Tratamiento de la leucemia promielocítica aguda (APL)

Es muy importante el pronto diagnóstico y tratamiento de la leucemia promielocítica aguda (APL), un subtipo de leucemia mieloide aguda (AML), porque las personas con APL pueden desarrollar rápidamente problemas de coagulación sanguínea o hemorragias que podrían poner en peligro la vida, si no reciben tratamiento. De hecho, podría ser necesario iniciar el tratamiento incluso si se sospecha el diagnóstico de APL, aunque no se haya confirmado mediante pruebas de laboratorio.

El tratamiento de la APL suele ser distinto del tratamiento de la mayoría de los demás tipos de AML. Los medicamentos más importantes para el tratamiento de la APL son medicamentos no quimioterapéuticos llamados agentes diferenciadores, que incluyen el ácido retinoico totalmente trans (ATRA) y el trióxido de arsénico (ATO). Otros tratamientos podrían incluir quimioterapia (quimio) y transfusiones de plaquetas o de otros productos de la sangre.

Por lo general, el tratamiento de la APL se divide en 3 fases:

• Inducción (inducción de la remisión)
• Consolidación (terapia después de la remisión)
• Mantenimiento

Inducción

El objetivo de la inducción, la primera parte del tratamiento, es lograr reducir el número de células de la leucemia a niveles muy bajos, para que la APL entre en remisión. El medicamento más importante en el tratamiento inicial de la APL es el ácido retinoico totalmente trans (ATRA). Este suele combinarse con uno de estos:

• Trióxido de arsénico (ATO), otro medicamento no quimioterapéutico. Para algunas personas con alto riesgo de que la APL vuelva a aparecer después del tratamiento, se puede agregar también el medicamento dirigido gemtuzumab ozogamicina (Mylotarg).
• Quimioterapia con un medicamento de antraciclina (daunorrubicina o idarrubicina). Para algunas personas con alto riesgo de que la APL vuelva a aparecer después del tratamiento, se podría agregar también el medicamento de quimioterapia citarabina (ara-C).
• Quimioterapia (una antraciclina) más ATO

ATRA más ATO suele ser el tratamiento de preferencia para las personas con menor riesgo de que la leucemia vuelva a aparecer, ya que tiende a causar menos efectos secundarios. El índice de remisión con estos 2 medicamentos solos es muy alto.

Es más probable que se incluya quimio o gemtuzumab ozogamicina en el tratamiento, si este riesgo es mayor o si aumenta el recuento de glóbulos blancos.

Suele hacerse una biopsia de la médula ósea con pruebas genéticas repetidas más o menos un mes después de comenzar el tratamiento, para saber si la leucemia está en remisión. La inducción generalmente se continúa hasta que la APL entra en remisión, lo que puede llevar hasta 2 meses.

Consolidación (terapia después de la remisión)

Una vez que la APL está en remisión, es necesaria la consolidación para mantenerla en remisión y tratar de eliminar las células de leucemia que hayan quedado. Los medicamentos que se usen dependen de lo que se haya administrado para la inducción, entre otros factores. Generalmente, los pacientes reciben algunos de los mismos medicamentos que recibieron durante la remisión, aunque podrían variar las dosis y el momento del tratamiento. Algunas de las opciones incluyen las siguientes:

• ATRA más ATO (Una vez que alguien está en remisión, rara vez es necesario usar gemtuzumab ozogamicina).
• ATRA más quimio (generalmente, con una antraciclina como idarrubicina o daunorrubicina)
• Quimio sola (generalmente con una antraciclina más citarabina)

Por lo general, la consolidación dura varios meses al menos, según los medicamentos que se usen.

Mantenimiento

Para algunas personas, especialmente quienes tienen un riesgo más alto de que la APL vuelva a aparecer, después de la consolidación se puede hacer terapia de mantenimiento, que requiere dosis más bajas de medicamentos durante un período más prolongado. Cuando las personas tienen un riesgo menor de que la leucemia vuelva a aparecer y han respondido bien (remisión molecular) a ATRA más ATO, no suele ser necesario administrar terapia de mantenimiento.

Las opciones para la terapia de mantenimiento son ATRA solo o ATRA con quimio (6-mercaptopurina [6-MP] y/o metotrexato). Por lo general, la terapia de mantenimiento se administra por alrededor de un año.

Tratamiento cuando la APL no desaparece o vuelve a aparecer

El tratamiento cuando la APL no desaparece o vuelve a aparecer después del tratamiento inicial se explica en la sección Si la leucemia mieloide aguda (AML) no responde o vuelve a aparecer después del tratamiento.