Etapas del cáncer de vagina o cáncer vaginal

Después de diagnosticarle cáncer de vagina (o vaginal) a una mujer, los médicos tratarán de averiguar si el cáncer se ha propagado y, si es así, a qué distancia. Este proceso se llama determinación de la etapa o estadificación. Con la etapa del cáncer se describe cuánto cáncer hay en el cuerpo. La determinación de la etapa es útil para determinar la gravedad del cáncer y cómo tratarlo mejor. Los médicos también utilizan la etapa de un cáncer cuando hablan sobre las estadísticas de supervivencia.

Las etapas del cáncer de vagina van desde la etapa I (1) hasta la IV (4). Como regla general, cuanto más bajo sea el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como etapa IV, significa que el cáncer se ha propagado más. Aunque la experiencia de cada persona con el cáncer es única, los tipos de cáncer con etapas similares suelen tener un pronóstico similar y, a menudo, se tratan de manera muy parecida.

¿Cómo se determina la etapa?

Los dos sistemas que se utilizan para determinar las etapas del cáncer de vagina, el sistema FIGO (International Federation of Gynecology and Obstetrics) y el sistema TNM de clasificación del cáncer del AJCC (American Joint Committee on Cancer), son básicamente lo mismo.

Ambos sistemas utilizan 3 datos clave para clasificar (determinar) la etapa de este cáncer:

• La extensión o el alcance (tamaño) del tumor (T): ¿Qué tamaño tiene el cáncer? ¿Se ha propagado hacia el interior de la pared vaginal? ¿Ha alcanzado el cáncer estructuras cercanas, como la pared de la pelvis? (La pelvis es la cavidad interna que contiene los órganos reproductores femeninos internos, el recto, la vejiga y partes del intestino grueso).
• La propagación a los ganglios (nódulos) linfáticos cercanos o adyacentes (N): ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos de la pelvis o de la ingle (zona inguinal)?
• La propagación (metástasis) a sitios distantes (M): ¿Se ha propagado el cáncer a ganglios linfáticos distantes o a órganos distantes?

Los números y las letras que van después de la T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado. Una vez que se han determinado las categorías T, N y M de una persona, esta información se combina en un proceso llamado agrupación por etapas para asignar una etapa general.

El sistema de determinación de la etapa en la tabla a continuación utiliza principalmente la etapa clínica. Esto se basa en los resultados obtenidos de un examen médico, una biopsia y estudios por imágenes realizados antes de una cirugía. La etapa quirúrgica se determina mediante el examen del tejido extraído durante una operación. Para obtener más información, consulte Estadificación o determinación de la etapa del cáncer.

El sistema que se describe a continuación es el sistema más reciente del AJCC, en vigor desde enero de 2018.

Estos sistemas no se utilizan para determinar las etapas del melanoma vaginal, que se clasifica de la misma manera que el melanoma de la piel. Para obtener información sobre la determinación de las etapas del melanoma, consulte Cáncer de piel tipo melanoma.

La determinación de la etapa del cáncer de vagina puede ser compleja, por eso debe pedir al médico que se la explique de manera que lo pueda entender.

Etapa según el AJCC	Agrupación por etapas	Etapa según el FIGO	Descripción de la etapa*
IA	T1a N0 M0	I	El cáncer está solo en la vagina y no mide más de 2 cm (4/5 de pulgada) (T1a). No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a zonas distantes (M0).
IB	T1b N0 M0	I	El cáncer está solo en la vagina y mide más de 2.0 cm (4/5 de pulgada) (T1b). No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a zonas distantes (M0).
IIA	T2a N0 M0	II	El cáncer se ha extendido a través de la pared vaginal, pero no ha llegado a la pared pélvica y no mide más de 2.0 cm (4/5 de pulgada) (T2a). No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a zonas distantes (M0).
IIB	T2b N0 M0	II	El cáncer se ha extendido a través de la pared vaginal, pero no ha llegado a la pared pélvica y mide más de 2.0 cm (4/5 de pulgada) (T2a). No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a zonas distantes (M0).
III	T1 a T3 N1 M0	III	El cáncer puede ser de cualquier tamaño y podría estar creciendo en la pared pélvica o haber bloqueado el flujo de orina (hidronefrosis), causando que los riñones no funcionen. (T1 a T3) También se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos en la pelvis o en la ingle (zona inglinal) (N1), pero no a sitios distantes (M0).
	O
	T3 N0 M0	III	El cáncer está creciendo en la pared pélvica o ha bloqueado el flujo de orina (hidronefrosis), causando que los riñones no funcionen. (T3). No se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (N0) ni a zonas distantes (M0).
IVA	T4 Cualquier N M0	IVA	El cáncer está creciendo en la vejiga o el recto, o está creciendo fuera de la pelvis (T4). Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos en la pelvis o en la ingle (zona inguinal) (Cualquier N). No se ha propagado a zonas distantes (M0).
IVB	Cualquier T Cualquier N M1	IVB	El cáncer se ha propagado a órganos distantes, como los pulmones, el hígado o a los huesos. (M1). Puede ser de cualquier tamaño y puede o no haber invadido las estructuras o los órganos cercanos (Cualquier T). Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos (Cualquier N).

Las siguientes categorías adicionales no se enumeran en la tabla anterior:

• TX: No se puede evaluar el tumor principal debido a falta de información.
• T0: No hay evidencia de un tumor primario.
• NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales debido a falta de información.