Inmunoterapia para el cáncer de páncreas

La inmunoterapia es el uso de medicamentos para estimular el sistema inmunitario de una persona, de modo que este reconozca y destruya las células cancerosas con más eficacia. El cáncer de páncreas se puede tratar con determinados tipos de inmunoterapia.

Inhibidores de puntos de control inmunitario

Un elemento importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar que él mismo ataque las células normales del cuerpo. Para ello, el sistema inmunitario utiliza proteínas de puntos de control que actúan como interruptores de las células inmunitarias, activándolas (o desactivándolas) para iniciar una respuesta inmunitaria. Las células cancerosas a veces usan estos puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque.

Con los medicamentos (fármacos) clasificados como inhibidores de puntos de control se puede tratar a las personas cuyas células cancerosas del páncreas han dado positivo en cambios genéticos específicos, como inestabilidad microsatelital alta (MSI-H, por sus siglas en inglés) o cambios en uno de los genes de reparación de los errores de emparejamiento (MMR, por sus siglas en inglés). Los cambios en los genes MSI o en los genes MMR (o en ambos) se observan a menudo en personas con síndrome de Lynch. Los inhibidores de puntos de control también pueden ser eficaces si se descubre que el tumor tiene una carga mutacional tumoral alta (TMB-H, por sus siglas en inglés).

Con estos medicamentos se podría tratar a personas con cáncer pancreático que no se puede extirpar mediante cirugía, que ha regresado (hay recurrencia) después del tratamiento o que se ha propagado (hizo metástasis) a otras partes del cuerpo. Estos medicamentos se pueden recomendar a personas físicamente frágiles que no toleran la quimioterapia o cuyo cáncer vuelve a crecer después de la quimioterapia.

Inhibidor de PD-1

El pembrolizumab (Keytruda) y el dostarlimab-gxly (Jemperli) son medicamentos que se dirigen o atacan a la PD-1, una proteína de punto de control presente en las células del sistema inmunitario llamadas linfocitos T. La PD-1 normalmente ayuda a evitar que los linfocitos T ataquen a las células sanas del cuerpo. Al bloquear la PD-1, este medicamento refuerza la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas del páncreas y a menudo puede reducir el tamaño de los tumores.

Este medicamento se administra por infusión intravenosa (IV) cada 2 o 3 semanas.

Los efectos secundarios frecuentes incluyen cansancio (agotamiento), tos, náuseas, comezón o picazón, sarpullido, disminución del apetito, estreñimiento, dolor en las articulaciones y diarrea.

Otros efectos secundarios más graves pueden ocurrir con menos frecuencia. Básicamente, este medicamento funciona retirando los frenos del sistema inmunitario del cuerpo. A veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo, lo que causa problemas graves e incluso potencialmente mortales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones o en otros órganos.

Es muy importante que notifique de inmediato cualquier efecto secundario nuevo al equipo de atención oncológica. Si aparecen efectos secundarios graves, es posible que se tenga que suspender el tratamiento y que le den dosis altas de corticoesteroides (o corticoides) para deprimir el sistema inmunitario.