¿Se puede detectar el cáncer de páncreas en sus comienzos?

El cáncer de páncreas es difícil de detectar en su etapa temprana. El páncreas se encuentra en una región profunda del cuerpo, por lo que, durante las primeras etapas de los tumores, los proveedores de atención médica no pueden verlos ni palparlos en los exámenes físicos habituales. Por lo general, las personas no presentan síntomas sino hasta que el cáncer ha crecido mucho o ya se ha propagado a otros órganos.

En ciertos tipos de cáncer, las pruebas o exámenes de detección se realizan para detectar cáncer en personas que no tienen síntomas (y que no han tenido cáncer anteriormente). Sin embargo, en el caso del cáncer de páncreas, ningún grupo profesional importante recomienda en la actualidad pruebas de detección habituales en personas que corren un riesgo promedio, dado que con ninguna de ellas se ha demostrado que disminuya el riesgo de muerte por este tipo de cáncer.

Pruebas genéticas para personas con más riesgo

Algunas personas podrían correr un riesgo alto de cáncer de páncreas debido a los antecedentes familiares de la enfermedad (o antecedentes familiares de otros tipos de cáncer). A veces este aumento del riesgo se debe a un síndrome genético específico.

Con las pruebas genéticas se buscan los cambios genéticos que causan estas afecciones hereditarias y que aumentan el riesgo de cáncer de páncreas. De esta manera se identifican las afecciones hereditarias, aunque no el cáncer pancreático en sí. El riesgo que usted corre puede ser alto si padece alguna de estas afecciones, pero esto no significa que usted tiene (ni que vaya a tener) cáncer pancreático.

Saber si corre un riesgo alto puede ser útil para que usted y el médico decidan si debe hacerse pruebas para detectar temprano el cáncer de páncreas, cuando se podría tratar más fácilmente. Sin embargo, determinar si usted corre un riesgo alto de cáncer de páncreas no es fácil. La American Cancer Society recomienda encarecidamente que toda persona que piense hacerse pruebas genéticas hable antes de hacérselas con un especialista en asesoría genética, con el personal de enfermería o con algún médico (con la cualificación para interpretar y explicar los resultados de las pruebas). Antes de decidir hacerse las pruebas, es importante entender lo que estas pueden y no pueden indicarle, así como lo que significaría cualquier resultado.

Pruebas para detectar cáncer de páncreas en personas con alto riesgo

Las nuevas pruebas de detección temprana pueden ser útiles para las familias con riesgo alto de cáncer pancreático. Las dos pruebas más comunes son la ecografía endoscópica (EUS, por sus siglas en inglés; también llamada ecoendoscopia o endoecografía) o la colangiopancreatografía por resonancia magnética (MRCP, por sus siglas en inglés). (Para informarse más, vea la sección Pruebas para el cáncer de páncreas). Estas pruebas no se utilizan para detectar el cáncer en la población general, sino que se podrían realizar en personas con antecedentes familiares significativos de cáncer pancreático o con algún síndrome genético conocido que les aumente el riesgo. Mediante estas pruebas, los médicos han podido detectar casos de cáncer de páncreas en etapa temprana y fáciles de tratar en algunos familiares con alto riesgo.

Además, los médicos siguen probando nuevos métodos para intentar detectar temprano el cáncer pancreático. Para obtener más información, visite la página ¿Qué novedades hay en las investigaciones sobre el cáncer de páncreas? A las familias que corren un riesgo alto de sufrir cáncer pancreático quizá les interese participar en estudios sobre estas nuevas pruebas de detección.