¿Cuáles son las causas del cáncer de vesícula biliar?

Los investigadores han identificado algunos factores de riesgo por los que una persona tiene más probabilidad de padecer cáncer de vesícula biliar. (Consulte Factores de riesgo para el cáncer de vesícula biliar). También están aprendiendo más sobre cómo algunos de estos factores de riesgo podrían causar cáncer de vesícula biliar.

Inflamación crónica debida al cáncer de vesícula biliar

La inflamación crónica de la vesícula biliar es un vínculo común entre muchos de los factores de riesgo para el cáncer de vesícula biliar. Por ejemplo, cuando alguien presenta cálculos biliares (piedras en la vesícula), la vesícula biliar podría liberar la bilis con más lentitud. Esto significa que las células en la vesícula biliar quedan expuestas a las sustancias químicas de la bilis durante más tiempo de lo habitual, lo cual podría causar irritación e inflamación.

En otro ejemplo, los defectos en los conductos que transportan los líquidos desde la vesícula biliar y el páncreas hacia el intestino delgado podrían permitir que los jugos del páncreas fluyan hacia atrás (reflujo), hacia la vesícula biliar y los conductos biliares. Este reflujo de jugos pancreáticos podría inflamar y estimular el crecimiento de las células que revisten la vesícula biliar y los conductos biliares, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer de vesícula biliar.

Cambios genéticos en el cáncer de vesícula biliar

Los científicos están empezando a comprender cómo se podrían dar ciertos cambios en el ADN de las células debido a algunos factores de riesgo, como la inflamación. Debido a estos cambios, las células podrían multiplicarse sin control y causar cáncer. El ADN es la sustancia química presente en cada una de nuestras células que conforma nuestros genes, los cuales son las instrucciones sobre cómo funcionan nuestras células. Por lo general, nos parecemos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN influye en más que en solo nuestra apariencia.

• Estos genes controlan cuándo las células se multiplican, se dividen para formar células nuevas y mueren. Estos genes se denominan oncogenes.
• Los genes que retrasan la división celular o que causan que las células mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

El cáncer puede formarse por cambios en el ADN (mutaciones) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Generalmente se necesitan cambios en muchos genes diferentes para que una célula se vuelva cancerosa. Algunas personas heredan de sus padres mutaciones en el ADN y que aumentan su riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, no se cree que muchos de los casos de cáncer de vesícula biliar se deban a mutaciones genéticas hereditarias.

Las mutaciones genéticas relacionadas con el cáncer de vesícula biliar generalmente se adquieren después del nacimiento, en lugar de heredarlas. Por ejemplo, en muchos casos de cáncer de vesícula biliar se detectan cambios adquiridos en el gen supresor de tumores TP53. Otros genes que pueden desempeñar un papel en los tipos de cáncer de vesícula biliar incluyen KRAS, BRAF y PIK3CA. Algunos de los cambios genéticos que conducen al cáncer de vesícula biliar podrían darse por inflamación crónica. A veces se desconoce la causa de estos cambios. Muchos cambios genéticos podrían ser solo eventos aleatorios que a veces ocurren en el interior de una célula, sin una causa externa.