¿Qué novedades hay en las investigaciones sobre el cáncer de páncreas o cáncer pancreático?

En muchos centros médicos de todo el mundo se investigan las causas, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de páncreas.

Detección temprana

Se recomiendan pruebas de detección del cáncer de páncreas para pacientes con características de alto riesgo. Estas características son, por lo general, la presencia de predisposiciones genéticas (es decir, BRCA) o con lesiones precancerosas (es decir, IPMN o neoplasia papilar mucinosa intraductal). Sin embargo, casi todos los casos de adenocarcinoma pancreático se diagnostican cuando ya han progresado hasta un cáncer avanzado o en estadio terminal. La comunidad médica continúa en la búsqueda de pruebas de detección. En los estudios se investiga lo siguiente:

• Comprender si determinadas mutaciones genéticas en afecciones precancerosas pancreáticas (crecimientos o tumores benignos y precancerosos en el páncreas) aumentan el riesgo de cáncer
• Comprender si con determinadas proteínas presentes en la sangre se puede detectar el cáncer de páncreas en sus etapas tempranas, cuando es más probable tratarlo fácilmente
• Comprender la posibilidad de crear un análisis de sangre que permita hacerle pruebas a las personas con diabetes de reciente aparición para así detectar un posible cáncer de páncreas

Tratamiento

Muchas de las investigaciones se centran en la búsqueda de mejores tratamientos para el cáncer pancreático. Los objetivos principales consisten en mejorar la cirugía y la radioterapia, así como establecer la mejor combinación de tratamientos para las personas con cáncer en determinadas etapas .

Radioterapia

En algunos estudios se investigan las diferentes maneras de administrar radiación para tratar el cáncer de páncreas. Algunas de ellas son la radioterapia intraoperatoria (que consiste en administrar una única dosis alta de radiación a las zonas del cáncer en el quirófano durante la cirugía) y la radiación con haces de protones (en la que se usa un tipo especial de radiación que podría causar menos daño a las células sanas adyacentes).

Quimioterapia

En muchos estudios clínicos se analizan combinaciones nuevas de medicamentos de quimioterapia para el cáncer de páncreas. Asimismo, en estos estudios se investigan otros medicamentos de quimioterapia más recientes, por ejemplo, combinaciones de medicamentos de quimioterapia con nuevos tipos de fármacos.

Terapias dirigidas

Los medicamentos de terapia dirigida o medicamentos dirigidos actúan de forma diferente a los medicamentos de la quimioterapia convencional, ya que solo atacan a blancos específicos (dianas) en las células cancerosas (o en células cercanas). Las terapias dirigidas pueden resultar útiles en conjunto con los tratamientos actuales, o pueden reemplazarlos. En general, parece que causan efectos secundarios distintos a los de los medicamentos tradicionales de la quimioterapia. La búsqueda de nuevos blancos (dianas) a los que dirigirse es un tema activo en la investigación del cáncer.

Inmunoterapia

Con la inmunoterapia se intenta estimular o reforzar el sistema inmunitario de una persona, o proporcionarle componentes del sistema inmunitario ya preparados para atacar las células cancerosas. Se han demostrado resultados prometedores en algunos estudios con estos tratamientos.

Anticuerpos monoclonales: Un tipo de inmunoterapia consiste en inyecciones de anticuerpos monoclonales sintéticos (artificiales). Los anticuerpos monoclonales sintéticos son proteínas del sistema inmunitario hechas para unirse a moléculas específicas, tales como el antígeno carcinoembrionario (CEA, por sus siglas en inglés), el cual a veces se detecta en la superficie de las células del cáncer pancreático. Las toxinas o los átomos radiactivos se adhieren a los anticuerpos y así llegan directamente a las células del tumor. Se espera que los anticuerpos destruyan las células cancerosas sin dañar las células sanas o normales. En el caso del cáncer de páncreas, este tipo de tratamientos solo está disponible por el momento en estudios clínicos.

Vacunas para el cáncer: En estudios clínicos se evalúan varios tipos de vacunas para reforzar la respuesta inmunitaria del cuerpo a las células cancerosas del páncreas. A diferencia de las vacunas para las infecciones, como el sarampión y las paperas, estas vacunas están diseñadas para tratar el cáncer de páncreas, no para prevenirlo. Una de las posibles ventajas de este tipo de tratamientos es que suelen causar muy pocos efectos secundarios. Hasta el momento, las vacunas sólo están disponibles en estudios clínicos.

Medicamentos que se dirigen o atacan a los puntos de control del sistema inmunitario: El sistema inmunitario normalmente evita atacar las células sanas del cuerpo mediante “puntos de control”, que son proteínas de las células inmunitarias que se deben activar (o desactivar) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las células cancerosas encuentran la forma de usar estos puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque. Se han demostrado resultados alentadores en el tratamiento de algunos tipos de cáncer con el uso de los medicamentos dirigidos a estos puntos de control. Actualmente, algunos de estos medicamentos se estudian para el cáncer de páncreas.

Individualización de la terapia

Algunos medicamentos parecen surtir mejor efecto si se encuentran ciertos tipos de mutaciones en los tumores de los pacientes. Por ejemplo, el olaparib puede ser más eficaz en los pacientes cuyos tumores presentan una mutación hereditaria concreta en el gen BRCA. Este es una tema que se investiga mucho. La identificación de marcadores que puedan predecir la eficacia de un medicamento antes de administrarlo es un tema importante de investigación en muchos tipos de cáncer.