podría resultar útil en algunas situaciones.

Debido a que la mayoría de las personas recibirán diferentes tipos de tratamiento para el cáncer, es importante que un equipo de médicos revise y analice las mejores opciones de tratamiento. El cáncer de estómago no es común en los Estados Unidos y puede ser difícil de tratar, por lo que es importante que su equipo de atención oncológica tenga experiencia en el tratamiento del cáncer de estómago.

Mientras que la etapa AJCC TNM del cáncer puede ser importante a la hora de decidir el tratamiento, los médicos suelen dividir los cánceres de estómago en grupos más grandes a la hora de determinar las mejores opciones de tratamiento. Entre las opciones se incluye:

• Cánceres en sus etapas más tempranas. Estos cánceres no han crecido profundamente en la pared del estómago ni se han extendido fuera del estómago. Estos cánceres constituyen sólo una pequeña porción de los cánceres de estómago en los Estados Unidos.
• Cánceres potencialmente resecables. Estos cánceres han crecido más profundamente en la pared del estómago y pueden haber crecido hacia áreas o ganglios linfáticos cercanos. Pero no se cree que estos cánceres se hayan diseminado a partes distantes del cuerpo, por lo que la cirugía aún podría ser una opción para intentar extirparlos (resecarlos) por completo.
• Cánceres locales o regionales irresecables. Estos cánceres también han crecido más profundamente en la pared del estómago y pueden haber crecido hacia áreas o ganglios linfáticos cercanos. Si bien el cáncer aún no se ha diseminado a partes distantes del cuerpo, es poco probable que se pueda extirpar por completo con cirugía. Por ejemplo, el cáncer podría estar demasiado cerca de áreas vitales o la persona podría no estar lo suficientemente sana como para poder resistir una cirugía más invasiva.
• Cánceres metastásicos. Estos cánceres se han propagado a partes distantes del cuerpo.

Cáncer en sus etapas más tempranas

Estos cánceres todavía se encuentran solo en la capa de revestimiento interno del estómago y no han crecido hacia capas más profundas de la pared del estómago.

Los cánceres en etapas muy tempranas generalmente se pueden tratar mediante cirugía, ya sea con gastrectomía subtotal (extirpación de parte del estómago) o gastrectomía total (extirpación de todo el estómago). Los ganglios linfáticos adyacentes también son extirpados.

Algunos cánceres pequeños en etapa 0 pueden ser tratados con resección endoscópica. En este procedimiento, se extirpa el cáncer y algunas capas del estómago mediante un endoscopio que se pasa por la garganta. Este procedimiento se hace con más frecuencia en Japón, donde el cáncer de estómago es a menudo detectado en etapas iniciales durante pruebas de detección. En los Estados Unidos, el cáncer de estómago detectado en sus en etapas muy iniciales es algo que sucede con poca frecuencia. Por lo tanto, este tratamiento no se ha usado tanto en este país. Si se hace, debe ser en un centro de atención oncológica en donde el personal tenga mucha experiencia realizando esta técnica.

Si los resultados de la cirugía (o resección endoscópica) muestran que se ha extirpado todo el cáncer, generalmente se puede seguir de cerca a la persona, sin necesidad de ningún tratamiento adicional. Si no está claro que se haya extirpado todo el cáncer, es probable que se recomiende quimioterapia y radiación. Otra opción podría ser la cirugía más invasiva con el fin de extirpar el cáncer en su totalidad.

Cánceres potencialmente resecables.

Estos cánceres han crecido más profundamente en la pared del estómago y es posible que hayan crecido hacia áreas cercanas, pero no hay signos de que se hayan extendido a otras partes del cuerpo, por lo que la cirugía podría ser una opción para extirparlos (resecarlos).

Es muy importante que se realicen todas las pruebas necesarias para estadificar estos cánceres con precisión antes de intentar la cirugía, para que los médicos conozcan la verdadera extensión del cáncer en el cuerpo. Es probable que intentar extirpar el cáncer no sea útil si se ha extendido demasiado, y la cirugía puede tener efectos secundarios graves, por lo que la estadificación precisa de estos cánceres ayuda a garantizar que los beneficios potenciales de la cirugía superen los posibles inconvenientes. Además de las pruebas de imágenes como la tomografía computarizada y la tomografía por emisión de positrones, se pueden realizar otras pruebas, como la ecografía endoscópica o la laparoscopia de estadificación, antes de intentar extirpar el cáncer (remítase al contenido sobre pruebas para el cáncer de estómago para obtener más información al respecto).

Dependiendo de la ubicación y la extensión del cáncer, algunas personas pueden someterse a una cirugía como primer tratamiento, ya sea con gastrectomía subtotal (extirpación de parte del estómago) o gastrectomía total (extirpación de todo el estómago). También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos (y posiblemente partes de órganos cercanos). Otras personas pueden recibir quimioterapia sola o quimioterapia más radioterapia (conocida como quimiorradiación) primero para intentar reducir el tamaño del cáncer y facilitar la cirugía.

Después de la cirugía, se podría administrar quimioterapia (o quimiorradiación, si no se usó antes de la cirugía) para tratar de matar las células cancerosas restantes. Esto es especialmente cierto si no está claro que se haya extirpado todo el cáncer o si se extirparon muy pocos ganglios linfáticos durante la cirugía. Otra opción, si no se extirpa todo el cáncer, podría ser una operación más extensa.

Cánceres locales o regionales irresecables.

Estos cánceres no se han diseminado a partes distantes del cuerpo, pero no se pueden extirpar (resecar) por completo con cirugía.

Las opciones para la primera línea de tratamiento para estos cánceres podrían incluir quimioterapia sola, quimioterapia más inmunoterapia, quimioterapia más inmunoterapia más el fármaco dirigido trastuzumab (si el cáncer da positivo para HER2 y para la proteína PD-L1), o quimioterapia más radioterapia (quimiorradiación).

Luego se vuelve a evaluar el estadio (extensión) del cáncer después del tratamiento. Es muy importante que los médicos conozcan la verdadera extensión del cáncer en este momento. Junto con las pruebas de imágenes como la tomografía computarizada y la tomografía por emisión de positrones, se pueden realizar otras pruebas, como la ecografía endoscópica o la laparoscopia de estadificación (remítase al contenido sobre pruebas para el cáncer de estómago para obtener más información al respecto).

• Si el cáncer se ha reducido lo suficiente con este tratamiento, la cirugía para extirparlo podría ser una opción en este momento. Esto podría lograrse con gastrectomía subtotal (extirpación de parte del estómago) o gastrectomía total (extirpación de todo el estómago). También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos (y posiblemente partes de órganos cercanos).
• Si el cáncer aún no es resecable después del tratamiento inicial, el tratamiento adicional tiene como objetivo controlar el crecimiento del cáncer durante el mayor tiempo posible y prevenir o aliviar cualquier problema que cause. Esto es similar al tratamiento del cáncer metastásico (que se describe a continuación).

A veces, incluso cuando el cáncer es potencialmente resecable, es posible que una persona no esté lo suficientemente sana para una cirugía mayor o que decida no someterse a ella. Si el cáncer aún no es resecable después del tratamiento inicial, el tratamiento adicional tiene como objetivo controlar el crecimiento del cáncer durante el mayor tiempo posible y prevenir o aliviar cualquier problema que cause. Esto es similar al tratamiento del cáncer metastásico (que se describe a continuación).

Cánceres metastásicos

Debido a que estos cánceres se han propagado a partes distantes del cuerpo, estos resultan muy difíciles de curar. Sin embargo, el tratamiento a menudo ayuda a mantener el cáncer bajo control, así como a aliviar los síntomas que el cáncer podría generar.

El tratamiento destinado a controlar el crecimiento del cáncer podría incluir quimioterapia sola, quimioterapia más inmunoterapia, o quimioterapia junto con radioterapia si una persona está lo suficientemente sana. Para personas cuyos cánceres dieron positivo para HER2, el fármaco dirigido Se puede agregar trastuzumab a la quimioterapia, lo que podría ayudar a que funcione mejor. Si las células cancerosas también dan positivo para la proteína PD-L1, otra opción es agregar el fármaco de inmunoterapia pembrolizumab al trastuzumab y la quimioterapia, como parte del primer tratamiento.

Si un tipo de tratamiento no surte efecto (o si deja de funcionar), se podría probar con otro tratamiento. Otras opciones podrían incluir un medicamento de terapia dirigida, o bien, uno de inmunoterapia.

Estos tipos de cirugía paliativa, como derivación gástrica (o incluso con menor frecuencia, una gastrectomía subtotal) podría en algunos casos ayudar a prevenir un bloqueo estomacal (u obstrucción intestinal) o podría ser útil para controlar algún sangrado.

Los procedimientos endoscópicos también podrían usarse para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas, especialmente en personas que no pueden (o no quieren) someterse a una cirugía. Por ejemplo, un rayo láser dirigido a través de un endoscopio (un tubo largo y flexible que se pasa por la garganta) puede destruir partes del tumor para evitar que bloquee el paso de los alimentos a través del estómago. Si es necesario, se coloca un instrumento dilatador (stent, un tubo de metal hueco) donde el esófago se conecta con el estómago para ayudar a mantenerlo abierto y permitir que los alimentos pasen a través de éste. Esto también se puede hacer donde el estómago se conecta con el intestino delgado.

El cáncer de estómago (y su tratamiento) a menudo puede provocar problemas con la alimentación, y conseguir una nutrición adecuada suele ser una preocupación. A algunas personas les podría ayudar la colocación de una sonda de alimentación. Si solo es necesario por un periodo breve, se puede pasar un tubo delgado por la nariz y la garganta hasta el estómago o el intestino. Si se hace necesaria la alimentación por sonda durante un mayor plazo, es posible proceder con una pequeña cirugía para colocar la sonda para la alimentación a través de la piel del abdomen y hacia la región inferior del estómago (conocido como tubo de gastrostomía o tubo G) o hacia el intestino delgado (conocido como tubo de yeyunostomía o tubo J). Esto permite que se administren líquidos nutritivos por este tubo.

Debido a que estos cánceres pueden ser difíciles de tratar, puede que los nuevos tratamientos que se prueban en estudios clínicos beneficien a algunos pacientes.

Aunque los tratamientos no destruyan o reduzcan el tamaño del cáncer, existen vías para aliviar el dolor y los síntomas de la enfermedad. Es importante que informe a su equipo de atención médica contra el cáncer sobre los efectos secundarios en cuanto surjan para que puedan mantenerse bajo control de forma eficiente.

Cáncer recurrente

El cáncer que regresa después del tratamiento inicial se conoce como cáncer recurrente. Las opciones de tratamiento para el cáncer recurrente dependerán del lugar de la recurrencia, los tratamiento a los que la persona ya se haya sometido y su estado general de salud.

Si el cáncer regresa solo en un área cercana a donde estaba el cáncer original, la cirugía podría ser una opción para tratar de extirparlo, si la persona está lo suficientemente sana para la operación.

Si la recurrencia del cáncer está más extendida o está en una parte distante del cuerpo, o si una persona no está lo suficientemente sana como para someterse a una cirugía, el tratamiento es similar al del cáncer metastásico (descrito anteriormente), en el que los objetivos principales son controlar el crecimiento del cáncer durante el mayor tiempo posible y para prevenir o aliviar cualquier problema que pueda causar.

Para las personas interesadas, estudios clínicos de tratamientos más nuevos puede ser una opción y podría considerarse.