Quimioterapia para el cáncer de páncreas

La quimioterapia (quimio) son medicamentos para tratar el cáncer que se inyectan en una vena o que se administran por vía oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y llegan a casi todas las zonas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento pueda ser útil para tratar el cáncer que se ha propagado (o no) a otras partes.

¿Cuándo se usa la quimioterapia?

La quimioterapia es a menudo parte del tratamiento para el cáncer de páncreas y se puede utilizar en cualquier etapa:

• Antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante): La quimioterapia se puede administrar antes de la cirugía (a veces junto con la radiación) para tratar de reducir el tamaño del tumor, de modo que se pueda extirpar con cirugía. La quimioterapia neoadyuvante se emplea con frecuencia para tratar el cáncer que es demasiado grande en el momento del diagnóstico como para extirparlo con cirugía (ya sea cáncer de páncreas de resecabilidad limítrofe o cáncer de páncreas localmente avanzado).
• Después de la cirugía (quimioterapia adyuvante o complementaria): La quimioterapia se puede usar después de la cirugía (algunas veces junto con la radiación) para intentar eliminar cualquier célula cancerosa restante o que se haya propagado pero no se puede ver, incluso en las pruebas de diagnóstico por la imagen. Si a estas células se les permitiera crecer, podrían formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. Este tipo de tratamiento puede reducir la probabilidad de que el cáncer regrese posteriormente.
• Para el cáncer pancreático avanzado: La quimioterapia se puede usar cuando el cáncer está avanzado y no se puede extraer completamente con cirugía, cuando la cirugía no es una opción o cuando el cáncer se ha propagado a otros órganos.

Cuando la quimioterapia se administra junto con la radiación, se conoce como quimiorradiación (o quimiorradioterapia). La quimioterapia ayuda a que la radiación sea más eficaz, aunque también puede causar más efectos secundarios.

¿Qué medicamentos de quimioterapia se usan para tratar el cáncer de páncreas?

En la mayoría de los casos (especialmente como tratamiento adyuvante o neoadyuvante), la quimioterapia es más eficaz cuando se administran dos o más medicamentos juntos. Cuando las personas no están lo suficientemente sanas como para recibir tratamientos combinados, se les puede dar un solo medicamento (por lo general, la gemcitabina, el 5-FU o la capecitabina).

Los medicamentos más comunes usados para la quimioterapia son estos:

• La gemcitabina
• El paclitaxel ligado a albúmina (Abraxane)
• El 5-fluorouracilo (5-FU) o la capecitabina (Xeloda) (un medicamento oral que se convierte en 5-FU)
• Medicamentos derivados del platino: el cisplatino o el oxaliplatino
• El irinotecán

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de páncreas se pueden administrar por una vena (infusión intravenosa o IV) o por vía oral en pastillas. La infusión intravenosa se puede recibir en un consultorio médico, en un centro de quimioterapia o en un hospital.

Con frecuencia, es necesario una vía intravenosa (IV) un poco más grande y resistente para administrar la quimioterapia. Estas vías se conocen como catéteres venosos centrales (CVC), pero también se les conoce como dispositivos de acceso venoso (DAV) o vías centrales. Se utilizan para administrar medicamentos, productos sanguíneos (o hemoderivados), nutrientes o líquidos directamente en la sangre. También pueden usarse para extraer sangre con la que se realizan pruebas.

Los médicos administran la quimioterapia en ciclos, donde a cada período de tratamiento le sigue un período de descanso para permitir recuperarse de los efectos secundarios de los medicamentos. Por lo general, los ciclos duran 2 o 3 semanas. El plan varía según los medicamentos que se usen. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer día del ciclo. Otros medicamentos se administran durante varios días consecutivos, o una vez a la semana. Luego, al final del ciclo, el plan de quimioterapia se repite para comenzar el próximo ciclo.

La quimioterapia adyuvante y neoadyuvante a menudo se administra por un total de 3 a 6 meses, según los medicamentos que se usen. La duración del tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado se decide según lo bien que funcione y de los efectos secundarios que la persona tenga.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios que varían según el tipo y la dosis de los medicamentos administrados, así como del tiempo que dure el tratamiento. Algunos de los posibles efectos secundarios son los siguientes:

• Náuseas y vómitos
• Pérdida del apetito
• Caída de pelo
• Úlceras (llagas) en la boca
• Diarrea o estreñimiento
• Neuropatía (hormigueo, entumecimiento o dolor de la yema de los dedos de las manos y de los pies)
• Síndrome de las manos y de los pies (o eritrodisestesia palmoplantar: enrojecimiento y ampollas en las palmas de las manos y las plantas de los pies)

La quimioterapia también puede afectar las células que participan en el proceso de formación de la sangre, que se encuentran en la médula ósea. Esto puede causar lo siguiente:

• Mayor probabilidad de infección (debido a que hay muy pocos glóbulos blancos)
• Sangrado o aparición de moretones (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio o dificultad para respirar (debido a que hay muy pocos glóbulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen después del tratamiento. Muchas veces hay métodos para aliviar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para prevenir o disminuir las náuseas y los vómitos.

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios. Por ejemplo:

• El cisplatino puede causar daño a los riñones. Para prevenir esto, los médicos administran al paciente muchos líquidos por vía intravenosa (IV) antes y después de dar el medicamento.
• El cisplatino puede afectar la audición. El médico tal vez le pregunte si ha notado algún zumbido en los oídos o pérdida auditiva durante el tratamiento.