Quimioterapia para el cáncer de piel tipo melanoma

La quimioterapia (quimio) consiste en el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Los medicamentos suelen administrarse por vía intravenosa o tomarse por boca en forma de pastilla. Estos medicamentos se desplazan por el torrente sanguíneo hacia todas las partes del cuerpo y atacan las células cancerosas que ya se han propagado más allá de la piel.

¿Cuándo se podría recurrir a la quimioterapia?

La quimio podría servir para tratar casos avanzados de melanoma después de haber probado otros tratamientos. No suele emplearse como el primer tratamiento,ya que hay formas más nuevas de inmunoterapia y medicamentos dirigidos que suelen ser más eficaces. Con la quimio se puede reducir el tamaño de los tumores en algunas personas, aunque no está claro si puede servir para prolongarles la vida.

¿Con qué medicamentos de quimio se trata el melanoma?

Se pueden usar varios medicamentos de quimio para tratar el melanoma:

• La dacarbazina (DTIC)
• La temozolomida
• El nab-paclitaxel
• El paclitaxel
• El cisplatino
• El carboplatino

Algunos de estos medicamentos se administran solos, mientras que otros se combinan (como el carboplatino y el paclitaxel). No está claro si las combinaciones de medicamentos son más eficaces que un medicamento solo, pero sí puede que cause más efectos secundarios.

Los médicos administran la quimioterapia en ciclos, donde cada período de tratamiento va seguido de un período de descanso para permitir que el cuerpo se recupere. Por lo general, cada ciclo de quimioterapia dura varias semanas.

¿Cómo se administra la quimio?

Cuando el melanoma se ha propagado a otras partes del cuerpo, suele darse quimioterapia como infusión intravenosa (IV). Algunos medicamentos de quimio, como la temozolomida, pueden tomarse por boca en forma de cápsulas.

Perfusión de extremidad aislada (ILP) e infusión de extremidad aislada (ILI): Estas son formas de administrar quimioterapia que, a veces, se utilizan para tratar el melanoma cuando se limita a un brazo o una pierna, pero no se puede extirpar con cirugía. Con esta técnica, la idea es mantener la quimioterapia en esa extremidad y no permitirle extenderse a otras partes del cuerpo, donde podría causar más efectos secundarios.

Esto se hace durante un procedimiento quirúrgico. Se corta el flujo de sangre entre el brazo o la pierna y el resto del cuerpo, y se inyecta una alta dosis de quimioterapia que circula por la extremidad durante un breve período de tiempo. Esto permite a los médicos suministrar dosis altas a la zona del tumor sin exponer otras partes del cuerpo a estas dosis.

Para ello, se coloca un tubo en la arteria que suministra sangre a la extremidad y se coloca otro tubo en la vena que drena la sangre de la extremidad.

• En el caso de la perfusión de extremidad aislada (ILP, por sus siglas en inglés), primero se separan la arteria y la vena quirúrgicamente de la circulación que llega al resto del cuerpo, y luego se conectan a tubos que llegan a una máquina especial en el quirófano.
• En la infusión de extremidad aislada (ILI, por sus siglas en inglés), se introducen tubos largos (catéteres) a través de la piel y hacia la arteria y la vena. Este método es menos complejo y dura menos tiempo, y podría hacerse sin anestesia general (con la que se induce a un sueño profundo).

En cualquiera de los métodos, se coloca un torniquete alrededor de la extremidad para asegurar que la quimioterapia no entre al resto del cuerpo. La quimioterapia (generalmente, con un medicamento llamado melfalán) se infunde en la sangre de la extremidad a través de la arteria. (Esto se hace con una máquina en la perfusión de extremidad aislada o ILP, y con una jeringa en la infusión de extremidad aislada o ILI.) Durante la sesión de tratamiento, la sangre sale de la extremidad por el tubo en la vena, se agrega la quimioterapia y luego la sangre vuelve a la extremidad por el tubo en la arteria. (Durante la perfusión de extremidad aislada, la máquina también puede calentar el medicamento para reforzar la eficacia de la quimio).

Al finalizar el tratamiento, el medicamento se drena de la extremidad y se quitan los tubos (y para la perfusión se suturan los vasos sanguíneos), de modo que la circulación vuelva a la normalidad.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimio pueden causar efectos secundarios. Estos dependen del tipo de medicamentos y las dosis, como también del tiempo durante el que se tomen. Los efectos secundarios de la quimio pueden incluir los siguientes:

• Caída de pelo
• Llagas en la boca
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Aumento del riesgo de infecciones (por tener muy pocos glóbulos blancos)
• Moretones o sangrado que aparecen fácilmente (por tener muy pocas plaquetas)
• Fatiga o cansancio (por tener muy pocos glóbulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen cuando se acaba el tratamiento. Muchas veces, hay formas de disminuir los efectos secundarios. Por ejemplo, hay medicamentos que pueden servir para prevenir o reducir las náuseas y los vómitos. Asegúrese de preguntar al médico o al personal de enfermería sobre los medicamentos útiles para aliviar los efectos secundarios.

Algunos medicamentos de quimio pueden causar otros efectos secundarios. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden dañar los nervios, lo que puede provocar síntomas (principalmente, en las manos y los pies), como dolor, sensación de ardor o de hormigueo, sensibilidad al frío o al calor, y debilidad. Esta afección se le llama neuropatía periférica. Por lo general, desaparece al suspenderse el tratamiento, pero en algunas personas puede durar mucho tiempo.

Recuerde hablar con su equipo de atención oncológica sobre lo que debe esperar en cuanto a efectos secundarios. Mientras recibe quimio, notifique de cualquier efecto secundario al equipo médico para que puedan tratarlo con prontitud. En algunos casos, puede que se deba reducir la dosis de quimio o retrasar o suspender el tratamiento para evitar que empeoren los efectos secundarios.