Quimioterapia para el cáncer de páncreas

La quimioterapia (quimio) son medicamentos para tratar el cáncer que se inyectan por vena o que se administran por boca (vía oral). Estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y llegan a casi todas las zonas del cuerpo, de manera que este tratamiento puede ser útil para tratar el cáncer que se ha propagado (o no) a otras partes.

¿Cuándo se podría usar la quimioterapia?

La quimioterapia a menudo forma parte del tratamiento del cáncer de páncreas y se puede administrar en cualquier etapa:

• Antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante): La quimioterapia se puede administrar antes de la cirugía (a veces junto con la radiación) para tratar de reducir el tamaño del tumor y así poder extirparlo con cirugía. Con la quimioterapia neoadyuvante o neoplásica a menudo se trata el cáncer que es demasiado grande en el momento del diagnóstico como para extirparlo con cirugía (ya sea cáncer de páncreas de resecabilidad limítrofe o cáncer de páncreas localmente avanzado).
• Después de la cirugía (quimioterapia adyuvante o complementaria): La quimioterapia se puede usar después de la cirugía (a veces junto con la radiación) para intentar eliminar cualquier célula cancerosa restante o que se haya propagado pero que no se pueda ver, incluso en los estudios por imágenes. Si a estas células se les permitiera crecer, podrían formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo. Con este tipo de tratamiento se puede reducir la probabilidad de que el cáncer regrese.
• En el caso de cáncer pancreático avanzado: La quimioterapia se puede administrar cuando el cáncer está avanzado y no se puede extraer completamente con cirugía, o cuando la cirugía no es una opción o el cáncer se ha propagado a otros órganos.

Cuando la quimioterapia se administra junto con la radiación, se conoce como quimiorradiación (o quimiorradioterapia). Con esta combinación, la radioterapia es mas eficaz, aunque también puede causar más efectos secundarios.

¿Qué medicamentos de quimioterapia sirven para tratar el cáncer de páncreas?

En la mayoría de los casos (especialmente como tratamiento adyuvante o neoadyuvante), la quimioterapia es más eficaz cuando se administran dos o más medicamentos juntos. Cuando las personas no están lo suficientemente sanas como para recibir tratamientos combinados, se les puede dar un solo medicamento (por lo general, la gemcitabina, el 5-FU o la capecitabina).

Los medicamentos más comunes en la quimioterapia son estos:

• La gemcitabina
• El paclitaxel ligado a albúmina (Abraxane)
• El 5-fluorouracilo (5-FU) o la capecitabina (Xeloda) (un medicamento oral que se convierte en 5-FU)
• Medicamentos derivados del platino: el cisplatino o el oxaliplatino
• El irinotecán

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de páncreas se pueden administrar por una vena (infusión intravenosa o IV) o por boca (vía oral) en pastillas. La infusión intravenosa se puede recibir en un consultorio médico, en un centro de quimioterapia o en un hospital.

Con frecuencia, es necesario una vía intravenosa (IV) un poco más grande y resistente para administrar la quimioterapia. Estas vías se conocen como catéteres venosos centrales (CVC), pero también se les conoce como dispositivos de acceso venoso (CVAD) o vías centrales. Estos dispositivos se utilizan para administrar directamente en la sangre medicamentos, productos sanguíneos (o hemoderivados), nutrientes o líquidos. También pueden servir para extraer sangre para hacer análisis.

Los médicos administran la quimioterapia en ciclos, donde a cada período de tratamiento le sigue un período de descanso para permitir al paciente recuperarse de los efectos secundarios de los medicamentos. Por lo general, los ciclos duran 2 o 3 semanas. El calendario de administración de la quimioterapia varía según los medicamentos que se usen. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solo el primer día del ciclo. Otros medicamentos se administran durante varios días consecutivos, o una vez a la semana. Luego, al final del ciclo, el calendario de administración se repite para comenzar el próximo ciclo.

La quimioterapia adyuvante y neoadyuvante a menudo se administra por un total de 3 a 6 meses, según los medicamentos que se incluyan. La duración del tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado se decide según lo bien que funcione y de los efectos secundarios que la persona tenga.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios que varían según el tipo y la dosis de los medicamentos administrados, así como de lo que dure el tratamiento. Algunos de los posibles efectos secundarios son los siguientes:

• Náuseas y vómitos
• Pérdida del apetito
• Caída de pelo
• Úlceras (llagas) en la boca
• Diarrea o estreñimiento
• Neuropatía (hormigueo, entumecimiento o dolor en la punta de los dedos de las manos y de los pies)
• Síndrome de las manos y de los pies (o eritrodisestesia palmoplantar: enrojecimiento y ampollas en las palmas de las manos y en las plantas de los pies)

La quimioterapia también puede afectar las células productoras de sangre que se encuentran en la médula ósea, lo que puede causar lo siguiente:

• Mayor probabilidad de infección (porque hay muy pocos glóbulos blancos)
• Sangrado o moretones (porque hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (fatiga) o dificultad para respirar (porque hay muy pocos glóbulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen después del tratamiento. Muchas veces hay métodos para aliviarlos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para prevenir o disminuir las náuseas y los vómitos.

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios. Por ejemplo:

• El cisplatino puede dañar los riñones. Para intentar prevenirlo, los médicos administran al paciente muchos líquidos por vía intravenosa (IV) antes y después de dar el medicamento.
• El cisplatino puede afectar la audición. El médico tal vez le pregunte si ha notado algún zumbido en los oídos o pérdida auditiva durante el tratamiento.