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Guía de la American Cancer Society para la detección del cáncer de cuello uterino
La American Cancer Society (ACS) recomienda que las mujeres y otras personas con cuello uterino sigan esta guía para detectar el cáncer de cuello uterino en sus comienzos. Seguir esta guía también puede ser útil para detectar precáncer de cuello uterino, que puede tratarse antes de que se convierta en cáncer.
El cuello uterino (cérvix) es la parte inferior del útero que lo conecta con la vagina. Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino se deben a una infección prolongada por ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH).
En esta página
- Recomendaciones de la ACS sobre las pruebas de detección
- ¿Quiénes deben seguir esta guía?
- Comprender las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
- Beneficios y posibles daños de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
- ¿Qué sucede si el resultado de mi prueba de detección da positivo (es anómalo o inusual)?
Recomendaciones de la ACS sobre las pruebas de detección
Las mujeres y otras personas con cuello uterino que presentan riesgo promedio de tener este tipo de cáncer (ver a continuación) deben comenzar a hacerse pruebas de detección a los 25 años y continuar hasta, como mínimo, los 65 años de edad.
Las pruebas de detección se deben hacer cada 3 a 5 años, dependiendo de la prueba:
Prueba primaria del VPH, cada 5 años
La opción de detección preferida es la prueba primaria del VPH (en la que se busca únicamente alguna infección por el VPH) realizada con una muestra del cuello uterino que obtiene elproveedor de atención médica. Esta prueba debe hacerse cada 5 años.
Otras opciones para hacerse pruebas
Otras opciones para la detección del cáncer de cuello uterino incluyen las siguientes:
- Autohisopado o autoprueba* del VPH, cada 3 años: En esta prueba, usted obtiene su propia muestra al introducir un hisopo suave en la vagina. Lo puede hacer en privado en un centro médico, en el consultorio del médico o en su propia casa. El proveedor de atención médica aún debe solicitar la prueba, que se debe hacer cada 3 años.
- Pruebas conjuntas (co-testing), cada 5 años: En algunos centros, la prueba del VPH se combina con una prueba de Papanicolaou, que es un examen en el que se observan las células del cuello uterino (cervicales) al microscopio. Su proveedor de atención médica toma la muestra del cuello uterino para este tipo de pruebas. La prueba debe hacerse cada 5 años.
- Prueba de Papanicolaou sola, cada 3 años: Si ninguno de los otros métodos son viables, se puede hacer una prueba de Papanicolaou por sí sola cada 3 años.
*La prueba de autohisopado se debe realizar mediante pruebas y dispositivos de obtención autorizados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), los cuales solo están disponibles por medio de un proveedor de atención médica.
Consulte las siguientes secciones para más información sobre estas opciones de detección.
Hacerse pruebas de detección de forma habitual es lo más importante, sin importar la prueba que se haga.
¿Cuándo se pueden dejar de hacer las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino?
Usted solo debe dejar de hacerse las pruebas de detección si se las ha realizado con regularidad. Puede dejar de hacerse las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino a los 65 años si las últimas pruebas fueron normales.
Si tengo 65 años o más, ¿cuántas pruebas normales necesito antes de poder dejar de hacerme pruebas de detección?
Depende del tipo de prueba de detección.
- Pruebas del VPH realizadas por un proveedor de atención médica cada 5 años: Puede dejar de hacerse las pruebas a los 65 años si sus 2 últimas pruebas fueron normales.
- Pruebas conjuntas (co-test) del VPH y de Papanicolaou cada 5 años: Puede dejar de hacerse las pruebas a los 65 años si sus 2 últimas pruebas fueron normales.
- Autohisopado o autoprueba* del VPH, cada 3 años: Puede dejar de hacerse las pruebas a los 65 años si sus 2 últimas pruebas fueron normales.
- Pruebas de Papanicolaou, cada 3 años: Puede dejar de hacerse las pruebas a los 65 años si sus 3 últimas pruebas de Papanicolaou fueron normales.
¿Qué pasa si no sé cuándo me hice la última prueba de detección?
Si usted o su proveedor de atención médica no saben cuándo fue la última prueba de detección del cáncer de cuello uterino que se hizo, debe continuar haciéndose pruebas después de los 65 años hasta obtener 2 resultados normales consecutivos en la prueba del VPH, o 3 resultados normales consecutivos en la prueba de Papanicolaou.
¿Qué sucede si mi esperanza de vida es limitada?
Si su esperanza de vida es limitada por cualquier motivo, puede dejar de hacerse pruebas de detección del cáncer de cuello uterino en cualquier momento.
¿Quiénes deben seguir esta guía?
Esta guía es pertinente para mujeres y otras personas con cuello uterino que corren un riesgo promedio de padecer cáncer de cuello uterino.
Si en su caso se cumplen todas las siguientes condiciones, las guías también le afectan a usted:
Tiene cuello uterino (cérvix). Toda persona con útero también tiene cuello uterino. Si le han hecho una histerectomía total (extirpación del útero y del cuello uterino), ya no necesita realizarse pruebas de detección, a menos que la cirugía se haya realizado por cáncer o por una lesión precancerosa. Si no le extirparon el cuello uterino (por ejemplo, si le realizaron una histerectomía parcial), aún necesita hacerse pruebas de detección. Consulte con su proveedor de atención médica si tiene dudas.
No presenta síntomas que puedan estar relacionados con el cáncer de cuello uterino, como sangrado vaginal fuera de la menstruación, secreción vaginal o dolor en la pelvis. Si usted tiene síntomas y no sabe qué significan, hable con su proveedor de atención médica lo antes posible.
Nunca ha tenido un resultado inusual en una prueba de detección del cáncer de cuello uterino (VPH o Papanicolaou), o si lo tuvo, los resultados han sido normales durante muchos años. Si ha tenido resultados inusuales en algunas pruebas de detección en el pasado, su proveedor de atención médica le ayudará a determinar el plan de detección más adecuado para usted.
Esta recomendación es pertinente en su caso, incluso en estas situaciones:
- Si usted ya se puso la vacuna contra el VPH. Vacunarse contra el VPH reduce en gran manera el riesgo de cáncer de cuello uterino, pero no lo elimina por completo.
- Si usted lleva una relación de mucho tiempo con la misma pareja, ha dejado de tener hijos, no mantiene relaciones sexuales con hombres o no tiene una vida sexual activa. Si bien el VPH se transmite con mayor frecuencia a través de las relaciones sexuales, las infecciones por el VPH que causan cáncer de cuello uterino algunas veces pueden manifestarse décadas después del momento de la exposición inicial.
- Está en la menopausia. El riesgo de cáncer de cuello uterino aumenta con la edad, así que es muy importante seguir haciéndose las pruebas de detección hasta, por lo menos, los 65 años de edad, incluso si ya dejó de tener la menstruación (el período).
¿Quiénes podrían necesitar un plan de detección diferente?
Si usted tiene un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino, es posible que necesite un plan de detección diferente, tal como hacerse las pruebas con mayor frecuencia.
Usted podría tener un mayor riesgo en estos casos:
- Si usted ha tenido resultados inusuales en pruebas de detección previas o precáncer de cuello uterino.
- Si ha tenido cáncer de cuello uterino en el pasado.
- Si corre un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino debido a que tiene el sistema inmunitario debilitado. Esto podría deberse a un trasplante de órgano o de células madre (médula ósea), a una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), a un medicamento que debilita el sistema inmunitario o a alguna otra causa.
- Si estuvo expuesta al dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento.
Si alguna de estas situaciones se relaciona con su caso, consulte con su proveedor de atención médica sobre el mejor plan de detección.
Comprender las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
Se pueden utilizar dos tipos de pruebas de detección del cáncer y precáncer de cuello uterino: la prueba del VPH y la prueba de Papanicolaou.
Prueba del VPH
La prueba del VPH detecta la infección por cepas (tipos) de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH), el virus que causa casi todos los casos de precáncer y cáncer de cuello uterino. La prueba se puede hacer de 2 maneras:
Durante un examen con espéculo, el proveedor de atención médica obtiene una muestra de células del cuello uterino raspando o cepillando suavemente el cuello uterino con un instrumento especial.
Este es el método preferido para la detección del cáncer o precáncer de cuello uterino, ya que en el laboratorio se pueden hacer pruebas adicionales en las células cervicales si se encuentra alguna anomalía. Si el resultado es negativo (normal), la ACS recomienda repetir la prueba en 5 años.
Usted puede tomar su propia muestra para la prueba del VPH utilizando un hisopo suave para obtener células de la vagina. Esto se puede hacer de forma privada en un centro médico o en casa, sin la presencia de un proveedor de atención médica. Aun así, un proveedor de atención médica deberá solicitar la prueba.
- Si el resultado es negativo (normal), la ACS recomienda repetir la prueba en 3 años.
- Si la prueba muestra alguna anomalía, deberá volver a ver al proveedor de atención médica para que le haga un examen con el espéculo y obtenga células del cuello uterino con las que pueda realizar más pruebas o procedimientos de seguimiento.
Por qué es preferible que sea un proveedor de atención médica quien tome la muestra
Algunas personas quizá se sientan más cómodas si ellas mismas obtienen su propia muestra vaginal para hacer la prueba del VPH. Sin embargo, si el resultado del autohisopado para el VPH da positivo (es anómalo o inusual), usted deberá acudir a un proveedor de atención médica que obtendrá otra muestra del cuello uterino para hacer más análisis.
Es preferible que las pruebas del VPH se realicen con un profesional de atención médica que obtenga la muestra del cuello uterino porque, si la prueba da positivo, en el laboratorio se pueden hacer más análisis sobre la misma muestra para decidir cuáles son los siguientes pasos.
Advertencia sobre la solicitud de pruebas del VPH en línea (por Internet): Es posible que las pruebas del VPH que usted solicite por Internet no sean de buena calidad. En la American Cancer Society recomendamos usar solo pruebas y dispositivos de obtención que cuenten con la autorización de la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), los cuales solo se ofrecen mediante el proveedor de atención médica.
Prueba de Papanicolaou
La prueba de Papanicolaou permite que un médico analice las células extraídas del cuello uterino para detectar cambios que podrían ser cancerosos o precancerosos.
Esta prueba se realiza con una muestra tomada por un profesional de atención médica durante un examen con espéculo, que utiliza un instrumento especial para raspar o cepillar suavemente el cuello uterino y obtener una muestra de células para su análisis. Si el resultado es negativo, debe repetirse cada 3 años.
La prueba de Papanicolaou se ha utilizado durante mucho tiempo, pero actualmente se prefiere la prueba del VPH, ya que permite detectar temprano más casos de precáncer. Sin embargo, si ninguna de las opciones para la prueba del VPH está disponible, la prueba de Papanicolaou es aceptable.
Pruebas conjuntas (co-test) del VPH y de Papanicolaou
Algunas pruebas del VPH cuentan con la aprobación de la FDA para usarse únicamente en una prueba conjunta o co-test, en la que se realizan a la una prueba del VPH y una prueba de Papanicolaou.
La prueba conjunta no ofrece muchas ventajas en comparación con la prueba del VPH por sí sola. Sin embargo, la prueba primaria del VPH (solo del VPH) puede no estar disponible en algunos lugares, por lo que realizar una prueba conjunta cada 5 años sigue siendo una opción de detección aceptable. La muestra para una prueba conjunta se obtiene del cuello uterino durante un examen con espéculo, que lo realiza un profesional de atención médica.
Beneficios y posibles daños de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
El objetivo de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino es encontrar casos de precáncer o cáncer cuando son más tratables y curables que el cáncer avanzado. Se ha demostrado que hacerse pruebas de detección periódicas previene más de 8 de cada 10 casos de cáncer de cuello uterino, además de detectar temprano algunos casos de cáncer y salvar vidas.
Si bien estas pruebas previenen muchos casos de cáncer de cuello uterino, ninguna prueba médica es perfecta:
- Algunas veces, una prueba puede indicar la presencia de precáncer cuando, en realidad, no lo hay. Esto se conoce como resultado positivo falso (o falso positivo).
- Algunos cambios celulares que se encuentran en estas pruebas nunca se convertirán en cáncer de cuello uterino, pero podrían requerir pruebas y tratamientos adicionales.
- El cáncer también podría aparecer en personas que tuvieron resultados negativos en las pruebas de detección, aunque esto es muy raro.
¿Qué sucede si el resultado de mi prueba de detección da positivo (es anómalo o inusual)?
Si usted obtiene un resultado positivo en la prueba del VPH o un resultado anómalo en la prueba de Papanicolaou, necesitará pruebas o procedimientos adicionales.
Un resultado positivo no significa que tenga cáncer. Casi siempre, los resultados anómalos no son cáncer, pero deben investigarse para confirmarlo. Hable con su proveedor de atención médica sobre los pasos a seguir.
- Escrito por
- Referencias
Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
American Cancer Society. Cancer Prevention & Early Detection Facts & Figures 2023-2024. American Cancer Society, Atlanta, Ga. 2023. American Cancer Society. Cancer Prevention & Early Detection Facts & Figures 2023-2024. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2023.
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Actualización más reciente: diciembre 4, 2025
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