Tratamiento del cáncer de hígado según la etapa

Aunque con el sistema de clasificación por etapas del AJCC (TNM) (consulte Etapas del cáncer de hígado) se suele describir la propagación de un cáncer de hígado, los médicos utilizan un sistema más práctico para determinar las opciones de tratamiento de una persona:

• Cáncer potencialmente resecable (operable)
• Paciente con posibilidad de recibir un trasplante de hígado
• Cáncer irresecable (inoperable) que no se ha propagado
• Cáncer avanzado
• Cáncer de hígado recurrente

Cáncer de hígado potencialmente resecable (extirpable)

Este cáncer podría extirparse (resecarse) completamente mediante cirugía.

Si el cáncer se encuentra en una etapa temprana y el resto del hígado está lo suficientemente sano como para someterse a cirugía, una hepatectomía parcial (extirpación de la parte del hígado afectada por el cáncer) podría curarle.

Solo una pocas personas con cáncer de hígado pueden someterse a este tipo de cirugía. Los factores importantes que deben considerarse incluyen el tamaño del tumor (o de los tumores) y si los vasos sanguíneos cercanos están afectados. Los tumores más grandes o aquellos que invaden los vasos sanguíneos tienen más probabilidad de reaparecer en el hígado o de propagarse a otras partes del cuerpo después de la cirugía. El estado general de salud y el funcionamiento del hígado también son importantes.

Actualmente, en los estudios clínicos se está evaluando si las personas que se someten a una hepatectomía parcial podrían beneficiarse de recibir otros tratamientos además de la cirugía, pero se necesita más investigación para saber si realmente sería de ayuda.

Otras opciones para las personas en esta situación podrían incluir las siguientes:

• Algún tipo de procedimiento de ablación, como la ablación por radiofrecuencia (RFA) o la ablación por microondas (MWA), para destruir el tumor, si es lo suficientemente pequeño.
• Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT), que concentra minuciosamente en el tumor los haces de radiación de alta dosis desde muchos ángulos diferentes.
• Un trasplante de hígado. Esta es una operación compleja que puede tener algunos efectos secundarios a largo plazo, pero extirpar y reemplazar el hígado completo puede disminuir el riesgo de padecer un nuevo cáncer de hígado.

Paciente con posibilidad de recibir un trasplante de hígado

Si el cáncer está en una etapa temprana, pero no quedaría suficiente hígado sano si se extirpara la parte afectada por el cáncer, es posible que reciba tratamiento con un trasplante de hígado. Un trasplante también puede ser una opción si el tumor se encuentra en una parte del hígado que dificulta su extirpación (por ejemplo, si está muy cerca de un vaso sanguíneo grande).

Las personas aptas para recibir un trasplante de hígado pueden tener que esperar mucho tiempo hasta que haya un hígado de donante disponible, y es posible que, durante ese tiempo, el cáncer crezca hasta tal punto que ya no se pueda operar. Debido a esto, a las personas a menudo se les administran otros tratamientos, como la ablación o la embolización, para mantener el cáncer bajo control. Esto se conoce como terapia puente.

Cáncer de hígado irresecable (inoperable) que no se ha propagado

Esto incluye el cáncer que aún no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a partes distantes del cuerpo, pero que no puede tratarse de manera segura con cirugía (hepatectomía parcial o trasplante de hígado).

Esto podría deberse a los siguientes motivos:

• El tumor es demasiado grande o se encuentra en una parte del hígado (por ejemplo, muy cerca de un vaso sanguíneo grande) que dificulta su extirpación de manera segura.
• Hay varios tumores.
• La persona tiene otros problemas de salud por los que aumentaría el riesgo de someterse a una cirugía hepática (del hígado).

Las opciones de tratamiento pueden incluir la ablación, la embolización o ambas para los tumores del hígado. Otras opciones pueden incluir terapia dirigida, inmunoterapia, quimioterapia (sistémica o por infusión de la arteria hepática) o radioterapia. Es poco probable que estos tratamientos curen el cáncer, pero a menudo pueden reducir los síntomas de una persona y ayudarle a vivir más tiempo.

En algunos de estos tipos de cáncer, el tratamiento puede reducir lo suficiente el tamaño de los tumores como para que la cirugía (hepatectomía parcial o trasplante) llegue a ser posible.

Debido a que este tipo cáncer puede ser difícil de tratar, los estudios clínicos de tratamientos más recientes pueden ser una buena opción en muchos casos.

Cáncer de hígado avanzado (metastásico)

El cáncer de hígado avanzado se ha propagado fuera del hígado, ya sea a los ganglios linfáticos o a otros órganos. Debido a que este tipo de cáncer está propagado, no puede extirparse mediante cirugía.

Para las personas cuyo hígado funciona lo suficientemente bien, las opciones de tratamiento inicial pueden incluir las siguientes:

• El medicamento de inmunoterapia atezolizumab (Tecentriq) más el medicamento de terapia dirigida bevacizumab (Avastin)
• Los medicamentos de inmunoterapia durvalumab (Imfinzi) y tremelimumab (Imjudo)
• Los medicamentos de inmunoterapia nivolumab (Opdivo) e ipilimumab (Yervoy)
• Cualquiera de los medicamentos de terapia dirigida sorafenib (Nexavar) o lenvatinib (Lenvima)
• El medicamento de inmunoterapia durvalumab solo

Si estos medicamentos dejan de funcionar (o si no pueden administrarse por algún motivo), otras opciones pueden incluir las siguientes:

• Otros medicamentos dirigidos, como el regorafenib (Stivarga), el cabozantinib (Cabometyx) o el ramucirumab (Cyramza)
• Otros medicamentos de inmunoterapia, como el pembrolizumab (Keytruda) o el nivolumab, junto con el ipilimumab
• Medicamentos de quimioterapia

Al igual que en el cáncer de hígado irresecable que no se ha propagado, puede ser útil participar en los estudios clínicos de tratamientos más nuevos.

También pueden utilizarse tratamientos como la radioterapia para aliviar el dolor y otros síntomas. Asegúrese de hablar de cualquier síntoma que tenga con su equipo de atención oncológica, para que puedan tratarlo de manera eficaz.

Cáncer de hígado recurrente

El cáncer que reaparece después del tratamiento se llama recurrente. La recurrencia puede ser localizada (en el mismo lugar donde comenzó o cerca de él) o distante (con propagación a órganos como los pulmones o los huesos).

El tratamiento del cáncer de hígado que reaparece después del tratamiento inicial depende de muchos factores, incluyendo dónde reaparece, qué tratamiento ha recibido la persona anteriormente y el funcionamiento del hígado.

Las personas con cáncer resecable que reaparece en el hígado pueden ser aptas para someterse a otra cirugía o tratamientos localizados como la ablación, la embolización o la radioterapia.

Si el cáncer se ha propagado mucho, la terapia dirigida, la inmunoterapia o los medicamentos de quimioterapia pueden ser algunas opciones. Un estudio clínico que evalúe un tratamiento más nuevo también puede ser una opción para algunas personas.

Asegúrese de informar a su equipo de atención oncológica sobre cualquier síntoma que tenga. También se puede recibir tratamiento para aliviar el dolor y otros efectos secundarios.