Quimioterapia para el cáncer de vesícula biliar

La quimioterapia (quimio) es un tratamiento con medicamentos contra el cáncer que, por lo general, se administran por vía intravenosa (IV) o se toman por vía oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y llegan a todas las zonas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea útil para el cáncer que se ha propagado más allá de su lugar de origen.

¿Cuándo se utiliza la quimioterapia para tratar el cáncer de vesícula biliar?

• Después de la cirugía: La quimioterapia puede administrarse después de la cirugía (a menudo junto con la radioterapia) para intentar reducir el riesgo de que el cáncer regrese. Esto se llama tratamiento adyuvante o complementario. Los médicos aún no saben con certeza cuál es su utilidad en tratar el cáncer de vesícula biliar.
• Como parte del tratamiento principal para algunos casos de cáncer avanzado: La quimioterapia puede utilizarse (con o sin radioterapia) en casos de cáncer más avanzado que no puede extirparse o que se ha propagado a otras partes del cuerpo. La quimioterapia no cura el cáncer en estos casos, pero podría prolongar la vida de las personas.
• Como terapia paliativa: La quimioterapia puede ayudar a reducir los tumores o a retrasar su crecimiento durante un tiempo. Esto puede servir para aliviar los síntomas del cáncer de vesícula biliar. Por ejemplo, puede reducir el tamaño de los tumores que ejercen presión sobre los nervios y causan dolor.

La quimio se administra en ciclos, de modo que a cada período de tratamiento le sigue un período de descanso para permitir que el cuerpo se recupere. Los ciclos de quimioterapia generalmente duran alrededor de 3 a 4 semanas. Por lo general, la quimioterapia no se recomienda a pacientes con mal estado de salud, pero la edad avanzada en sí no es un impedimento para recibir quimioterapia.

Infusión de la arteria hepática (HAI)

Debido a que no siempre es útil administrar quimioterapia por una vena (vía intravenosa o IV) en el cáncer de vesícula biliar, los médicos han estudiado una forma diferente de administrarla directamente en la arteria principal que llega al hígado, llamada arteria hepática. La arteria hepática también irriga la mayoría de los tumores de la vesícula biliar, por lo que administrar la quimioterapia directamente en esta arteria permite que una mayor cantidad del medicamento llegue al tumor. Luego el hígado sano elimina la mayor parte del medicamento restante antes de que pueda llegar al resto del cuerpo. Esto puede reducir los efectos secundarios de la quimioterapia. La infusión de la arteria hepática (HAI, por sus siglas en inglés) puede ayudar a que algunas personas a quienes no se les pudo extirpar el cáncer mediante cirugía vivan más tiempo, pero se necesitan más investigaciones. Esta técnica a menudo requiere operar para colocar un catéter en la arteria hepática, y muchas personas con cáncer de vesícula biliar no tienen un estado de salud lo suficientemente bueno como para hacerse esta cirugía.

Medicamentos utilizados para tratar el cáncer de vesícula biliar

Los medicamentos de quimioterapia que se usan con más frecuencia para el cáncer de vesícula biliar son los siguientes:

• Gemcitabina (Gemzar^®)
• Cisplatino (Platinol^®)
• 5-fluorouracilo (5-FU)
• Capecitabina (Xeloda^®)
• Oxaliplatino (Eloxatin^®)
• Nab-paclitaxel (Abraxane®)

A veces se combinan dos medicamentos. Por ejemplo, combinar la gemcitabina y el cisplatino puede ayudar a que las personas vivan más tiempo que al administrar únicamente gemcitabina. Cuando la quimioterapia se administra junto con radiación, casi siempre se utilizan el 5-FU o la capecitabina.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia en el cáncer de vesícula biliar

Los medicamentos de quimioterapia atacan las células que se están dividiendo rápidamente, que es la razón por la cual actúan contra las células cancerosas. Sin embargo, otras células en el cuerpo, tales como las que se encuentran en la médula ósea (donde se producen nuevas células sanguíneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, así como los folículos pilosos, también se dividen rápidamente. La quimioterapia puede afectar estas células, lo que puede provocar efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos administrados, así como del tiempo durante el que se toman. Los efectos secundarios pueden incluir los siguientes:

• Caída del pelo
• Llagas en la boca
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Mayor probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos glóbulos blancos)
• Moretones o sangrado que aparecen con facilidad (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a que hay muy pocos glóbulos rojos)
• Neuropatía (hormigueo en las manos y los pies)
• Hinchazón

Estos efectos secundarios suelen ser temporales y desaparecen después de finalizar el tratamiento. A menudo hay métodos para aliviar o incluso prevenir estos efectos secundarios. Por ejemplo, pueden administrarse medicamentos para prevenir o aliviar las náuseas y los vómitos. Asegúrese de preguntarle a su médico o enfermero sobre los medicamentos con los que se pueden reducir los efectos secundarios.

Además de los posibles efectos secundarios mencionados anteriormente, algunos medicamentos pueden tener sus propios efectos secundarios específicos. Por ejemplo, el cisplatino y el oxaliplatino pueden dañar los nervios (llamado neuropatía), lo cual puede causar entumecimiento, hormigueo, debilidad y sensibilidad al frío o al calor, especialmente en las manos y los pies. Esto desaparece en la mayoría de los pacientes después de que finaliza el tratamiento, pero en algunos pacientes los efectos secundarios pueden durar mucho tiempo.

La mayoría de los efectos secundarios pueden tratarse. Por lo tanto, informe a su equipo médico sobre cualquier síntoma que note para que pueda recibir tratamiento de inmediato. En algunos casos, puede ser necesario reducir la dosis de los medicamentos de quimioterapia, o bien retrasar o suspender el tratamiento para evitar que los efectos secundarios empeoren.