Tratar el cáncer de estómago

El cáncer en esta etapa todavía se encuentra únicamente en la capa interna del revestimiento del estómago (la mucosa o submucosa) y no se cree que haya crecido a mayor profundidad en la pared estomacal ni que haya alcanzado los ganglios linfáticos.

Las opciones de tratamiento para el cáncer en etapas muy tempranas pueden incluir las siguientes:

• Cirugía, ya sea gastrectomía subtotal o total
• Resección endoscópica, ya sea resección endoscópica de la mucosa (EMR, por sus siglas en inglés) o disección endoscópica submucosa (ESD, por sus siglas en inglés)

La resección endoscópica solo suele ser una opción para casos de cáncer de estómago pequeño, de tipo intestinal, con un riesgo muy bajo de haberse propagado. En este procedimiento, se extirpa el cáncer y algunas capas de la pared del estómago usando un endoscopio que se pasa por la garganta. Se hace con más frecuencia en países como Japón, donde el cáncer de estómago a menudo se detecta en sus etapas iniciales mediante pruebas de detección. En los Estados Unidos es poco común detectar el cáncer de estómago en una etapa tan temprana, por lo que este tratamiento no se utiliza con tanta frecuencia aquí. Si se hace, debe ser en un centro oncológico que tenga experiencia con esta técnica.

La necesidad de tratamientos adicionales depende de los resultados de la cirugía (o resección endoscópica):

Si los resultados muestran que se ha extirpado todo el cáncer, generalmente se le puede hacer un seguimiento de cerca a la persona, sin necesidad de tratamiento adicional.

Si no está claro que se haya extirpado todo el cáncer después de un procedimiento endoscópico, es probable que se recomiende cirugía.

Si no está claro que se haya extirpado todo el cáncer después de la cirugía, es probable que se recomiende quimioterapia y radioterapia. Esta combinación se conoce como quimiorradiación.

Este tipo de cáncer ha crecido a mayor profundidad en la pared del estómago y es posible que haya invadido zonas cercanas, pero no hay signos de que se haya propagado a otras partes del cuerpo, por lo que la cirugía podría ser una opción para extirparlo.

Es muy importante que se realicen todas las pruebas necesarias para determinar con precisión la etapa de este cáncer antes de intentar operar, para que los médicos conozcan la verdadera extensión del cáncer en el cuerpo. Intentar extirpar el cáncer probablemente no sea útil si se ha extendido demasiado; además, la cirugía puede tener efectos secundarios graves, por lo que determinar con precisión la etapa de este cáncer sirve para garantizar que los posibles beneficios de la cirugía superen los posibles inconvenientes. Además de los estudios por imágenes, tales como una tomografía computarizada (CT) y una tomografía por emisión de positrones (PET), suelen realizarse una ecografía endoscópica (EUS, por sus siglas en inglés) y una laparoscopia de estadificación antes de intentar extirpar el cáncer. (Consulte Pruebas para el cáncer de estómago).

A la mayoría de las personas se les administran otros tratamientos junto con la cirugía, ya que esto aumenta la probabilidad de eliminar el cáncer por completo. Las opciones de tratamiento podrían incluir las siguientes:

• Quimioterapia, a menudo junto con un medicamento de inmunoterapia, seguido de una gastrectomía subtotal o total. También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos (y posiblemente partes de órganos cercanos). A esto le sigue más quimioterapia o inmunoterapia. La administración de medicamentos antes y después de la cirugía se conoce como terapia perioperatoria.
• Cirugía primero, ya sea una gastrectomía subtotal o total. También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos (y posiblemente partes de órganos cercanos). Según los resultados de la cirugía, después de esto podría administrarse quimioterapia o quimio más radioterapia (quimiorradiación).
• Inmunoterapia primero, si las células cancerosas presentan ciertos cambios en genes o proteínas, como una alta inestabilidad de microsatélites (MSI-H) o un defecto en un gen de reparación de errores de emparejamiento (dMMR), seguida de la cirugía. Podría administrarse más inmunoterapia después de la cirugía.

Este tipo de cáncer no se ha propagado a partes distantes del cuerpo, pero no se puede extirpar (resecar) por completo con cirugía.

Las opciones de tratamiento de primera línea para este cáncer podrían incluir las siguientes:

• Quimioterapia sola
• Quimioterapia más un medicamento de terapia dirigida, si las células cancerosas presentan ciertos cambios en genes o proteínas, como niveles elevados de HER2 o CLDN18.2
• Quimioterapia más un medicamento de inmunoterapia, si las células cancerosas tienen la proteína PD-L1
• Quimioterapia más inmunoterapia más un medicamento de terapia dirigida (si las células cancerosas tienen la proteína PD-L1 y ciertos cambios en genes o proteínas)
• Quimioterapia más radioterapia (quimiorradiación)
• Inmunoterapia, si las células cancerosas tienen alta inestabilidad de microsatélites (MSI-H) o un defecto en un gen de reparación de errores de emparejamiento (dMMR)

El cáncer luego vuelve a evaluarse después del tratamiento. Es muy importante que los médicos conozcan la extensión del cáncer en este momento. Además de los estudios por imágenes, tales como una tomografía computarizada (CT) y una tomografía por emisión de positrones (PET), podría realizarse una ecografía endoscópica (EUS, por sus siglas en inglés) o una laparoscopia de estadificación. (Consulte Pruebas para el cáncer de estómago, para ver más información sobre estas pruebas).

Si el cáncer se ha reducido lo suficiente, la cirugía para extirparlo podría ser una opción. Podría emplearse una gastrectomía subtotal (extirpación de parte del estómago) o una gastrectomía total (extirpación de todo el estómago). También se extirpan los ganglios linfáticos cercanos (y posiblemente partes de órganos cercanos).

Si el cáncer sigue siendo irresecable, el tratamiento adicional tiene como objetivo controlar el crecimiento del cáncer durante el mayor tiempo posible y prevenir o aliviar cualquier problema que cause. Es similar al tratamiento del cáncer metastásico (descrito a continuación).

El cáncer que se ha extendido a partes distantes del cuerpo no se puede extirpar por completo. Sin embargo, el tratamiento muchas veces puede servir para mantener el cáncer bajo control y prevenir o aliviar los síntomas que podría generar.

Tratamientos destinados a controlar el crecimiento del cáncer

El tratamiento destinado a controlar el crecimiento del cáncer podría incluir lo siguiente:

• Quimioterapia sola
• Quimioterapia más un medicamento de terapia dirigida, si las células cancerosas presentan ciertos cambios en genes o proteínas, como niveles elevados de HER2 o CLDN18.2
• Quimioterapia más un medicamento de inmunoterapia, si las células cancerosas tienen la proteína PD-L1
• Quimioterapia más inmunoterapia más un medicamento de terapia dirigida (si las células cancerosas tienen la proteína PD-L1 y ciertos cambios en genes o proteínas)
• Quimioterapia más radioterapia (quimiorradiación)
• Inmunoterapia sola, si las células cancerosas tienen alta inestabilidad de microsatélites (MSI-H) o un defecto en un gen de reparación de errores de emparejamiento (dMMR)
• Un medicamento de terapia dirigida solo, si las células cancerosas tienen cambios en ciertos genes, como en NTRK, BRAF o RET

Si un tipo de tratamiento no surte efecto (o si deja de funcionar), a menudo se puede probar otro tipo.

Tratamientos para prevenir o aliviar síntomas

En ciertas situaciones, con algunos tipos de cirugía paliativa, como una derivación gástrica (o, incluso con menor frecuencia, una gastrectomía subtotal) se podría prevenir un bloqueo (obstrucción) en el estómago o los intestinos, o se podría controlar el sangrado.

Los procedimientos endoscópicos también podrían usarse para prevenir o aliviar síntomas, especialmente en personas que no pueden (o no quieren) someterse a una cirugía. Por ejemplo:

Un rayo láser dirigido a través de un endoscopio (un tubo largo y flexible que se pasa por la garganta) puede destruir partes del tumor para evitar que bloquee el paso de los alimentos a través del estómago.

Si es necesario, se puede usar un endoscopio para colocar un stent (un tubo metálico hueco) donde el esófago se conecta con el estómago para mantenerlo abierto y permitir el paso de los alimentos. Esto también se puede hacer en la unión del estómago y el intestino delgado.

El cáncer de estómago (y su tratamiento) muchas veces puede provocar problemas para comer y una de las preocupaciones suele ser mantener una nutrición adecuada. Algunas personas podrían beneficiarse de la colocación de una sonda de alimentación. Si solo es necesario por un periodo breve, se puede pasar una sonda por la nariz y la garganta hasta el estómago o el intestino. Si se necesita una sonda de alimentación durante un período prolongado, se puede realizar un procedimiento quirúrgico menor para colocarla a través de la piel del abdomen hasta la parte inferior del estómago (sonda de gastrostomía o sonda G) o el intestino delgado (sonda de yeyunostomía o sonda J). Se puede proporcionar nutrición líquida directamente por esta sonda.

Debido a que este cáncer puede ser difícil de tratar, es posible que los tratamientos nuevos que se están probando en estudios clínicos beneficien a algunas personas.

Incluso si los tratamientos no destruyen ni reducen el cáncer, existen formas de aliviar el dolor, los problemas para comer y otros síntomas. Es importante que informe inmediatamente a su equipo de atención oncológica sobre cualquier efecto secundario que tenga para poder controlarlo de forma eficaz.

Para las personas que no están lo suficientemente sanas como para someterse a una cirugía mayor (o no la desean)

A veces, incluso cuando el cáncer puede extirparse, la persona podría no estar lo suficientemente sana como para someterse una cirugía mayor o decidir no hacerla.

El tratamiento del cáncer para estos casos suele estar dirigido a controlar el crecimiento del cáncer durante el mayor tiempo posible y prevenir o aliviar cualquier problema que cause. Es similar al tratamiento del cáncer metastásico (descrito anteriormente).

Prevenir o aliviar síntomas

Además de los tratamientos mencionados anteriormente, algunas personas podrían beneficiarse de recibir tratamientos para prevenir o aliviar los síntomas y las complicaciones del cáncer. Consulte "Tratamientos para prevenir o aliviar síntomas", más arriba.

Cuando el cáncer regresa después del tratamiento inicial, se lo conoce como cáncer recurrente. Las opciones de tratamiento para el cáncer recurrente dependen de dónde recurre, de los tratamientos que la persona ya haya recibido y de su estado general de salud y preferencias.

Recurrencia local: Si el cáncer solo reaparece cerca de donde se encontraba originalmente, la cirugía o la radioterapia podrían ser opciones, siempre que la persona esté lo suficientemente sana. La quimioterapia, la inmunoterapia o los medicamentos de terapia dirigida también podrían formar parte del tratamiento.

Recurrencia distante: Si la recurrencia del cáncer está más extendida o está en una parte distante del cuerpo, o si una persona no está lo suficientemente sana como para someterse a una cirugía, el tratamiento es similar al del cáncer metastásico (descrito anteriormente), donde los objetivos principales son controlar el cáncer durante el mayor tiempo posible y prevenir o aliviar cualquier problema que pueda causar.

Para las personas que estén interesadas, los estudios clínicos de tratamientos más recientes pueden ser una buena opción.