Trasplante de células madre para la leucemia mieloide aguda (AML)

Las dosis de los medicamentos de quimioterapia (quimio) que pueden dar los médicos para tratar la leucemia mieloide aguda (AML) se ven limitadas por los graves efectos secundarios que pueden causar. Si bien las dosis más altas de medicamentos de quimio podrían eliminar más células cancerosas, podrían causar daños graves a la médula ósea, que es donde se producen las nuevas células sanguíneas. Esto podría causar infecciones, sangrado y otros problemas que pondrían en peligro la vida, debido a los recuentos bajos de células sanguíneas.

Trasplantes de células madre para la leucemia mieloide aguda (AML)

Algunas veces, los médicos pueden utilizar un trasplante de células madre (SCT) para administrar dosis de quimioterapia más altas de lo que se podría dar normalmente. (Algunas veces, también se hace radioterapia para la AML). Después de terminar el tratamiento, el paciente recibe una infusión de células madre productoras de sangre para restablecer la médula ósea.

Las células madre productoras de sangre que se usan para un trasplante se pueden obtener de la sangre o de la médula ósea. Algunas veces, se usan células madre de la sangre del cordón umbilical de un bebé.

Los trasplantes de células madre (SCT) varían según la procedencia de las células madre productoras de sangre.

Trasplante de células madre alogénico

Este es el tipo de trasplante de células madre que se usa más comúnmente para tratar la AML.

En un trasplante de células madre alogénico, las células madre provienen de alguien que no es el paciente, generalmente un donante cuyo tipo de tejido (también conocido como tipo de HLA) es muy similar al del paciente.

El tipo de tejido se basa en ciertas sustancias que están en la superficie de las células del cuerpo. Las diferencias en los tipos de HLA entre el donante y el receptor de células madre pueden inducir al sistema inmunitario del cuerpo a reaccionar contra las células. Por lo tanto, cuanto más cercana sea la compatibilidad de los tejidos del donante y el receptor, mayor es la probabilidad de que las células trasplantadas "se integren" y comiencen a producir nuevas células sanguíneas.

El mejor donante suele ser un familiar cercano, como un hermano o hermana, si son compatibles y lo suficientemente sanos.

Si no se encuentran familiares cercanos que sean compatibles, podría haber células madre disponibles de un donante compatible sin relación familiar (MUD, por sus siglas en inglés), un voluntario sin relación familiar que tiene un tipo de tejido compatible con el del paciente. Sin embargo, usar células madre de un donante compatible sin relación familiar puede estar vinculado a más complicaciones.

Otra opción de donante podría ser células madre compatibles de un cordón umbilical. Estas células provienen de la sangre drenada del cordón umbilical y la placenta después de que nace un bebé y se corta el cordón umbilical.

Si no hay ningún donante compatible totalmente, otras opciones podrían incluir las siguientes:

• Un donante sin relación familiar compatible parcialmente (un donante sin relación familiar con una incompatibilidad parcial)
• Un familiar de compatibilidad parcial (también conocido como donante haploidéntico). Las células madre provienen de un familiar cercano (esto puede ser uno de los padres o un hijo) que comparte una mitad del tipo de HLA con el paciente.
• Células madre del cordón umbilical de un donante haploidéntico o compatible parcialmente

Cuando se recomienda un trasplante, a menudo se prefiere un trasplante de células madre (SCT) alogénico a uno autólogo (ver a continuación), especialmente para aquellos con mayor riesgo de que la leucemia vuelva a aparecer después del tratamiento. La leucemia es una enfermedad de la sangre y la médula ósea, así que al devolver al paciente sus propias células después del tratamiento también se le podrían estar devolviendo algunas células de leucemia. Las células de un donante también pueden ser una mejor opción debido al efecto injerto contra leucemia. Cuando se introducen células inmunitarias de un donante en el cuerpo del paciente, estas pueden reconocer las células de leucemia restantes como extrañas y atacarlas. Este efecto no ocurre con un trasplante de células madre autólogo.

Los trasplantes alogénicos pueden tener graves riesgos y efectos secundarios, por lo que es necesario que los pacientes sean relativamente sanos para ser buenos candidatos. Otro desafío es que a veces no es fácil encontrar un donante compatible.

Enfermedad de injerto contra huésped

Una de las complicaciones más graves del trasplante de células madre alogénico es controlar la enfermedad de injerto contra huésped (GVHD, por sus siglas en inglés). Sucede cuando el sistema inmunitario del paciente se ve desplazado por el del donante. Cuando esto sucede, el sistema inmunitario del donante podría detectar los tejidos corporales propios del paciente como extraños y atacarlos.

Otros síntomas de la GVHD pueden incluir los siguientes:

• Sarpullidos graves en la piel
• Picazón
• Llagas en la boca (que pueden afectar la alimentación)
• Náuseas
• Diarrea grave
• El daño al hígado puede causar ictericia (una coloración amarillenta en la piel y la parte blanca de los ojos)
• Daño a los pulmones
• Fatiga
• Dolor en los músculos

Algunas veces, la GVHD puede ser incapacitante y, si es lo suficientemente grave, puede poner en peligro la vida. Se pueden administrar medicamentos que afectan el sistema inmunitario para tratar de controlarla.

Trasplante no mieloablativo (minitrasplante)

Muchas personas mayores o que tienen otras cuestiones de salud no pueden tolerar un trasplante alogénico convencional que usa altas dosis de quimio. Algunos sí podrían recibir un trasplante no mieloablativo (también conocido como minitrasplante o trasplante de intensidad reducida), donde las dosis de quimio y radiación son más bajas y no destruyen todas las células de la médula ósea.

Entonces reciben las células madre alogénicas (de un donante). Estas células entran al cuerpo y establecen un nuevo sistema inmunitario, que ve a las células de leucemia como extrañas y las ataca (un efecto de injerto contra leucemia).

Un trasplante no mieloablativo aún puede ser eficaz en algunos casos con mucha menos toxicidad. De hecho, un paciente puede recibir el trasplante como paciente ambulatorio. La mayor complicación es la enfermedad de injerto contra huésped.

Trasplante de células madre autólogo

En un trasplante autólogo, las propias células madre del paciente se extraen de la médula ósea o la sangre. Se congelan y se almacenan mientras la persona recibe tratamiento (dosis altas de quimioterapia o radiación). En el laboratorio, se puede hacer un procedimiento llamado purga para tratar de extraer cualquier célula de leucemia de las muestras. Las células madre entonces se devuelven (se reinfunden) en la sangre del paciente después del tratamiento.

En este momento, los trasplantes autólogos rara vez se usan para personas con AML, incluso si están en remisión después del tratamiento inicial y no tienen un donante compatible para recibir un trasplante alogénico. Algunos médicos opinan que podría ser mejor que la quimioterapia de "consolidación" convencional (consulte Tratamiento típico de la leucemia mieloide aguda (LMA)) para estas personas, pero no todos los médicos coinciden.

Por lo general, los trasplantes autólogos son más fáciles de tolerar que los trasplantes alogénicos, ya que el paciente está recibiendo sus propias células de vuelta, lo que reduce el riesgo de algunas complicaciones. La quimio de dosis altas, no obstante, aún puede causar efectos secundarios importantes. Este tipo de trasplante se puede hacer en cualquier persona que, por lo demás, sea una persona sana, aunque podría no ser adecuado para pacientes muy mayores o que tienen otros problemas de salud.

Un problema con los trasplantes autólogos es que es difícil separar las células madre sanas de las células de leucemia en las muestras de médula ósea o de sangre. Incluso después de purgar las células madre en el laboratorio para intentar destruir o eliminar cualquier célula de leucemia remanente, existe el riesgo de volver a introducir algunas células de leucemia con el trasplante de células madre.