Quimioterapia para la leucemia mieloide aguda (AML)

La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos anticancerígeros que se inyectan en una vena, debajo de la piel o en el líquido cefalorraquídeo (LCR; o CSF, por sus siglas en inglés), o se toman por boca para destruir o controlar las células del cáncer. Excepto cuando se administran en el líquido cefalorraquídeo, estos medicamentos entran en el torrente sanguíneo y alcanzan todas las zonas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea útil para casos de cáncer como la leucemia que se propaga por todo el cuerpo.

La quimioterapia es el tratamiento principal para la mayoría de las personas con leucemia mieloide aguda (AML), aunque a veces también se pueden utilizar otros tratamientos.

Podría recomendarse una quimioterapia menos intensa para quienes tienen otros problemas de salud graves, pero la edad avanzada por sí sola no es impedimento para recibir quimioterapia.

Fases de tratamiento con quimio para la leucemia mieloide aguda (AML)

El tratamiento con quimio para la AML suele administrarse en fases:

• Inducción de la remisión
• Consolidación
• Mantenimiento (o posconsolidación) para algunas personas

Inducción de la remisión (o solo inducción) es la primera fase del tratamiento. Es una fase corta e intensiva que suele durar alrededor de una semana. El objetivo es eliminar las células de leucemia (blastos) de la sangre y reducir el número de blastos en la médula ósea al nivel normal.

La quimio de consolidación se administra después de que la persona se haya recuperado de la inducción. Tiene el fin de eliminar el pequeño número de células de leucemia que aún quedan, pero no se pueden ver (ya que hay muy pocas ). Para la consolidación, la quimioterapia se administra en ciclos, con un periodo de descanso después de cada período de tratamiento para permitir que el cuerpo se recupere. Para algunas personas, la consolidación podría incluir hacerse quimio como parte de un trasplante de células madre.

El mantenimiento (o posconsoldación) utiliza dosis bajas de quimio (o de otros tratamientos) durante meses o años después de haber finalizado la consolidación. Esto suele usarse para tratar la leucemia promielocítica aguda (APL) y, a veces, también se usa para tratar otros subtipos de AML.

¿Cómo se administra la quimio para tratar la leucemia mieloide aguda (AML)?

La mayoría de los medicamentos de quimio usados para tratar la AML se inyectan en una vena (IV), normalmente por un catéter venoso central, aunque algunos se inyectan debajo de la piel o son pastillas que se toman por la boca.

Si hay signos de que las células de leucemia han alcanzado el cerebro o la médula espinal (que no es frecuente con AML), la quimioterapia también podría inyectarse en el líquido cefalorraquídeo (lo que se conoce como quimioterapia intratecal). Esto puede hacerse con un tubo delgado (catéter) que se inserta por un agujero pequeño en el cráneo (utilizando un dispositivo en forma de domo colocado justo debajo del cuero cabelludo, llamado reservorio de Ommaya). O bien la quimio podría administrarse durante una punción lumbar (punción espinal).

En su mayoría, los regímenes de quimioterapia usados para tratar la AML son intensos y pueden causar efectos secundarios graves, así que el tratamiento se suele administrar en el hospital.

¿Qué medicamentos de quimio se usan para tratar la leucemia mieloide aguda (AML)?

Los medicamentos de quimioterapia que más se utilizan para tratar la AML son una combinación de los siguientes:

• Citarabina (citosina arabinósido o ara-C) y
• Un medicamento con antraciclina, como daunorrubicina (daunomycin) o idarrubicina

Hay otros medicamentos de quimio que se pueden usar para tratar la AML, que incluyen los siguientes:

• Cladribina
• Fludarabina
• Mitoxantrona
• Etopósido
• Hidroxiurea
• Corticoesteroides, como prednisona o dexametasona
• Metotrexato
• 6-mercaptopurina (6-MP)
• Azacitidina
• Decitabina
• Daunorrubicina y citarabina liposomales (Vyxeos)

Para más información sobre cómo se utiliza la quimioterapia para tratar la AML, consulte Tratamiento típico para la mayoría de los tipos de leucemia mieloide aguda (AML), excepto la APL.

Posibles efectos secundarios de la quimio para tratar la leucemia mieloide aguda (AML)

Los medicamentos de quimioterapia pueden afectar algunas de las células normales en el cuerpo, lo que puede provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios dependerán del tipo de medicamentos administrados, las dosis y el periodo durante el cual se tomen. Los efectos secundarios pueden incluir los siguientes:

• Caída del pelo
• Llagas en la boca
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento

Los medicamentos de quimioterapia también afectan las células normales de la médula ósea, lo que puede disminuir los recuentos de células sanguíneas. Esto puede ocasionar lo siguiente:

• Un mayor riesgo de infecciones (debido a que hay muy pocos glóbulos blancos normales)
• Aparición de hematomas o sangrado con facilidad (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Fatiga y dificultad para respirar (debido a que hay muy pocos glóbulos rojos)
• Necesidad de transfusiones de glóbulos rojos o plaquetas

La mayoría de los efectos secundarios de la quimio desaparecen una vez finalizado el tratamiento. Los recuentos bajos de células sanguíneas pueden durar semanas, pero luego deben regresar a lo normal.

A menudo existen formas de controlar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para prevenir o disminuir las náuseas y los vómitos. Asegúrese de preguntar sobre los medicamentos que sirven para reducir los efectos secundarios y avise al médico o al personal de enfermería si tiene algún efecto secundario.

Recuentos bajos de glóbulos blancos: Algunos de los efectos secundarios más graves de la quimio en personas con AML surgen por la escasez de glóbulos blancos normales, lo cual aumenta el riesgo de infecciones de la persona.

Si su recuento de glóbulos blancos es muy bajo durante el tratamiento, usted puede reducir el riesgo de infecciones al limitar la exposición a gérmenes. Durante este tiempo, el médico o personal de enfermería puede recomendarle lo siguiente:

• Lavarse las manos con frecuencia.
• Evitar las frutas y verduras frescas y crudas, como también otros alimentos que podrían portar gérmenes.
• Evitar las flores y plantas frescas, porque pueden contener moho.
• Asegurarse de que los demás se laven las manos antes de tener contacto con usted.
• Evitar las multitudes y a las personas enfermas.

Puede que le administren antibióticos, ya sea antes de presentar signos de infección o ante el primer signo de que una infección podría estar desarrollándose (como la fiebre). También es posible que le den medicamentos que sirven para prevenir infecciones virales e infecciones por hongos.

Para reducir el riesgo de infección, se pueden administrar medicamentos conocidos como factores de crecimiento, tales como filgrastim (Neupogen y otras marcas) y pegfilgrastim (Neulasta y otras marcas), con el fin de aumentar el recuento de glóbulos blancos después de la quimioterapia. Sin embargo, no está claro si estos afectan el éxito del tratamiento.

Recuentos bajos de plaquetas: Si usted tiene un recuento bajo de plaquetas, se le pueden administrar medicamentos o transfusiones de plaquetas, que sirven para prevenir sangrados.

Recuentos bajos de glóbulos rojos: La dificultad para respirar y el cansancio extremo, que pueden surgir de un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia), se pueden tratar con medicamentos o con transfusiones de glóbulos rojos.

La decisión sobre cuándo un paciente puede salir del hospital después de recibir quimio para la AML suele verse afectada por sus recuentos sanguíneos. A algunas personas les resulta útil hacer un seguimiento de sus recuentos. Si a usted le interesa esto, pregunte al médico o personal de enfermería cuál es su recuento de células sanguíneas y qué significan esos números.

Fertilidad: La quimio puede afectar la fertilidad de una persona, es decir, su capacidad para tener hijos. Si usted cree que quizás quiera tener hijos en el futuro, hable con el equipo de atención médica sobre sus metas de planificación familiar. Pueden informarle cómo la quimio podría afectar su fertilidad. Podría resultarle beneficioso hablar con un especialista en fertilidad antes de comenzar el tratamiento.

Efectos secundarios de medicamentos específicos: Hay ciertos medicamentos de quimio que tienen algunos posibles efectos secundarios específicos. Por ejemplo:

• las dosis altas de citarabina pueden causar resequedad en los ojos y tener efectos en ciertas partes del cerebro, lo que puede provocar problemas de coordinación y equilibrio.
• Las antraciclinas (como la daunorrubicina o la idarrubicina) pueden dañar el corazón, por lo que es posible que no se usen en las personas que ya tienen problemas cardíacos.

Otros órganos que pueden verse afectados por los medicamentos de quimioterapia son los riñones, el hígado, los testículos, los ovarios y los pulmones. Los médicos y el personal de enfermería supervisan el tratamiento cuidadosamente para limitar el riesgo de estos efectos secundarios lo más posible.

Si hay efectos secundarios graves, es posible que sea necesario reducir o suspender la quimioterapia, al menos durante un periodo breve. Tanto la supervisión cuidadosa como el ajuste de las dosis de medicamentos son importantes, ya que algunos efectos secundarios pueden durar mucho tiempo.

Síndrome de lisis tumoral: Este efecto secundario puede ocurrir en personas que tienen un gran número de células de leucemia en el cuerpo, principalmente durante la fase de inducción del tratamiento. Cuando la quimioterapia elimina estas células, se rompen y liberan sus contenidos al torrente sanguíneo. Esto puede afectar los riñones, que no pueden eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. El exceso de ciertos minerales también puede afectar el corazón y el sistema nervioso.

Esto se puede prevenir al proporcionar líquidos adicionales durante el tratamiento y administrar ciertos medicamentos, tales como bicarbonato, alopurinol y rasburicasa, que ayudan al cuerpo a eliminar estas sustancias.