Inmunoterapia en el cáncer de hígado

Inhibidores de puntos de control inmunitario utilizados para tratar el cáncer de hígado

Una parte importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar atacar otras células sanas en el cuerpo. Para ello, utiliza proteínas de “puntos de control” en las células inmunitarias que actúan como interruptores que hay que activar (o desactivar) para iniciar una respuesta inmunitaria. Las células cancerosas a veces usan estas proteínas de puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque.

Los medicamentos que actúan sobre estos puntos de control, conocidos como inhibidores de puntos de control, forman ahora una parte importante del tratamiento en el caso de muchas personas con cáncer de hígado, sobre todo si el cáncer no puede extirparse mediante cirugía.

Inhibidores de la PD-1 y la PD-L1

La PD-1 es una proteína de puntos de control que se encuentra en las células inmunitarias llamadas linfocitos T o células T. Cuando la PD-1 se une a la PD-L1, una proteína presente en otras células del cuerpo, actúa como una especie de “interruptor de apagado” que le indica a la célula T que no interfiera con la otra célula. Algunas células cancerosas tienen grandes cantidades de la PD-L1, lo que les ayuda a ocultarse de un ataque del sistema inmunitario.

Los medicamentos que actúan sobre la PD-1 o la PD-L1 pueden bloquear esta unión y potenciar la respuesta del sistema inmunitario contra las células cancerosas.

El atezolizumab (Tecentriq) y el durvalumab (Imfinzi) se dirigen a la proteína PD-L1. Bloquear esta proteína puede ayudar a potenciar la respuesta del sistema inmunitario contra las células cancerosas. Esto puede reducir el tamaño de algunos tumores o frenar su crecimiento.

• El atezolizumab puede utilizarse junto con el medicamento dirigido bevacizumab (Avastin y otras marcas) como primer tratamiento para el cáncer de hígado que no puede tratarse con cirugía o que se ha propagado a otros órganos.
• El durvalumab puede utilizarse con el medicamento de inmunoterapia tremelimumab (Imjudo; ver a continuación) como primer tratamiento para el cáncer de hígado que no puede extirparse mediante cirugía.

Estos medicamentos se administran como infusión en una vena (intravenosa; IV), generalmente una vez cada 2, 3 o 4 semanas. El atezolizumab (como Tecentriq Hybreza) también puede inyectarse debajo de la piel (por vía subcutánea) durante varios minutos, generalmente una vez cada 3 semanas.

El pembrolizumab (Keytruda) y el nivolumab (Opdivo) son medicamentos que se dirigen a la PD-1, lo que puede ayudar a potenciar la respuesta del sistema inmunitario contra las células cancerosas. Esto puede reducir el tamaño de algunos tumores o frenar su crecimiento. Estos medicamentos pueden utilizarse en personas con cáncer de hígado avanzado.

• El nivolumab puede utilizarse con el medicamento de inmunoterapia ipilimumab (Yervoy, ver a continuación), ya sea como primer tratamiento o después de haber probado otros tratamientos.
• El pembrolizumabpuede utilizarse por sí solo, generalmente después de haber probado otros medicamentos.

Estos medicamentos se administran como infusión intravenosa (IV), normalmente cada 2, 3, 4 o 6 semanas.

Inhibidores de la CTLA-4

El ipilimumab (Yervoy) y el tremelimumab (Imjudo) son inhibidores de puntos de control inmunitario con un objetivo diferente. Bloquean la CTLA-4, otra proteína en las células o linfocitos T que normalmente sirve para mantenerlas bajo control.

• El tremelimumab puede utilizarse con el durvalumab (ver información anterior) como primer tratamiento para el cáncer de hígado que no puede extirparse mediante cirugía. Se administra como infusión intravenosa (IV), generalmente una vez cada 4 semanas.
• El ipilimumab puede combinarse con el nivolumab (ver información anterior) para tratar el cáncer de hígado, generalmente después de haber probado otros medicamentos (como el medicamento dirigido sorafenib). Este medicamento se administra como infusión intravenosa (IV), generalmente una vez cada 3 semanas durante 4 tratamientos.

Posibles efectos secundarios de los inhibidores de puntos de control

Entre los efectos secundarios comunes de estos medicamentos se pueden incluir los siguientes:

• Sensación de cansancio o debilidad
• Fiebre
• Tos
• Náuseas
• Picazón
• Sarpullido en la piel
• Pérdida del apetito
• Dolor en los músculos o las articulaciones
• Estreñimiento o diarrea

Los efectos secundarios menos comunes pero más graves pueden incluir los siguientes:

Reacciones a la infusión intravenosa: Algunas personas pueden tener una reacción a la infusión intravenosa mientras reciben estos medicamentos. Es como una reacción alérgica que puede incluir fiebre, escalofríos, enrojecimiento de la cara, sarpullido, picazón de la piel, sensación de mareo, respiración sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente a su médico o al personal de enfermería si tiene cualquiera de esos síntomas mientras recibe los medicamentos.

Reacciones autoinmunitarias: Básicamente, estos medicamentos funcionan al eliminar una de las medidas de protección del sistema inmunitario del cuerpo. A veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo, lo que causa problemas graves e incluso potencialmente mortales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones, la piel y otros órganos.

Los efectos secundarios graves parecen ocurrir con más frecuencia con los inhibidores de la CTLA-4 que con los inhibidores de la PD-1 y la PD-L1.

Es muy importante informar de inmediato a su equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario nuevo. Si se presentan efectos secundarios graves, es posible que se deba suspender el tratamiento y que le den dosis altas de corticosteroides para suprimir el sistema inmunitario.