Opciones de tratamiento según la propagación del cáncer de la vesícula biliar

La propagación del cáncer de vesícula biliar es un factor importante a la hora de decidir las opciones de tratamiento. Siempre que sea posible, la cirugía es el tratamiento principal. Es la mejor oportunidad para curar el cáncer. Por esta razón, los médicos generalmente clasifican el cáncer de vesícula biliar de la siguiente manera:

• Cáncer resecable (operable): cuando, según los resultados de los estudios por imágenes y otras pruebas, los médicos consideran que pueden extirparse por completo mediante cirugía.
• Cáncer irresecable: cuando el cáncer se ha propagado a demasiada distancia o se encuentra en una ubicación demasiado difícil como para poder extirparse por completo mediante cirugía.

Cáncer de vesícula biliar resecable

El cáncer en etapa I y II, y, en algunos casos, en etapa III, cuando no se ha propagado lejos de la vesícula biliar, aún puede tratarse mediante cirugía. No es una opción si el cáncer se ha propagado a los vasos sanguíneos principales. Otros factores, como si la persona está lo suficientemente sana para operarse, también pueden afectar la decisión de si la cirugía es una buena opción.

Si, por ejemplo, el cáncer solo ha invadido una zona del hígado y no ha penetrado a mucha profundidad, puede ser posible extirpar todo el cáncer. Por otro lado, si el cáncer se ha extendido a ambos lados del hígado, al revestimiento de la cavidad abdominal, a órganos alejados de la vesícula biliar, o si rodea algún vaso sanguíneo importante, es poco probable que la cirugía pueda extirparlo por completo.

La forma en que se detecta inicialmente el cáncer también puede influir en las opciones de tratamiento. Por ejemplo, algunos casos de cáncer se detectan mediante estudios por imágenes antes de la cirugía, mientras que otros se descubren únicamente después de que se ha extirpado la vesícula biliar para tratar otra afección, como los cálculos biliares.

Si se sospecha o se diagnostica cáncer de vesícula biliar, es recomendable que un cirujano con experiencia en el tratamiento de este tipo de cáncer le evalúe. El cáncer de vesícula biliar es poco frecuente y no todos los cirujanos tienen experiencia en las cirugías más extensas necesarias para tratarlo.

Independientemente de la etapa del cáncer, es muy importante que usted entienda el objetivo del tratamiento antes de comenzarlo, ya sea tratar de curar el cáncer o aliviar los síntomas, así como la probabilidad de que existan beneficios y riesgos. Esto puede servirle para tomar buenas decisiones al evaluar sus opciones de tratamiento.

Cáncer de vesícula biliar potencialmente resecable

Este tipo de cáncer se encuentra en etapa más temprana, cuando los médicos consideran que podría extirparse por completo mediante cirugía. El tratamiento de este cáncer depende en parte de cómo se detecta inicialmente.

Cáncer detectado después de una cirugía realizada por otro problema de la vesícula biliar

En algunos casos, el cáncer de vesícula biliar se detecta cuando se extirpa la vesícula biliar para tratar los cálculos biliares (las piedras de la vesícula) o la inflamación crónica. La vesícula biliar extirpada se examina y se analiza en un laboratorio, y allí es cuando se detecta el cáncer. A menudo, se trata de cáncer en etapa temprana.

Si el cáncer se encuentra únicamente en las capas internas de la vesícula biliar (T1a), sin signos de que se haya propagado fuera de la vesícula biliar, puede considerarse que no se necesita tratamiento adicional, ya que existe una buena probabilidad de que se haya extirpado todo el cáncer.

Si el cáncer se encuentra en capas más profundas de la pared de la vesícula biliar (T1b o superior), se realizarán otras pruebas para buscar cualquier resto de cáncer en el cuerpo y determinar si puede extirparse. Estas pruebas pueden incluir una tomografía computarizada (CT) o una resonancia magnética (MRI), así como una laparoscopia de estadificación (para determinar la etapa).

Después de estas pruebas, si se considera que el cáncer puede extirparse, se realizará otra operación más extensa para extraer parte del hígado, los ganglios linfáticos cercanos y, posiblemente, partes del conducto biliar. Si la cirugía inicial fue una colecistectomía laparoscópica, puede que también se extirpe la piel de alrededor de los sitios donde se realizó la incisión original. Esto se hace en caso de que las células cancerosas hayan llegado a la piel cuando se extirpó la vesícula biliar a través de estos pequeños orificios. La utilidad de este procedimiento no está clara. A esta cirugía le puede seguir quimioterapia adyuvante o complementaria (quimioterapia después de la cirugía), con o sin radiación, para intentar evitar que el cáncer regrese.

Si los estudios por imágenes o la laparoscopia de estadificación muestran que el cáncer no puede extirparse, las opciones de tratamiento serán las mismas que las opciones del cáncer irresecable.

Cáncer detectado durante una cirugía realizada por otro problema de la vesícula biliar

A veces, el cáncer de vesícula biliar se detecta durante una cirugía para extirpar la vesícula biliar (colecistectomía simple). En este caso, durante la operación, el cirujano observa zonas con cambios que parecen ser cáncer. Mientras continúa operando, se envían muestras de estas zonas al laboratorio para su análisis. Si se observan células cancerosas en las muestras, el siguiente paso dependerá del cirujano:

• Si el cirujano tiene experiencia en el tratamiento de cáncer de vesícula biliar y cree que el cáncer se puede extirpar (es resecable), se puede cambiar la operación a una más extensa llamada colecistectomía extendida o radical. (Consulte cirugía para el cáncer de vesícula biliar si desea obtener información más detallada).
• Si el cirujano no tiene experiencia en el tratamiento del cáncer de vesícula biliar o no tiene certeza de si el cáncer es resecable, la operación puede detenerse en ese punto. Luego se realizarán otras pruebas, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para buscar cualquier resto de cáncer en el cuerpo y determinar si es resecable. Si se considera que el cáncer es resecable después de estas pruebas, puede realizarse una colecistectomía extendida. A esta le puede seguir tratamiento de quimioterapia adyuvante, con o sin radioterapia, para intentar evitar que el cáncer regrese.

Si los estudios por imágenes muestran que el cáncer no puede extirparse, las opciones de tratamiento serán las mismas que se utilizan para el cáncer irresecable.

Cáncer detectado en un estudio por imágenes o debido a la presencia de síntomas

A veces se sospecha que hay cáncer de vesícula biliar porque una persona presenta síntomas como ictericia. Los estudios por imágenes pueden entonces mostrar zonas sospechosas en la vesícula biliar o cerca de ella. Pueden realizarse otros estudios por imágenes y una laparoscopia de estadificación para buscar otras zonas sospechosas. Estas pruebas pueden servir para determinar si esas zonas son cancerosas y si pueden extirparse (son resecables).

Si se considera que el cáncer es resecable y la persona está lo suficientemente sana como para someterse a una cirugía, la colecistectomía extendida o radical (que consiste en extirpar la vesícula biliar, parte del hígado, los ganglios linfáticos cercanos y, posiblemente, el conducto biliar y otros órganos cercanos) es el tratamiento preferido.

Si la persona presenta ictericia antes de la cirugía, primero puede colocarse una endoprótesis (stent) o un catéter en el conducto biliar para permitir que la bilis fluya. Esto puede aliviar los síntomas en unos días, y podría lograr que la persona esté lo suficientemente sana como para poder operarse. Después de la cirugía, puede recomendarse quimioterapia adyuvante o complementaria, con o sin radioterapia, para intentar reducir la probabilidad de que el cáncer regrese.

Si los estudios por imágenes o la laparoscopia de estadificación muestran que es probable que sea cáncer, pero que no puede extirparse, puede realizarse una biopsia para confirmar el diagnóstico. Las opciones de tratamiento serán entonces las mismas que se utilizan para el cáncer irresecable.

Cáncer de vesícula biliar irresecable

Si no se puede realizar una cirugía (por ejemplo, debido al tamaño o a la ubicación del cáncer, o al estado general de salud de la persona), el tratamiento generalmente tiene como objetivo intentar controlar el cáncer y los síntomas que causa (consulte Terapia paliativa para el cáncer de vesícula biliar). Esto puede ayudar a mejorar la calidad de vida de la persona y podría prolongar su vida.

Muchas personas con cáncer de vesícula biliar irresecable responden bien a una combinación de inmunoterapia y quimioterapia como tratamiento inicial. La inmunoterapia también puede administrarse sola si el tumor presenta ciertas características, como un defecto en un gen de reparación de errores de emparejamiento del ADN (dMMR), muchas alteraciones genéticas específicas (un alto nivel de inestabilidad microsatelital o MSI-H) o, en general, un número elevado de cambios genéticos (una carga mutacional tumoral alta o TMB-H). Otra opción podría ser tratar el cáncer de vesícula biliar con una terapia dirigida si el tumor presenta una mutación que podría ser objeto de tratamiento dirigido.

En las personas que presentan ictericia debido a que un conducto biliar está bloqueado, puede colocarse una endoprótesis (stent) o catéter en el conducto para permitir que la bilis fluya. Si es necesario, se puede realizar una cirugía para crear una derivación del conducto biliar si la persona está lo suficientemente sana como para operarse. Aliviar la obstrucción del conducto biliar suele ser lo primero que se hace antes de iniciar otros tratamientos, como la quimioterapia.

Debido a que este cáncer puede ser muy difícil de tratar, participar en estudios clínicos de tratamientos más recientes puede ser una buena opción.

Cáncer de vesícula biliar recurrente

Al cáncer se le llama recurrente cuando reaparece después del tratamiento. Puede reaparecer en el mismo lugar donde comenzó (localizado), cerca de donde comenzó (regional) o puede volver a aparecer en otros órganos, como los pulmones o los huesos (distante). Si el cáncer regresa, el tratamiento adicional dependerá del lugar de recurrencia del cáncer, del tipo de tratamiento utilizado anteriormente y del estado general de salud del paciente.

En raras ocasiones, el cáncer puede reaparecer en una zona pequeña cerca del lugar donde comenzó; en ese caso, se podría realizar cirugía para intentar extirparlo (quizá seguida de quimioterapia o radioterapia). Sin embargo, casi siempre el cáncer recurrente es irresecable y se trata de la manera descrita anteriormente.

El cáncer de vesícula biliar recurrente suele ser muy difícil de tratar, por lo que algunas personas podrían considerar participar en un estudio clínico de tratamientos más recientes.