Radioterapia para el cáncer de páncreas

En la radioterapia se utilizan rayos X (o partículas) de alta energía para destruir las células cancerosas. Puede ser útil en el tratamiento de algunos tipos de cáncer de páncreas.

¿Cuándo se usa la radioterapia?

• La radioterapia se podría administrar después de la cirugía (lo que se conoce como tratamiento adyuvanteo complementario) para tratar de reducir la probabilidad de que el cáncer regrese. Por lo general, se administra junto con la quimioterapia; los dos tratamientos juntos reciben el nombre de quimiorradiación o quimiorradioterapia.
• En los tumores de resecabilidad limítrofe o (tumores limítrofes resecables), se puede administrar la radiación junto con la quimioterapia antes de la cirugía (tratamiento neoadyuvanteo antineoplásico) para tratar de reducir el tamaño del tumor y así facilitar la extirpación total.
• La radioterapia combinada con la quimioterapia se puede incluir en el tratamiento principal cuando el cáncer ha crecido fuera del páncreas y no se puede extraer con cirugía (cáncer localmente avanzado o irresecable, es decir, inoperable).
• En ocasiones, con la radiación se trata de aliviar síntomas (como el dolor) en personas con cáncer avanzado o en personas que no están lo suficientemente sanas como para tolerar otros tratamientos, como la cirugía.

¿Cómo se administra la radioterapia?

El tipo de radiación más utilizado para tratar el cáncer de páncreas (conocido como radioterapia externa) concentra la radiación en el cáncer desde una fuente fuera del cuerpo.

Recibir radioterapia es parecido a hacerse una radiografía, pero con radiación más intensa. El procedimiento en sí no es doloroso. Cada tratamiento dura sólo unos minutos, aunque el tiempo de preparación (colocarle en posición correcta para el tratamiento) normalmente toma más tiempo. En la mayoría de los casos, los tratamientos de radiación se administran 5 días a la semana durante varias semanas.

Posibles efectos secundarios

Algunos de los efectos secundarios más frecuentes de la radioterapia son los mencionados a continuación:

• Cambios en la piel de las zonas que reciben radiación, que varían desde enrojecimiento hasta ampollas y descamación
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Fatiga (cansancio intenso)
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso

Con la radiación también pueden disminuir los recuentos sanguíneos, lo que puede aumentar el riesgo de infecciones graves.

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen al cabo de unas semanas de terminar el tratamiento. Pregunte al médico qué efectos secundarios debe esperar y cómo prevenirlos o aliviarlos.