Quimioterapia para el cáncer de vagina

Dado que el cáncer de vagina o vaginal es relativamente poco frecuente, la decisión de tratar el cáncer con quimioterapia se basa en gran parte en los estudios de cáncer de cuello uterino. Para tratar el cáncer de vagina, la quimio puede administrarse de las siguientes maneras:

• Al mismo tiempo que la radiación (cuando la enfermedad no se ha propagado a otras partes del cuerpo)
• Sola (en los casos en que la enfermedad ya se ha propagado a otras partes del cuerpo)
• Antes de la cirugía, para reducir el tamaño del tumor (esto se llama quimio neoadyuvante o antineoplásica).

¿Cómo se usa la quimio para tratar el cáncer de vagina?

Los medicamentos de quimioterapia (quimio) se pueden administrar por vía intravenosa (en una vena), tomar por boca o aplicarse sobre la piel en forma de pomada o ungüento. Los medicamentos que se toman por boca o se inyectan en una vena se llaman quimioterapia sistémica o generalizada. Estos medicamentos entran por el torrente sanguíneo para llegar a todo el cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea útil en el cáncer de vagina que se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Medicamentos de quimio comúnmente utilizados para el cáncer de vagina

Debido a que el cáncer de vagina es poco frecuente, no se han realizado muchos estudios para determinar cuál es el mejor medicamento de quimio. Por lo tanto, en este momento, no existe un plan de quimioterapia estándar o “mejor”. Las opciones de tratamiento se basan en las necesidades de cada persona. Casi siempre los médicos utilizan los mismos tipos de medicamentos que se usan para el cáncer de cuello uterino. Algunos de los medicamentos que se han usado son los siguientes:

• El cisplatino
• El carboplatino
• El bevacizumab (Avastin)
• El paclitaxel (Taxol)
• El topotecán (Hycamtin)
• El docetaxel (Taxotere)
• El fluorouracilo (5-FU)

Efectos secundarios de la quimio

Los medicamentos de quimio atacan a las células que se dividen con rapidez. Es útil para eliminar las células cancerosas, pero estos medicamentos también pueden afectar las células sanas, lo que ocasiona algunos efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamentos, de la dosis suministrada y de la duración del tratamiento. Algunos efectos secundarios comunes son los siguientes:

• Caída del pelo
• Llagas o úlceras en la boca
• Pérdida del apetito
• Diarrea
• Náuseas y vómitos
• Cambios en el ciclo menstrual, menopausia prematura e infertilidad (incapacidad para quedar embarazada). Sin embargo, la mayoría de las pacientes con cáncer de vagina, han pasado por la menopausia.

La quimio también puede afectar las células productoras de sangre de la médula ósea, lo que causa un recuento bajo de células sanguíneas. Esto puede causar lo siguiente:

• Mayor probabilidad de infecciones (debido a niveles bajos de glóbulos blancos)
• Fácil formación de morados o hemorragias (debido a niveles bajos de plaquetas)
• Fatiga (debido a niveles bajos de glóbulos rojos)

Pueden presentarse otros efectos secundarios según el medicamento que se utilice. Por ejemplo, el cisplatino puede causar daño a los nervios (llamado neuropatía). Esto puede causar adormecimiento, hormigueo e incluso dolor en las manos y los pies.

La mayoría de los efectos secundarios son temporales y desaparecen cuando el tratamiento termina, pero los medicamentos de quimio pueden tener algunos efectos duraderos e incluso permanentes.

Los efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia pueden incluir los siguientes:

Cambios menstruales: Si usted es más joven y no le han extirpado el útero como parte del tratamiento, los cambios en los períodos menstruales son un efecto secundario común de la quimio. No obstante, incluso si deja de tener el período mientras recibe quimio, aún podría quedar embarazada. Quedar embarazada durante la quimio es peligroso, ya que podría causar defectos de nacimiento e interferir con el tratamiento. Por eso es importante que, si usted es premenopáusica y tiene una vida sexual activa, hable con el médico sobre las opciones anticonceptivas con las que cuenta antes de iniciar el tratamiento. Las pacientes que han terminado el tratamiento (como la quimio) a menudo pueden tener hijos, pero es importante hablar con el médico sobre cuándo se puede tener hijos sin riesgo.

La menopausia prematura (dejar de tener períodos menstruales) y la infertilidad (no poder quedar embarazada) pueden ocurrir y pueden ser permanentes. Con algunos medicamentos de quimioterapia, la probabilidad de que esto suceda es mayor que con otros. Cuanto mayor sea la persona en el momento de recibir quimioterapia, mayor será la probabilidad de que, como resultado, se vuelva infértil o que entre en la menopausia. Si esto ocurre, existe un mayor riesgo de pérdida de densidad ósea y osteoporosis. Existen medicamentos que pueden tratar o servir para prevenir la pérdida de densidad ósea (huesos).

Neuropatía: Algunos medicamentos para tratar el cáncer de vagina, incluidos el paclitaxel y el cisplatino, pueden dañar los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. La lesión a estos nervios a veces puede provocar síntomas como adormecimiento, dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al frío o al calor, y debilidad principalmente en las manos y los pies. Esto se llama neuropatía periférica. En la mayoría de los casos, la neuropatía mejora o incluso desaparece una vez que el tratamiento termina, pero en algunas personas puede durar mucho tiempo.

Nefrotoxicidad: El cisplatino, el principal medicamento de quimioterapia utilizado para tratar el cáncer de vagina, puede dañar los riñones (también llamado nefrotoxicidad). Muchas veces el daño es prevenible y reversible, pero algunas veces puede ser duradero. A menudo, no hay síntomas, pero el daño se puede detectar en los análisis de sangre que se realizan de forma rutinaria durante el tratamiento con la quimioterapia. Si se muestra que hay daño en los riñones, generalmente se suspende el cisplatino y se puede utilizar carboplatino en su lugar.

También es posible que surjan otros efectos secundarios. Pregunte al equipo de atención oncológica sobre los medicamentos de quimioterapia que va a recibir y qué efectos secundarios puede esperar.