Pruebas para el cáncer de vagina o vaginal

Si usted tiene cualquiera de los signos o síntomas de cáncer de vagina, debe consultar con un médico. Se puede realizar una prueba de Papanicolaou ante ciertos signos y síntomas. Si en la prueba se encuentran células anómalas o si los resultados del tacto vaginal (examen pélvico) no son normales, será necesario realizar más pruebas. Esto puede implicar la derivación a un ginecólogo (un médico especializado en problemas del aparato genital femenino).

Antecedentes médicos y examen físico

El primer paso es que el médico le pregunte sobre sus antecedentes médicos completos y hable con usted sobre los factores de riesgo y los síntomas que tenga. Luego, el médico le realizará un examen físico, que por lo general incluye un tacto vaginal (también llamado examen pélvico o exploración bimanual) y un examen con espéculo.

• Para un tacto vaginal (examen pélvico), el médico introduce, con los guantes puestos, dos dedos lubricados de una mano dentro de la vagina, mientras la otra mano presiona el abdomen para detectar posibles anomalías en los órganos pélvicos, como el útero y los ovarios. El médico también puede examinar en ese momento la zona de la ingle para detectar ganglios linfáticos agrandados.
• En el examen con espéculo, el médico introduce suavemente un dispositivo llamado espéculo dentro de la vagina para observar el interior y detectar zonas anómalas o inusuales.

Luego se puede realizar una biopsia de cualquier hallazgo anómalo, como una masa (bulto) o una úlcera.

Prueba de Papanicolaou

Durante la prueba de Papanicolaou, el médico raspa suavemente la parte externa del cuello uterino y de la vagina y toma una muestra de células para su análisis. Durante la prueba, por lo general sentirá algo de presión mientras el médico obtiene la muestra de células, pero normalmente no duele. La prueba del virus del papiloma humano (VPH) generalmente forma parte de la prueba de Papanicolaou después de cumplir 29 años, según las guías del American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).

Colposcopia vaginal (vaginoscopia)

Su médico podría sugerirle realizar una prueba llamada colposcopia en las siguientes situaciones:

• Si el tacto vaginal (pélvico) revela algún hallazgo importante, o
• Si con la prueba de Papanicolaou (un hisopado de células del cuello uterino) se ven células anómalas, o
• Si da positivo en la prueba del VPH (virus del papiloma humano)

La colposcopia generalmente se realiza en un centro médico, y dura menos de 20 minutos. Usted puede regresar a casa el mismo día. Durante una colposcopia, usted se recuesta en la mesa de exploración y se le coloca un espéculo en la vagina para que esta se mantenga abierta, al igual que en un tacto vaginal. El médico utiliza un colposcopio para examinar el cuello uterino y la vagina. El colposcopio permanece fuera del cuerpo y lleva lentes de aumento (como binoculares). Cuando el médico mira por el colposcopio, puede ver las paredes vaginales y la superficie del cuello uterino de cerca y con claridad. A veces se utiliza una solución llamada ácido acético (similar al vinagre) o yodo para que cualquier zona anómala se vea con más facilidad. Esto puede causar una leve molestia, como una breve sensación de escozor.

La colposcopia en sí misma no es más dolorosa que un tacto vaginal de rutina y puede realizarse de manera segura, incluso si usted está embarazada. Si se observa una zona anómala en el cuello uterino o en la vagina, se realizará una biopsia. La biopsia puede ser levemente dolorosa y causar algunos calambres en la pelvis.

Biopsia vaginal

Ciertos signos y síntomas pueden sugerir de manera contundente la presencia de cáncer de vagina, pero muchos de ellos pueden aparecer debido a otros problemas. La única forma de saber con certeza que hay cáncer es realizar una biopsia. En este procedimiento, se extrae una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa. Un médico especialista en diagnosticar enfermedades mediante análisis clínicos (un patólogo) examina luego la muestra de tejido al microscopio para determinar si hay cáncer o alguna afección precancerosa y, de ser así, de qué tipo se trata. Si la biopsia indica cáncer de vagina, el médico puede remitir a la paciente a un oncólogo ginecológico, un médico especialista en el tratamiento de cáncer ginecológico. El especialista puede sugerir estudios por imágenes para ver si el cáncer se ha propagado fuera de la vagina.

Estudios por imágenes

En los estudios por imágenes se utilizan rayos X, campos magnéticos, ondas sonoras o sustancias radiactivas para crear imágenes del interior del cuerpo. Se pueden realizar estudios por imágenes después de un diagnóstico de cáncer de vagina para obtener más información sobre el cáncer y ver si se ha propagado.

Radiografía del tórax

Se puede realizar una radiografía (rayos X) normal del tórax para ver si el cáncer se ha propagado a los pulmones.

Tomografía computarizada (CT)

La tomografía computarizada, comúnmente llamada CT, por sus siglas en inglés (o TAC en español), es una prueba de rayos X con la que se producen imágenes transversales detalladas del interior del cuerpo. En lugar de tomar una sola imagen, como se hace en una radiografía convencional, la tomografía computarizada toma muchas imágenes mientras gira alrededor de la persona. Luego, una computadora combina estas imágenes para formar una imagen de una sección de cuerpo. La tomografía computarizada (CT) puede proporcionar información sobre el tamaño, la forma y la posición de un tumor, y puede ser útil para determinar si el cáncer se ha propagado a otros órganos. También puede ser útil para detectar ganglios linfáticos agrandados que podrían contener células cancerosas. A veces, antes del estudio se administra un tinte especial llamado sustancia de contraste (medio de contraste) para mostrar la imagen más en detalle. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o tragar en forma de pastilla o líquido.

Biopsia con aguja guiada por tomografía computarizada (CT): La tomografía computarizada (o CT) también se puede utilizar para guiar la aguja de una biopsia hacia un tumor sospechoso. Para esto, la persona se acuesta sobre la mesa de la tomografía, mientras un médico atraviesa la piel con la aguja de biopsia para alcanzar el tumor. La tomografía se repite hasta que la punta de la aguja está dentro del tumor. Luego se extirpa una pequeña muestra del tumor y se examina al microscopio. Este procedimiento no se usa para realizar una biopsia de un tumor vaginal, pero sí puede utilizarse para realizar biopsias de posibles sitios a donde se propagó (hizo metástasis) el cáncer.

Imágenes por resonancia magnética (MRI)

Las imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para producir imágenes del interior del cuerpo. El cuerpo absorbe la energía de las ondas de radio y luego la libera en un patrón específico formado por el tipo de tejido y ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrón en una imagen detallada de las partes del cuerpo. Al igual que la tomografía computarizada (CT), este estudio produce imágenes en cortes transversales del cuerpo. Con una resonancia magnética (MRI) también se pueden producir imágenes en cortes paralelos a la longitud del cuerpo.

Las imágenes de la resonancia magnética (MRI) son muy útiles para examinar los tumores en la pelvis. Para obtener imágenes más detalladas de un tumor vaginal, es posible que le pidan introducirse un gel vaginal antes de la resonancia magnética de la pelvis. Las imágenes de la resonancia magnética (MRI) pueden mostrar con exactitud la ubicación y el tamaño del tumor vaginal, así como cualquier ganglio linfático que esté agrandado en la ingle. A veces se administra una sustancia de contraste antes de la resonancia magnética para obtener una imagen más clara. Esta sustancia de contraste es diferente del que se administra durante una tomografía computarizada.

Tomografía por emisión de positrones (PET)

Con la tomografía por emisión de positrones (o PET, por sus siglas en inglés) se introduce en la sangre una especie de azúcar levemente radioactivo. La cantidad de radiación en la sustancia es demasiado baja como para ser perjudicial. Debido a que las células cancerosas utilizan azúcar a un ritmo mayor que las células normales o sanas, estas absorben más azúcar radiactivo. Las zonas de radiactividad se pueden observar con una cámara especial. La tomografía por emisión de positrones (PET) combinada con la tomografía computarizada (CT) se denomina prueba PET-CT. Sin embargo, es posible que el médico se refiera a este procedimiento simplemente como una tomografía por emisión de positrones (PET).

La imagen no es tan detallada como en una tomografía computarizada o en una resonancia magnética (CT o MRI), pero proporciona información útil sobre todo el cuerpo. La tomografía por emisión de positrones (PET) no se utiliza con frecuencia en las mujeres con cáncer de vagina en etapa temprana, pero puede ser útil para detectar zonas de propagación del cáncer en casos más avanzados.

Pruebas endoscópicas

Estos procedimientos de endoscopia no se utilizan a menudo en las mujeres con cáncer de vagina, pero pueden ser necesarios en ciertos casos.

Proctosigmoidoscopia

Esta prueba puede realizarse si el cáncer de vagina es extenso (grande) o se encuentra en la parte de la vagina junto al recto y al colon. La proctosigmoidoscopia permite examinar el recto y parte del colon. Se realiza para comprobar si el cáncer de vagina se ha propagado a estos órganos. En este procedimiento, se introduce en el recto un tubo delgado y flexible que lleva luz. El médico puede examinar con detenimiento el interior del recto y la última parte del colon para saber si el cáncer se ha propagado. Se hace una biopsia de cualquier zona que se vea sospechosa. Esta prueba puede resultar un tanto incómoda, pero no debería ser dolorosa.

Cistoscopia

Se puede recomendar una cistoscopia si el tumor canceroso en la vagina es grande o está en la pared frontal de la vagina, cerca de la vejiga. Este procedimiento permite al médico examinar el interior de la vejiga. Se realiza para determinar si el cáncer de vagina se ha propagado a la vejiga, y se puede hacer en el consultorio médico o en una clínica. Es posible que le administren un medicamento intravenoso (IV) para que le dé sueño. Se introduce un tubo delgado con una lente y una luz en la vejiga a través de la uretra. Si se observan zonas o crecimientos (bultos) sospechosos, se realizará una biopsia.