¿Se puede detectar el cáncer de hígado en sus comienzos?

El cáncer de hígado puede ser difícil de detectar en sus inicios porque los signos y síntomas a menudo no aparecen hasta sus etapas más avanzadas. Los tumores pequeños del hígado son difíciles de detectar en un examen físico porque la mayor parte del hígado está cubierta por la caja torácica derecha. Para el momento en que se puede palpar un tumor, este ya podría ser muy grande.

En la actualidad, no existen pruebas de detección del cáncer de hígado ampliamente recomendadas para personas con riesgo promedio. (Las pruebas de detección sirven para buscar una enfermedad como el cáncer en personas que no presentan síntomas ni antecedentes de la misma). Sin embargo, se pueden recomendar pruebas para algunas personas con un mayor riesgo.

Pruebas para personas con alto riesgo de padecer cáncer de hígado

Muchas personas que tienen cáncer de hígado sufren de cirrosis (formación de tejido cicatricial causado por el daño al hígado) desde hace tiempo.

Para las personas con mayor riesgo de cáncer de hígado debido a una cirrosis (por cualquier causa), hemocromatosis hereditaria o infección crónica por hepatitis B (incluso sin cirrosis), algunos expertos recomiendan la detección del cáncer de hígado mediante un análisis de sangre de alfafetoproteína (AFP) y ecografías cada 6 meses.

La alfafetoproteína (AFP) es un marcador tumoral del cáncer de hígado que se puede medir en la sangre. Sin embargo, muchas personas con cáncer de hígado en etapas tempranas tienen niveles normales de AFP, y pueden observarse niveles elevados de AFP en algunas personas con enfermedad hepática crónica que no tienen cáncer de hígado. Los niveles de alfafetoproteína también pueden ser más altos en personas con algunos otros tipos de cáncer, así como en algunas afecciones no cancerosas.