Control del dolor para el cáncer de páncreas o cáncer pancreático

El dolor puede ser un gran problema para las personas con cáncer de páncreas. Este tipo de cáncer puede invadir y presionar los nervios cercanos al páncreas, lo que puede causar dolor en el abdomen (vientre) o en la espalda.

Existen tratamientos para aliviar el dolor. Si siente algún dolor, comuníqueselo al médico o al personal de enfermería. El dolor es más fácil de controlar si se inicia el tratamiento antes de que le comience a doler. Usted puede hablar con el médico o con el personal de enfermería sobre la mejor manera de tratar el dolor. Un especialista en el control del dolor también puede ayudar a preparar un plan de tratamiento.

Algunas formas comprobadas de alivio del dolor por el cáncer de páncreas son las siguientes:

Medicamentos para el dolor

A casi todos los pacientes, la morfina o medicamentos similares (opioides u opiáceos) les puede servir para controlar el dolor. A muchas personas les preocupa tomar estos medicamentos porque temen crearse una adicción, aunque, según los estudios, el riesgo de que esto suceda es bajo si el paciente toma el medicamento para el dolor según se lo indique el médico.

Los medicamentos para aliviar el dolor son más eficaces cuando se administran según un horario establecido. Estos medicamentos no funcionan tan bien si se administran sólo cuando el dolor empeora. Hay distintas formas de morfina de acción prolongada y otros opioides que vienen en forma de pastilla, y solo es necesario tomarlos una o dos veces al día. Incluso existe una forma de acción prolongada del medicamento fentanilo que se aplica como un parche cada 3 días.

Los efectos secundarios frecuentes de estos medicamentos son náuseas y cansancio (fatiga), aunque a menudo se alivian con el tiempo. El estreñimiento es un efecto secundario frecuente que no se alivia por sí solo, por lo que requiere tratamiento. Casi todas las personas deben tomar ablandadores de heces o laxantes todos los días.

Otros tratamientos

En ocasiones, tal vez se necesiten ciertos tipos de procedimientos para tratar el dolor. Por ejemplo, cortar algunos de los nervios cercanos al páncreas (que transmiten las señales de dolor) o inyectar alcohol en estos nervios puede a menudo aliviar el dolor y permitir tomar una dosis más baja de los medicamentos. Si por algún motivo va a hacerse una cirugía (como extirpar el cáncer o aliviar la obstrucción de la vía biliar), esto se puede hacer durante la misma operación.

También se puede hacer como un procedimiento separado. El médico podría hacer un bloqueo nervioso (por ejemplo, un bloqueo del plexo celíaco) mediante una inyección de anestésico o alguna medicina en los nervios cercanos al páncreas para destruirlos.

Este procedimiento se puede hacer con la ayuda de una ecografía o una tomografía computarizada, siguiendo una de estas técnicas:

• Introducción de una aguja por la piel, o
• la utilización de un endoscopio (un tubo largo y flexible que se pasa por la garganta hasta el estómago) para guiar la aguja hasta los nervios

A veces, el tratamiento del cáncer con quimioterapia o radioterapia también puede aliviar el dolor al reducir el tamaño del cáncer.

Para leer más información sobre el dolor y lo que se puede hacer al respecto, consulte Dolor por el cáncer.