Tratamientos de ablación o embolización para el cáncer pancreático

Los tratamientos de ablación y embolización son métodos distintos de destruir los tumores, en lugar de extirparlos mediante cirugía. Se emplean con menos frecuencia que la cirugía en el cáncer pancreático, aunque a veces con ellos se trata el cáncer pancreático que se ha propagado a otros órganos, especialmente al hígado.

Estos tratamientos no curan el cáncer por sí solos. Se utilizan para prevenir o aliviar los síntomas cuando el cáncer se ha propagado únicamente a algunas partes del cuerpo, y a menudo se administran junto con otros tipos de tratamiento.

Tratamientos ablativos

La ablación se refiere a los tratamientos que destruyen los tumores, normalmente con calor o frío extremos. En general, los tratamientos ablativos funcionan mejor en tumores que no miden más de unos 2 cm de ancho (un poco menos de una pulgada). En la mayoría de los casos, con este tipo de tratamiento los pacientes no tienen que permanecer en el hospital. Existen distintos tipos de tratamientos ablativos:

En el tratamiento de ablación por radiofrecuencia (RFA) se utilizan ondas de radio de alta frecuencia. Se introduce por la piel sonda delgada parecida a una aguja hasta llegar al tumor. La colocación de la sonda se guía mediante una ecografía o una tomografía computarizada. El extremo de la sonda libera corriente eléctrica de alta frecuencia con la que se calienta el tumor y se destruyen las células cancerosas.

La termoterapia con microondas es similar a la ablación por radiofrecuencia (RFA), pero en este tratamiento se utilizan microondas (un tipo de energía electromagnética) para calentar y destruir las células cancerosas.

Con la criocirugía (también conocida como crioterapia o crioablación) se destruye el tumor al congelarlo con una sonda delgada de metal. Mediante una ecografía, se guía la sonda por la piel hasta llegar a tumor. Luego, se pasan gases muy fríos a través de la sonda para congelar el tumor, lo que destruye las células cancerosas. A diferencia de las otras técnicas de ablación, con este método se pueden tratar tumores más grandes. Sin embargo, a veces requiere de anestesia general (que le pondrá a dormir profundamente).

Efectos secundarios de los tratamientos ablativos

Los posibles efectos secundarios después de la terapia de ablación incluyen dolor abdominal, infección y sangrado dentro del cuerpo. Las complicaciones graves son poco frecuentes, pero pueden ocurrir.

Embolización

Durante la embolización, se inyectan sustancias en una arteria para tratar de bloquear la sangre que llega a las células cancerosas, de manera que las células mueren. Esta técnica se puede usar en tumores más grandes (hasta de unos 5 cm o 2 pulgadas de ancho) en el hígado.

Existen tres tipos principales de embolización:

La embolización arterial (también conocida como embolización transarterial o TAE) consiste en colocar un catéter (un tubo flexible y delgado) en una arteria a través de un pequeño corte en la parte interna del muslo, y pasarlo hasta la arteria hepática que alimenta el tumor. La circulación sanguínea se bloquea (o se reduce) mediante la inyección de sustancias que taponan esa arteria. La mayoría de las células sanas del hígado no se ven afectadas porque obtienen la sangre de un vaso sanguíneo diferente: la vena porta.

La quimioembolización (también conocida como quimioembolización transarterial o TACE) combina la embolización con la quimioterapia. Generalmente, esta técnica consiste en el uso de partículas diminutas que liberan un medicamento de quimioterapia durante la embolización. La quimioembolización transarterial o TACE también se puede realizar administrando quimioterapia por el catéter directamente en la arteria, y luego taponándola.

La radioembolización combina la embolización con la radioterapia. En los Estados Unidos, con este tratamiento se inyectan pequeñas esferas radioactivas (llamadas microesferas) en la arteria hepática. Las esferas se alojan en los vasos sanguíneos cercanos al tumor, donde emiten pequeñas cantidades de radiación en la zona del tumor. Debido a que la radiación se desplaza a una distancia muy corta, sus efectos se limitan principalmente al tumor.

Efectos secundarios de la embolización

Los posibles efectos secundarios que aparecen después de la embolización son, entre otros, dolor abdominal, fiebre, náuseas, infección y coágulos de sangre en los vasos sanguíneos cercanos. Las complicaciones graves no son frecuentes, pero pueden ocurrir.