La vida como sobreviviente del cáncer de piel tipo melanoma

Para muchas personas con melanoma, el tratamiento puede eliminar o destruir el cáncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto estrés como emoción. Quizá sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque aún podría resultarle difícil no preocuparse por el crecimiento o la reaparición del cáncer. (Cuando el cáncer regresa después del tratamiento, se llama cáncer recurrente o recurrencia). Preocuparse es muy común si se ha tenido cáncer.

En algunas personas, puede que el melanoma nunca desaparezca por completo. Estas personas pueden recibir tratamientos con regularidad, tales como inmunoterapia, terapia dirigida o quimioterapia para mantener el cáncer bajo control el mayor tiempo posible y así aliviar cualquier síntoma que tengan. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante, y conlleva su propia incertidumbre.

Atención de seguimiento

Incluso si ya terminó el tratamiento, los médicos le vigilarán estrechamente. Además del riesgo de que el melanoma vuelva a aparecer, las personas que han tenido melanoma presentan un riesgo alto de que se forme uno nuevo, por lo que es muy importante asistir a todas las citas de seguimiento. Durante estas citas, los médicos le harán preguntas sobre cualquier problema que esté experimentando y podrán hacerle exámenes y análisis clínicos o estudios por imágenes en busca de signos de cáncer o de efectos secundarios por el tratamiento.

Algunos efectos secundarios del tratamiento podrían durar mucho tiempo o incluso aparecer hasta años después de haber finalizado el tratamiento. Las citas médicas son una buena oportunidad para hacer preguntas al médico y para informarle de cualquier cambio o problema que observe o inquietud que tenga.

Citas médicas y pruebas

La frecuencia necesaria para sus citas médicas de seguimiento depende de la etapa del melanoma en el momento del diagnóstico y del riesgo de reaparición del melanoma (o de que aparezca un nuevo caso de melanoma), entre otros factores. Durante estas citas, el médico prestará mucha atención a cualquier cambio que usted tenga en la piel y los ganglios linfáticos. Además de los exámenes, puede que a algunas personas se les recomienden estudios por imágenes, tales como ecografías o tomografías computarizadas (CT).

Un programa de seguimiento típico para las personas con melanoma en etapa temprana que se extirpó por completo podría requerir exámenes físicos cada 6 a 12 meses durante varios años. Si los resultados de estos exámenes son normales, es posible que se extienda el tiempo entre las citas médicas. El médico puede recomendarle hacerse exámenes más frecuentemente si usted tiene muchos lunares o lunares atípicos.

En el caso del melanoma más grueso o del que se ha propagado más allá de la piel, un programa típico podría incluir exámenes físicos cada 3 a 6 meses durante varios años. Después de ese tiempo, los exámenes se podrían hacer con menos frecuencia. Además, se podrían realizar estudios por imágenes, como ecografías o CT, especialmente en el caso de quienes tuvieron la enfermedad en etapas más avanzadas.

También es importante que quienes hayan tenido melanoma se hagan autoexámenes de la piel y de los ganglios linfáticos con regularidad. Casi todos los médicos los recomiendan al menos una vez por mes. Debe consultar con el médico si encuentra una nueva protuberancia o algún cambio en la piel.

También debe avisar a su médico sobre cualquier síntoma nuevo (por ejemplo, dolor, tos, dificultad para respirar, fatiga o cansancio, pérdida del apetito, dolor de cabeza o hinchazón abdominal) que no desaparezca. A veces, el melanoma puede volver a aparecer en algunas partes del cuerpo y causar estos tipos de síntomas, incluso muchos años después del tratamiento inicial.

A las personas con melanoma que no desaparece del todo con el tratamiento se les asignará un programa de seguimiento basado en su situación específica.

Solicite al médico un plan de atención durante la supervivencia

Hable con el médico para diseñar un plan de atención durante la supervivencia que sea adecuado para usted. En este plan se puede incluir lo siguiente:

• Un calendario con recomendaciones sobre cuándo hacerse los exámenes y las pruebas de seguimiento
• Una lista de signos o síntomas que podría tener si el melanoma vuelve, incluido cuándo debe comunicarse con el médico
• Un calendario para otras pruebas que podría necesitar en el futuro, tales como pruebas de detección temprana para otros tipos de cáncer o pruebas para identificar efectos en la salud a largo plazo debido al cáncer o su tratamiento
• Una lista de los posibles efectos secundarios tardíos o a largo plazo del tratamiento, con información sobre las cosas a las que debe prestar atención y cuándo comunicarse con el médico
• Sugerencias de cosas que puede hacer para mejorar su salud e incluso reducir la probabilidad de que el melanoma regrese o de que se forme uno nuevo

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes médicos

Incluso después del tratamiento, es muy importante mantener un seguro médico. Las pruebas y las consultas médicas cuestan mucho dinero y, aunque nadie quiere pensar en la reaparición del cáncer, esto podría ocurrir.

En algún momento después del tratamiento del cáncer, es posible que deba consultar con otro médico nuevo que desconozca sus antecedentes médicos. Es importante que guarde copias de su historia clínica para que proporcione a su nuevo médico los detalles de su diagnóstico y tratamiento. Para más información, consulte Guarde copias de los informes médicos importantes.

¿Puedo disminuir el riesgo de que el melanoma siga avanzando o vuelva a aparecer?

Si usted tiene (o ha tenido) melanoma, probablemente quiera saber si hay medidas que pueda tomar para disminuir el riesgo de que el cáncer regrese o de tener otro melanoma (o un tipo de cáncer de piel distinto).

Por el momento, no se sabe lo suficiente sobre el melanoma como para afirmar con certeza si hay cosas útiles que se pueden hacer. Sí sabemos que las personas que han tenido melanoma tienen un mayor riesgo de padecer otro melanoma o un tipo de cáncer de piel distinto. Debido a esto, es muy importante limitar la exposición a los rayos UV (que provienen del sol o de las camas bronceadoras) y continuar examinándose la piel todos los meses en busca de signos de recurrencia del melanoma o de algún caso nuevo de cáncer de piel. Cuando el cáncer de piel se detecta temprano, suele ser más fácil de tratar que cuando se detecta en una etapa más avanzada.

Podría ser útil adoptar comportamientos saludables, como no fumar, alimentarse bien, estar activo y mantener un peso saludable, aunque nadie lo sabe con seguridad. Sin embargo, sí sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud, que pueden ser mayores que el riesgo de tener melanoma o algún otro tipo de cánce.r

Suplementos o complementos alimenticios

Hasta el momento, no se ha demostrado claramente que los complementos (suplementos) alimenticios (incluidas las vitaminas, los minerales y los productos herbarios) sirvan para reducir el riesgo de que el melanoma empeore o vuelva a aparecer. Esto no significa que los complementos alimenticios no sean beneficiosos, pero es importante saber que con ninguno se ha demostrado la disminución del riesgo.

Los complementos alimenticios no están regulados como los medicamentos en los Estados Unidos. No hace falta demostrar que sean eficaces (ni seguros) antes de venderlos, aunque sí se ha limitado lo que está permitido afirmar que pueden hacer. Si está considerando tomar cualquier tipo de complemento nutricional, consulte primero con su equipo de atención médica, para que le ayuden a decidir cuáles puede usar de forma segura y cuáles debe evitar por ser perjudiciales.

Si el cáncer regresa

Si el melanoma vuelve a aparecer en algún momento, las opciones de tratamiento dependerán de dónde se encuentre el cáncer, de qué tratamientos haya recibido anteriormente, de su estado de salud en general y de otros factores. Para conocer más sobre cómo se trata el cáncer recurrente, consulte la sección Tratamiento del cáncer de piel tipo melanoma según la etapa. Para obtener más información general sobre cómo lidiar con la recurrencia, vea la sección Recurrencia del cáncer.

¿Podría tener un segundo cáncer después del tratamiento para el melanoma?

Las personas que tuvieron melanoma aún pueden tener otros tipos de cáncer. De hecho, los sobrevivientes de melanoma tienen un mayor riesgo de padecer otros ciertos tipos de cáncer:

• Otro cáncer de piel, incluido el melanoma (que no es una recurrencia del primer cáncer)
• Cáncer de glándulas salivales
• Cáncer de intestino delgado
• Cáncer de seno (en mujeres)
• Cáncer de próstata
• Cáncer de riñón
• Cáncer de tiroides
• Cáncer de tejido blando
• Linfoma no Hodgkin (NHL)

El segundo cáncer más común en los sobrevivientes de cáncer de piel tipo melanoma es otro cáncer de piel.

Hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo de tener otro cáncer y mantenerse tan saludable como sea posible. Por ejemplo, es importante limitar la exposición a los rayos UV, ya que puede aumentar el riesgo de que aparezcan muchos tipos de cáncer de piel. También es importante evitar los productos de tabaco. Fumar aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer.

Para mantener una buena salud, los sobrevivientes de melanoma también deben hacer lo siguiente:

• Alcanzar y mantener un peso saludable.
• Mantenerse una vida activa haciendo ejercicio y limitar el tiempo que pasan sentados o acostados.
• Seguir un patrón de alimentación saludable que incluya muchas frutas, verduras y granos integrales, y que limite o evite las carnes rojas y procesadas, las bebidas azucaradas y los alimentos muy procesados.
• Evitar o limitar el consumo de alcohol. Si bebe, no debe tomar más de 1 bebida al día (en el caso de las mujeres) o 2 bebidas al día (en el caso de los hombres).

Estas medidas también pueden reducir el riesgo de otros problemas de salud.

Los sobrevivientes de melanoma deben también seguir las Guías de la American Cancer Society para la detección temprana del cáncer, como las guías para el cáncer colorrectal y el cáncer de pulmón. La mayoría de los expertos no recomienda ninguna otra prueba específica de detección de otros tipos de cáncer, a menos que usted presente síntomas.

Recibir apoyo emocional

Es normal que sienta cierto grado de depresión, ansiedad o preocupación cuando el melanoma forma parte de su vida. Algunas personas se ven más afectadas que otras. Aun así, a todos puede beneficiarles recibir ayuda y apoyo de los demás, ya sea amistades y familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo o consejeros profesionales, entre otros. Infórmese más sobre este tema en La vida después del cáncer.