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¿Se puede prevenir el cáncer de vagina?
La mejor manera de reducir el riesgo de padecer cáncer de vagina es evitar los factores de riesgo conocidos, así como detectar y tratar cualquier precáncer de vagina (o vaginal). Sin embargo, debido a que muchas mujeres con cáncer de vagina tienen factores de riesgo desconocidos, no es posible prevenir completamente esta enfermedad.
Evitar la infección por el virus del papiloma humano (VPH)
La infección por el virus del papiloma humano (VPH, o HPV por sus siglas en inglés) es un factor de riesgo del cáncer de vagina. as infecciones por el VPH ocurren principalmente en las mujeres jóvenes y son menos comunes en las mujeres mayores de 30 años. La razón por la que esto sucede no está clara.
El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto de piel a piel con una zona infectada del cuerpo. El VPH se puede transmitir durante la relación sexual, que incluye el sexo vaginal, anal y oral, pero no tiene que ocurrir el acto sexual para que la infección se transmita. Lo único que se necesita es el contacto de piel a piel con una parte del cuerpo infectada por el VPH. El virus se puede transmitir a través del contacto de genital a genital, y es incluso posible que la infección se transmita al tocar los genitales con las manos.
Al parecer, la infección por el VPH también puede transmitirse de una parte del cuerpo a otra. Esto significa que una infección puede iniciarse en el cuello uterino y luego propagarse a la vagina y a la vulva.
El VPH es muy común, por lo que tener relaciones sexuales con incluso una sola persona puede ponerle en riesgo. En la mayoría de los casos, el cuerpo es capaz de eliminar la infección por sí mismo. A veces, sin embargo, la infección no desaparece y se vuelve crónica. Con el paso del tiempo, la infección crónica, especialmente en los tipos de VPH de alto riesgo, puede causar ciertos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer y precáncer de vagina.
Vacunas para el VPH
Hay vacunas que protegen contra la infección por ciertos tipos de VPH. Estas vacunas solo se pueden usar para prevenir la infección por VPH; no son eficaces en el tratamiento de una infección ya existente. Para que sean más eficaces, las vacunas se deben administrar antes de que la persona se exponga al VPH (por ejemplo, a través de la actividad sexual). Estas vacunas están aprobadas para prevenir los casos de cáncer y precáncer vaginal. También están aprobadas para prevenir otros tipos de cáncer, así como las verrugas anales y genitales.
Para más información sobre el VPH y las vacunas contra el VPH, consulte VPH (virus del papiloma humano).
Uso del condón
Los condones (“preservativos”) proporcionan cierta protección contra el VPH. Los condones no pueden brindar una protección completa porque no cubren todas las zonas del cuerpo que podrían estar infectadas con el VPH, como la piel de la zona genital o anal. Aun así, los condones brindan cierta protección contra el VPH y también protegen contra el VIH y algunas otras enfermedades de transmisión sexual.
No fumar
No fumar es otra forma de reducir el riesgo de cáncer de vagina. Las mujeres que no fuman también son menos propensas a presentar muchos otros tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, boca, garganta, vejiga, riñones y varios otros órganos.
Detectar y tratar afecciones precancerosas
Se cree que la mayoría de los casos de cáncer de células escamosas de vagina comienzan como cambios precancerosos, llamados neoplasia intraepitelial vaginal o VAIN (por sus siglas en inglés). La VAIN puede estar presente durante años antes de que se convierta en cáncer propiamente dicho (invasivo o infiltrante).
Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino (como la prueba de Papanicolaou o las pruebas del VPH) a veces pueden encontrar estos cambios precancerosos o problemas que podrían llevar a su formación. Si se detecta una lesión precancerosa, se puede tratar y evitar que se convierta en cáncer.
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- Referencias
Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
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Actualización más reciente: septiembre 23, 2024
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