Causas, factores de riesgo y prevención del cáncer de ovario o cáncer ovárico

El cáncer de ovario no tiene una única causa conocida, pero hay varios factores que pueden aumentar o disminuir su riesgo. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de ovario o una mutación genética hereditaria como BRCA1 o BRCA2, existen algunas maneras de reducir su riesgo o ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer de ovario.

¿Cuáles son las causas del cáncer de ovario?

Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los tipos de cáncer de ovario, pero los investigadores han encontrado varios factores que pueden afectar el riesgo de padecer cáncer ovárico epitelial. Estos incluyen los siguientes:

• Edad avanzada
• Mutaciones genéticas hereditarias, como BRCA1, BRCA2 o el síndrome de Lynch
• Iniciar el ciclo menstrual antes de los 12 años
• Iniciar la menopausia después de los 52 años
• No tener antecedentes personales de haber dado a luz
• Endometriosis (crecimiento anómalo de tejido que reviste el interior del útero)
• Exposición a radiación en la pelvis

Se conoce mucho menos sobre los factores de riesgo de los tumores estromales y de células germinales del ovario.

Cambios genéticos relacionados con el cáncer de ovario

Los investigadores han progresado mucho en la comprensión de cómo ciertas mutaciones genéticas (cambios) pueden hacer que las células sanas se vuelvan cancerosas. Por ejemplo, algunos genes contienen instrucciones para controlar cuándo las células crecen y se dividen. Las mutaciones en estos genes pueden llevar a la formación de cáncer.

Los científicos también están aprendiendo más sobre cómo funcionan estos genes cuando están sanos y cómo la alteración de su función puede provocar cáncer. Se espera que esta investigación conduzca en el futuro al desarrollo de nuevos medicamentos para prevenir y tratar el cáncer de ovario hereditario.

Mutaciones genéticas hereditarias

Una pequeña parte de los casos de cáncer de ovario ocurre en las mujeres con mutaciones hereditarias que aumentan el riesgo de cáncer. Estas mutaciones pueden transmitirse de una generación a otra y algunas están relacionadas con ciertos síndromes de cáncer.

Las mutaciones asociadas a un mayor riesgo de cáncer de ovario incluyen las siguientes:

• BRCA1, BRCA2 y otros genes de recombinación homóloga
• PTEN (relacionado con el síndrome de hamartoma tumoral PTEN)
• STK11 (relacionado con el síndrome de Peutz-Jeghers)
• MUTYH (relacionado con la poliposis asociada al gen MUTYH)
• MLH1, MLH3, MSH2, MSH6, TGFBR2, PMS1, PMS2 y otros genes (relacionados con cáncer colorrectal hereditario sin poliposis o síndrome de Lynch)

Las pruebas genéticas pueden detectar estas mutaciones hereditarias. Si tiene antecedentes familiares de algún tipo de cáncer relacionado con estos síndromes, como cáncer de seno y ovario, cáncer de tiroides y ovario, o cáncer colorrectal y endometrial (uterino), pregunte a su médico sobre asesoramiento y pruebas genéticas.

La American Cancer Society recomienda hablar sobre las pruebas genéticas con un profesional cualificado en genética del cáncer antes de hacerse cualquier prueba genética. Para más información, consulte Genética y cáncer.

Las investigaciones en este campo ya han proporcionado mejores métodos para detectar genes de alto riesgo y calcular el riesgo de cáncer de ovario que puede tener una persona. Entender mejor cómo interactúan los factores genéticos y hormonales (como el uso de anticonceptivos orales) también puede conducir a nuevas formas de prevenir el cáncer de ovario.

Mutaciones genéticas adquiridas

La mayoría de las mutaciones genéticas relacionadas con el cáncer de ovario no son hereditarias. En cambio, se producen durante la vida de una persona y se conocen como mutaciones adquiridas. En algunos tipos de cáncer, estas mutaciones pueden ser causadas por la radiación o sustancias químicas nocivas, pero no hay evidencia de esto en el cáncer de ovario. Hasta el momento, ninguna sustancia química en el ambiente o en nuestra dieta se ha relacionado claramente con mutaciones que causen cáncer de ovario. En la mayoría de los casos, aún se desconoce la causa de estas mutaciones adquiridas.

La mayoría de los tipos de cáncer de ovario tiene varias mutaciones adquiridas. Las pruebas pueden identificar algunas de estas mutaciones, tales como los cambios en el gen supresor de tumores TP53 o el oncogén HER2. Se necesitan más investigaciones para entender si esta información podría servir para predecir el pronóstico de una persona.

Por qué podría formarse el cáncer de ovario

Por lo general, se necesitan varias mutaciones genéticas a lo largo del tiempo para que las células sanas se conviertan en cancerosas. Los investigadores aún están estudiando por qué ocurren estos cambios. A continuación, se brindan algunas razones por las que esto podría ocurrir en el cáncer de ovario:

• Daño a los ovarios: Cada vez que una persona ovula (libera un óvulo), puede causar daño al ovario. Con el paso del tiempo, esto puede provocar cáncer.
• Inflamación y envejecimiento: A medida que las personas envejecen, el cuerpo puede volverse más inflamatorio, incluso sin una infección. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer.

¿Se puede prevenir el cáncer de ovario?

La mayoría de las mujeres tiene uno o más factores de riesgo de cáncer de ovario, pero la mayoría de ellos solo aumenta ligeramente el riesgo. Estos factores no explican por completo por qué el cáncer de ovario es relativamente común. Hasta ahora, conocer estos factores de riesgo no ha llevado a formas prácticas de prevenir el cáncer de ovario.

Si está preocupada por su riesgo de cáncer de ovario, consulte con su equipo de atención médica. Ellos pueden ayudarle a entender su riesgo y a explorar posibles formas de reducirlo.

Formas de reducir el riesgo de cáncer de ovario

Existen varias formas de reducir el riesgo de padecer el tipo más común de cáncer de ovario, el cáncer ovárico epitelial, incluyendo ciertos procedimientos y elecciones de estilo de vida, tales como las siguientes:

• Cirugía para extirpar ciertos órganos reproductores (como una ooforectomía o también ovariectomía)
• Uso de un dispositivo intrauterino (DIU o IUD, por sus siglas en inglés)
• Tomar medicamentos anticonceptivos
• Tener hijos
• Lactancia (amamantar)

Se conoce mucho menos sobre las formas de reducir el riesgo de padecer tumores de células germinales y estromales de los ovarios, de modo que esta información no aplica a estos tipos.

Puede acceder aquí para conocer más: Factores de riesgo del cáncer de ovario

Si tiene usted antecedentes familiares de cáncer de ovario

Si sus antecedentes familiares sugieren que usted o un familiar cercano podría tener un síndrome relacionado con un alto riesgo de cáncer de ovario, sería bueno que considerara recibir asesoramiento y hacerse pruebas genéticas. El asesoramiento genético consiste en revisar su historia clínica y sus antecedentes familiares; esto lo hace un asesor genético o algún otro profesional de atención médica. Puede servir para predecir si es probable que usted tenga una de las mutaciones genéticas que está relacionada con un mayor riesgo de cáncer de ovario.

El asesor también hablará con usted sobre los beneficios y las posibles desventajas de las pruebas genéticas. Las pruebas genéticas pueden servir para determinar si usted o sus familiares tienen ciertas mutaciones genéticas que causan un alto riesgo de cáncer de ovario. Sin embargo; los resultados no siempre son claros, y un asesor genético puede ayudarle a entender lo que los resultados significan para usted.

Si usted tiene una mutación genética relacionada con el cáncer de ovario

Saber que tiene una mutación como la BRCA1 o la BRCA2 puede ser muy útil para tomar decisiones importantes sobre ciertas estrategias de prevención para usted y sus hijos.

Estas estrategias de prevención incluyen las siguientes:

• Cirugía: Generalmente, se recomienda cirugía para extirpar tanto los ovarios como las trompas de Falopio. Esto se conoce como salpingooforectomía profiláctica o de reducción de riesgo. En ciertos casos, la extirpación únicamente de las trompas de Falopio (salpingectomía) o la extirpación únicamente del útero (histerectomía) pueden ser una opción.
• Medicamentos: El médico puede recomendar medicamentos, como píldoras anticonceptivas, para reducir su riesgo de cáncer.
• Pruebas de detección: Se puede recomendar un seguimiento cercano con estudios por imágenes y análisis de sangre, como pruebas de marcadores tumorales.

Si está considerando someterse a una cirugía, los modelos matemáticos pueden servir para estimar cuántos años de vida podría ganar una persona promedio con una mutación del gen BRCA al extirparse ambos ovarios y las trompas de Falopio antes de que el cáncer comience. Si bien estas herramientas pueden predecir resultados promedio para grupos grandes, no pueden predecir lo que sucederá con una persona en particular.

Extirpar los ovarios también puede reducir el riesgo de cáncer de seno en las mujeres premenopáusicas con mutaciones en el gen BRCA. El riesgo de cáncer de ovario se reduce del 85 % al 95 %, y el riesgo de cáncer de seno disminuye en un 50 % o más.

¿Qué novedades hay en la prevención del cáncer de ovario?

Muchos expertos actualmente creen que algunos tipos de cáncer de ovario (especialmente el carcinoma seroso de grado alto) y muchos casos de cáncer peritoneal primario en realidad comienzan en las trompas de Falopio. Según esta teoría, pueden formarse células cancerosas en etapa inicial en las trompas de Falopio, desprenderse y adherirse a la superficie de los ovarios o el peritoneo. Una vez que se encuentran en estos nuevos lugares pueden crecer más rápidamente.

Esta idea podría afectar las opciones quirúrgicas para prevenir el cáncer de ovario. Algunas personas con riesgo alto pueden tener la opción de que inicialmente solo se les extirpen las trompas de Falopio. Posteriormente, se podrían extirpar los ovarios. Este método puede servir para evitar o retrasar los problemas causados por la pérdida de estrógeno de los ovarios, como la pérdida ósea, las enfermedades del corazón y los síntomas de la menopausia.

Los investigadores están estudiando si este método de 2 pasos es una forma eficaz de prevenir el cáncer de ovario. Sin embargo, es poco probable que reduzca el riesgo de cáncer de seno tanto como la extirpación temprana de los ovarios.