Control del dolor para el cáncer de páncreas o cáncer pancreático

El dolor puede ser un gran problema para las personas con cáncer de páncreas. Este tipo de cáncer puede invadir y presionar los nervios cercanos al páncreas, lo que puede causar dolor en el abdomen (vientre) o la espalda.

Existen tratamientos para ayudar a aliviar el dolor. Si siente algún dolor, comuníqueselo al médico o al personal de enfermería. El dolor es más fácil de controlar si se inicia el tratamiento antes de empezar a sentirlo. Usted puede hablar con el médico o con el personal de enfermería sobre la mejor manera de tratar el dolor. Un especialista en el tratamiento del dolor también puede ayudar a preparar un plan de tratamiento.

Algunas formas comprobadas de aliviar el dolor debido al cáncer de páncreas son las siguientes:

Medicamentos para el dolor

A casi todos los pacientes, la morfina o medicamentos similares (opioides) les puede servir para controlar el dolor. A muchas personas les preocupa tomar estos medicamentos porque temen crearse una adicción, aunque, según los estudios, el riesgo de que esto suceda es bajo si el paciente toma el medicamento para el dolor según lo indica el médico.

Los medicamentos para aliviar el dolor son más eficaces cuando se administran según un horario establecido. Estos medicamentos no funcionan tan bien si se administran sólo cuando el dolor se vuelve fuerte. Hay distintas formas de morfina de acción prolongada y otros opioides que vienen en forma de pastilla, y solo es necesario tomarlos una o dos veces al día. Incluso, existe una forma de acción prolongada del medicamento fentanilo que se aplica como un parche cada 3 días.

Los efectos secundarios frecuentes de estos medicamentos son náuseas y cansancio (agotamiento físico), pero se alivian con el tiempo. El estreñimiento es un efecto secundario frecuente que no se alivia por sí solo, de manera que requiere tratamiento. Casi todas las personas deben tomar ablandadores de heces o laxantes todos los días.

Otros tratamientos

En ocasiones, tal vez se necesiten ciertos tipos de intervención para tratar el dolor. Por ejemplo, cortar algunos de los nervios cercanos al páncreas (que transmiten las señales de dolor) o inyectarles alcohol puede a menudo aliviar el dolor, así el paciente podría tomar una dosis más baja de los medicamentos para aliviarlo. Si por algún motivo va a someterse a una cirugía (como extraer el cáncer o aliviar la obstrucción del conducto biliar), esta intervención se puede hacer durante la misma operación.

También se puede hacer como un procedimiento separado. El doctor podría hacer un bloqueo nervioso (por ejemplo, un bloqueo del plexo celíaco) al inyectar los nervios cercanos al páncreas con un anestésico o una medicina que los destruya.

Este procedimiento se puede hacer con la ayuda de una ecografía o una tomografía computarizada, siguiendo una de estas técnicas:

• se introduce una aguja por la piel, o
• se usa un endoscopio (un tubo largo y flexible que se pasa por la garganta hasta el estómago) para guiar la aguja hasta los nervios

A veces, el tratamiento del cáncer con quimioterapia o radiación también puede aliviar el dolor al reducir el tamaño del cáncer.

Para más información sobre el dolor y lo que se puede hacer al respecto, consulte Dolor relacionado con el cáncer.