Tratamientos de ablación para el cáncer de hígado

La ablación es un tratamiento que destruye (ablaciona) los tumores del hígado sin necesidad de operar para extirparlos. Los tipos de ablación utilizados para el cáncer de hígado incluyen la histotripsia, la ablación por radiofrecuencia, la ablación por microondas, la crioterapia y las inyecciones de etanol.

¿Cuándo se utiliza la ablación en el cáncer de hígado?

Las técnicas de ablación pueden utilizarse en personas que tienen algunos tumores hepáticos pequeños, sobre todo cuando la cirugía no es una buena opción debido a mala salud o a una disminución de la función hepática. La ablación se emplea mejor en tumores que miden menos de 3 cm de diámetro (un poco más de una pulgada). En tumores ligeramente más grandes (de 1 a 2 pulgadas, o de 3 a 5 cm de diámetro), la ablación puede combinarse con la embolización.

Con la ablación, existe menos probabilidad de curar el cáncer de hígado que con la cirugía, pero aun así puede ser muy útil en algunos casos.

Estos tratamientos también se utilizan a veces en las personas que están esperando un trasplante de hígado.

Debido a que hay ciertos tipos de ablación que suelen destruir también parte del tejido hepático sano que rodea el tumor, puede que no sean una buena opción para tratar tumores cercade vasos sanguíneos importantes, del diafragma o de conductos biliares principales.

¿Cómo se realiza la ablación?

La ablación de tumores del hígado puede realizarse a menudo sin cirugía, por lo que las personas que reciben este tipo de tratamiento normalmente no necesitan permanecer en el hospital. La ablación puede realizarse mediante una ecografía o una tomografía computarizada para guiar el procedimiento en la zona donde se debe aplicar el tratamiento. Sin embargo, para asegurarse de que el tratamiento se dirija a la zona correcta, la ablación a veces se realiza en el quirófano mediante laparoscopia o a través de una incisión quirúrgica (corte) en la piel del abdomen, mientras la persona está bajo anestesia general (en un sueño profundo).

¿Qué es la ablación por radiofrecuencia (RFA) para el cáncer de hígado?

En la ablación por radiofrecuencia (RFA, por sus siglas en inglés) se utilizan ondas de radio de alta energía para calentar y destruir los tumores. En la RFA, se utiliza una sonda delgada, parecida a una aguja, que se inserta a través de la piel y se introduce hasta que el extremo de la sonda llega al tumor. Con una ecografía o una tomografía computarizada, se guía la sonda hasta su posición. Una vez colocada en su lugar, se envía una corriente eléctrica por el extremo de la sonda. Esto calienta al tumor y destruye las células cancerosas.

¿Qué es la ablación por mircoondas (MWA) para el cáncer de hígado?

En la ablación por microondas (MWA, por sus siglas en inglés), se utilizan estudios por imágenes para guiar una sonda parecida a una aguja (antena) hasta el tumor. Luego se generan microondas electromagnéticas en el extremo de la sonda para calentar y destruir el tumor.

¿Qué es la crioablación (crioterapia) para el cáncer de hígado?

La crioablación destruye un tumor al congelarlo mediante una sonda de metal delgada. La sonda se guía hacia el tumor y luego se pasan gases muy fríos a través de la sonda para congelar el tumor, lo que provoca la muerte de las células cancerosas.

Esta técnica se utiliza en ocasiones junto con la cirugía para extirpar una parte del hígado. No se utiliza con tanta frecuencia por sí sola como la RFA o MWA, ya que tiende a ser un procedimiento más complejo.

¿Qué es la ablación con etanol (alcohol) para el cáncer de hígado?

También se la conoce como inyección percutánea de etanol (PEI, por sus siglas en inglés). Se inyecta alcohol concentrado directamente en el tumor para dañar las células cancerosas. A veces se necesitan varios tratamientos de ablación con alcohol.

Esta técnica se utiliza con menor frecuencia que la ablación por radiofrecuencia (RFA) o por microondas (MWA), aunque puede ser útil en algunas situaciones en las que sería difícil utilizar esos otros procedimientos.

¿Qué es la histotripsia para el cáncer de hígado?

La histotripsia es un tipo más reciente de tratamiento de ablación para tumores del hígado. Se utiliza una máquina de ultrasonido para dirigir ondas sonoras potentes y focalizadas a través de la piel hacia la zona que necesita tratamiento. Las ondas sonoras descomponen el tejido del tumor y lo convierten en líquido, por lo que a veces se describe como una licuefacción del tumor.

A diferencia de otros tipos de ablación, la histotripsia no requiere que se introduzca nada en el cuerpo. Actúa dañando directamente el tejido del tumor, lo que ayuda a proteger el tejido sano y las células que rodean el tumor.

Efectos secundarios de las terapias de ablación

Los posibles efectos secundarios después de la terapia de ablación pueden variar según el tratamiento utilizado y otros factores, pero pueden incluir los siguientes:

• Irritación en la piel en la zona donde se administra el tratamiento

• Dolor abdominal (especialmente con la inyección percutánea de etanol; PEI)

• Sangrado

• Infección en el hígado

• Fiebre

• Resultados anómalos en los análisis de sangre de la función hepática

Las complicaciones graves no son comunes, pero son posibles.

También se están estudiando técnicas de ablación más nuevas para tratar el cáncer de hígado.