Etapas del cáncer de vesícula biliar

Después de que a una persona se le diagnostica cáncer de vesícula biliar, los médicos intentarán determinar si el cáncer se ha propagado y, de ser así, hasta dónde. Este proceso se llama determinación de la etapa (estadificación). Con la etapa del cáncer se describe cuánto cáncer hay en el cuerpo. Sirve para establecer la gravedad del cáncer y cómo tratarlo mejor. Aunque la experiencia de cada persona con el cáncer es única, los casos de cáncer en etapas similares suelen tener un pronóstico similar y, a menudo, se tratan de manera muy parecida. Los médicos también utilizan la etapa de un cáncer cuando hablan sobre las estadísticas de supervivencia.

Casi todos los tipos de cáncer de vesícula biliar comienzan en el epitelio (la pared interior de la vesícula biliar). Con el tiempo, el cáncer atraviesa las distintas capas de la vesícula biliar, hacia afuera. También puede crecer hasta llenar parte o todo el espacio dentro de la vesícula biliar al mismo tiempo. La pared de la vesícula biliar tiene varias capas. Desde el interior hacia afuera, estas son las siguientes:

• El epitelio, una capa fina de células que recubre el interior de la pared de la vesícula biliar
• La lámina propia, una capa delgada de tejido conectivo laxo (el epitelio más la lámina propia forman la mucosa)
• La muscularis propia, una capa de tejido muscular que ayuda a la vesícula biliar a contraerse para expulsar la bilis hacia el conducto biliar
• El tejido conectivo perimuscular, una capa de tejido conectivo que rodea el músculo
• La serosa, la cubierta externa de la vesícula biliar que proviene del peritoneo, que es el revestimiento de la cavidad abdominal

La profundidad a la que crece un tumor desde el interior (capa epitelial) a través de las demás capas externas (hasta la serosa) es una parte clave para determinar la etapa del cáncer.

¿Cómo interpretar las agrupaciones por etapas del cáncer de vesícula biliar según el AJCC?

El sistema de clasificación por etapas que se emplea con más frecuencia para el cáncer de vesícula biliar es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC, por sus siglas en inglés), que se basa en 3 datos clave:

• La extensión (tamaño) del tumor (T): ¿Hasta dónde ha crecido el cáncer en la pared de la vesícula biliar? ¿Ha atravesado el cáncer la pared de la vesícula biliar invadiendo órganos cercanos, como el hígado?
• La propagación a los ganglios (nódulos) linfáticos cercanos (N): ¿El cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos? Y, de ser así, ¿a cuántos?
• La propagación (metástasis) a sitios distantes (M): ¿El cáncer se ha propagado a órganos distantes como el hígado, el peritoneo o los pulmones?

El sistema de estadificación del cáncer de vesícula biliar utiliza la etapa patológica (también llamada etapa quirúrgica), la cual se determina mediante el examen del tejido extirpado durante una operación. En ocasiones, si la cirugía no puede realizarse de inmediato o no puede realizarse en absoluto, en su lugar se asigna al cáncer una etapa clínica, que se basa en los resultados del examen físico, la biopsia y los estudios por imágenes. La etapa clínica será útil para planificar el tratamiento. En ocasiones, el cáncer se ha propagado más de lo que se estima en la etapa clínica, por lo que esta puede no predecir el pronóstico del paciente con la misma precisión que la etapa patológica.

El sistema que se describe a continuación es el sistema más reciente de la AJCC, vigente desde enero de 2018. Este sistema se usa para determinar la etapa del cáncer de vesícula biliar, así como el cáncer que se origina en el conducto cístico (el tubo que transporta bilis desde la vesícula biliar).

La etapa más temprana del cáncer de vesícula biliar (llamada carcinoma in situ) es la etapa 0. Las etapas van desde la etapa I (1) hasta la IV (4). Como regla general, cuanto más bajo sea el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como etapa IV, significa que el cáncer se ha propagado más. Y, dentro de una etapa, una letra baja en el alfabeto significa una etapa menos avanzada.

Los números y las letras que van después de la T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado.

Una vez que se han determinado las categorías T, N y M de una persona, esta información se combina en un proceso llamado agrupación por etapas para asignar una etapa general. Para obtener más información, consulte Determinación de la etapa del cáncer.

La determinación de la etapa (estadificación) del cáncer puede resultar compleja, por lo que debe pedir al médico que se la explique de manera que usted lo pueda entender.

Etapa según la AJCC	Agrupación por etapas	Descripción de la etapa*
0	Tis N0 M0	El cáncer se encuentra únicamente en el epitelio (la capa interna de la vesícula biliar) y no ha invadido las capas más profundas de la vesícula biliar (Tis). No se ha propagado a los ganglios linfáticos adyacentes (N0) ni a partes distantes del cuerpo (M0).
I	T1 N0 M0	El tumor ha invadido la lámina propia o la capa muscular (muscularis) (T1). No se ha propagado a los ganglios linfáticos adyacentes (N0) ni a partes distantes del cuerpo (M0).
IIA	T2a N0 M0	El cáncer ha atravesado la capa muscular en el tejido fibroso del lado del peritoneo (el revestimiento de la cavidad abdominal) (T2a). No se ha propagado a los ganglios linfáticos adyacentes (N0) ni a partes distantes del cuerpo. (M0).
IIB	T2b N0 M0	El cáncer ha atravesado la capa muscular hacia el tejido fibroso del lado del hígado, pero no ha invadido el hígado (T2b). No se ha propagado a los ganglios linfáticos adyacentes (N0) ni a partes distantes del cuerpo (M0).
IIIA	T3 N0 M0	El cáncer ha atravesado la serosa (la capa más externa que recubre la vesícula biliar) o ha invadido directamente el hígado o alguna estructura cercana, como el estómago, el duodeno (la primera parte del intestino delgado), el colon, el páncreas o los conductos biliares fuera del hígado (T3). No se ha propagado a los ganglios linfáticos adyacentes (N0) ni a partes distantes del cuerpo (M0).
IIIB	T1-3 N1 M0	El cáncer puede o no haberse propagado fuera de la vesícula biliar hacia el hígado o hacia otra estructura cercana, pero no ha invadido los principales vasos sanguíneos que llegan al hígado (la vena porta o la arteria hepática) (T1 a T3). El cáncer se ha propagado a no más de 3 ganglios linfáticos cercanos (N1). No se propagó a partes distantes del cuerpo (M0).
IVA	T4 N0 o N1 M0	El tumor ha invadido uno de los principales vasos sanguíneos que llegan al hígado (la vena porta o la arteria hepática) o ha invadido 2 o más estructuras fuera del hígado (T4). Puede o no haberse propagado a no más de 3 ganglios linfáticos cercanos (N0 o N1). No se propagó a partes distantes del cuerpo (M0).
IVB	Cualquier T N2 M0	El tumor principal puede o no haberse propagado fuera de la vesícula biliar. El cáncer se ha propagado a 4 o más ganglios linfáticos adyacentes (N2). No se propagó a partes distantes del cuerpo (M0).
	O
	Cualquier T Cualquier N M1	El tumor principal puede o no haberse propagado fuera de la vesícula biliar. El cáncer puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos adyacentes. Se ha propagado a partes distantes, como el hígado, el peritoneo (el revestimiento del abdomen [vientre]) o los pulmones (M1).

* Las siguientes categorías adicionales no aparecen en la tabla anterior:

• TX: No se puede evaluar el tumor principal debido a falta de información.
• T0: No hay signo de un tumor primario.
• NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales debido a falta de información.

Otros factores pronósticos

Además de la etapa, hay otros factores que pueden afectar el pronóstico (prognosis).

Grado

El grado describe lo parecidas que son las células cancerosas a las células sanas de la vesícula biliar cuando se observan al microscopio.

La escala utilizada para determinar el grado del cáncer de vesícula biliar va del 1 al 3.

• Las células cancerosas de grado 1 (G1) se parecen mucho a las células sanas de la vesícula biliar.
• Las células cancerosas de grado 3 (G3) tienen un aspecto muy anómalo.
• Las células cancerosas de grado 2 (G2) se encuentran en un punto intermedio.

El cáncer de bajo grado (G1) suele multiplicarse y propagarse de manera más lenta que el cáncer de alto grado (G3). La mayoría de las veces, el pronóstico es mejor para el cáncer de grado 1 y grado 2 que para el cáncer de grado 3 en la misma etapa del cáncer de vesícula biliar.

Subtipo

El tipo de cáncer de vesícula biliar específico que usted tiene puede influir en su pronóstico. Los tipos de cáncer poco frecuentes, como el carcinoma escamoso y adenoescamoso de la vesícula biliar, suelen tener un peor pronóstico que el adenocarcinoma (el tipo más común) y el carcinoma papilar.

Invasión linfovascular

Si se observan células cancerosas en pequeños vasos sanguíneos (vascular) o en vasos linfáticos (linfáticos) con el microscopio, se denomina invasión linfovascular. Cuando el cáncer está creciendo en estos vasos, existe una mayor probabilidad de que se haya propagado fuera de la vesícula biliar. El cáncer de vesícula biliar con invasión linfovascular suele tener un pronóstico desfavorable.

Alcance de la resección

Cuando el cáncer puede extirparse por completo mediante cirugía, el pronóstico de la persona es mejor que cuando el cáncer no puede extirparse.

• El cáncer resecable (operable) es el que los médicos consideran que puede extirparse por completo mediante cirugía.
• El cáncer no resecable (inoperable) se ha propagado muy lejos o se encuentra en un lugar que dificulta demasiado su extirpación completa mediante cirugía.

Solo un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de vesícula biliar son resecables cuando se descubren por primera vez.