Radioterapia para el cáncer de piel tipo melanoma

La radioterapia utiliza rayos de alta energía (como rayos X) o partículas para eliminar las células cancerosas. No se suele usar para tratar el cáncer de piel tipo melanoma.

¿Cuándo se podría recurrir a la radioterapia?

La radioterapia no es necesaria para la mayoría de las personas con melanoma en la piel, aunque podría ser útil en ciertas situaciones:

• Podría ser una opción viable para tratar algunos casos de melanoma en etapa temprana, si por algún motivo no puede hacerse una cirugía.
• La radiación podría usarse después de la cirugía (como tratamiento adyuvante) en algunas situaciones si hay un riesgo alto de reaparición del melanoma. Por ejemplo, por lo general se utiliza después de la cirugía en un tipo de melanoma poco común, conocido como melanoma desmoplásico, que tiene un riesgo de recurrencia más alto después de solo la cirugía.
• En ocasiones, se administra radiación adyuvante después de la cirugía en la zona donde se extirparon los ganglios linfáticos, especialmente si muchos ganglios contenían células cancerosas. De esta manera, se trata de reducir la probabilidad de que el cáncer vuelva a aparecer.
• Con la radiación se podría tratar el melanoma que ha vuelto a aparecer después de la cirugía, ya sea en la piel o en los ganglios linfáticos, o para tratar la propagación distante de la enfermedad .
• La radioterapia puede servir para aliviar los síntomas causados por la propagación del melanoma a otras partes del cuerpo, en especial al cerebro o a los huesos. Cuando el tratamiento tiene el objetivo de aliviar los síntomas, se llama terapia paliativa. No se espera que la radioterapia paliativa cure el cáncer, pero podría servir para reducir el tamaño del tumor o desacelerar su crecimiento un tiempo y poder controlar algunos de los síntomas.

¿Cómo se administra la radioterapia?

El tipo de radiación que más se utiliza para tratar el melanoma, conocido como radioterapia externa, concentra la radiación en el cáncer desde una fuente alojada fuera del cuerpo.

Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiación tomará medidas cuidadosamente para así identificar los ángulos correctos y dirigir los haces de radiación y determinar las dosis adecuadas de radiación. Esta sesión de planificación se denomina simulación.

El plan de tratamiento puede variar según el objetivo del tratamiento y la zona donde se encuentre el melanoma.

El tratamiento en sí es muy parecido a hacerse una radiografía (rayos X), pero la radiación es más intensa. El procedimiento en sí no es doloroso. Cada tratamiento dura solo unos minutos, aunque el tiempo de preparación (colocarle en la posición correcta para el tratamiento) suele llevar más tiempo.

Radiocirugía estereotáctica (SRS)

La radiocirugía estereotáctica (SRS, por sus siglas en inglés) es un tipo de radioterapia con el que a veces se pueden tratar tumores que se han propagado al cerebro. (A pesar del nombre, en realidad no conlleva ninguna cirugía). Se dirigen dosis altas de radiación precisamente al tumor o a los tumores, en una o más sesiones de tratamiento. Hay dos formas principales de administrar la radiocirugía estereotáctica o SRS:

• En una versión, una máquina llamada Gamma Knife enfoca cerca de 200 rayos finos de radiación en el tumor desde diferentes ángulos durante minutos a horas. Se coloca un marco rígido para mantener la cabeza en la misma posición.
• En otra versión, un acelerador lineal (una máquina que produce radiación) controlado por una computadora se mueve por la cabeza para administrar pequeños rayos de radiación al tumor desde muchos ángulos diferentes y durante unos minutos. La cabeza se coloca bien y se mantiene en su lugar con un marco para la cabeza o una máscara facial de plástico.

Estos tratamientos se pueden repetir, si fuera necesario.

Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT)

La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT, por sus siglas en inglés) es un método similar a la radiocirugía estereotáctica o SRS (al usar un acelerador lineal), pero se puede utilizar para tratar tumores en otras partes del cuerpo, como los pulmones o la columna vertebral.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios de la radiación suelen limitarse a la zona donde se recibe la radiación. Algunos efectos secundarios comunes son los siguientes:

• Problemas en la piel, parecidos a las quemaduras solares
• Cambios en el color de la piel
• Pérdida de pelo en la parte por donde entra la radiación al cuerpo
• Fatiga (cansancio intenso)
• Náuseas (si la radiación está dirigida al abdomen)

A menudo, estos efectos secundarios desaparecen después del tratamiento.

A veces, la radioterapia al cerebro puede causar pérdida de memoria, dolor de cabeza, dificultad para pensar o disminucióndel deseo sexual. Por lo general, estos síntomas son menores si se comparan con los que se dan por un tumor en el cerebro, aunque sí podrían afectar la calidad de vida de la persona.