Cirugía para el cáncer de piel tipo melanoma

La cirugía es la opción de tratamiento principal para la mayoría de los casos de melanoma, y suele curar el melanoma en etapa temprana.

Escisión amplia

Cuando se diagnostica el melanoma mediante una biopsia de piel, es probable que sea necesario realizar más cirugías para asegurarse de que el cáncer se haya eliminado (extirpado) por completo. Esta operación, que es bastante menor, cura la mayoría de los melanomas finos.

Se inyecta anestesia local en el área para adormecerla antes de la escisión. El área donde está el tumor luego se extirpa junto con un pequeño borde de piel sana a su alrededor (llamado margen). Después del procedimiento, por lo general se sutura la herida. Esto deja una cicatriz.

Luego se observa la muestra extraída al microscopio para asegurarse de que no hayan quedado células cancerosas en los bordes de la piel que se extirpó.

La escisión amplia es diferente de la biopsia escisional. Los márgenes son más amplios porque ya se conoce el diagnóstico. Los márgenes recomendados varían según el grosor del tumor. Los tumores más gruesos necesitan márgenes mayores (tanto en los bordes, como en la profundidad de la escisión).

Los márgenes también pueden variar según la ubicación del melanoma en el cuerpo y otros factores. Por ejemplo, si el melanoma está en la cara, los márgenes podrían ser más pequeños para evitar cicatrices grandes y otros problemas. Con márgenes más pequeños, podría aumentar el riesgo de recurrencia del cáncer. Por lo tanto, asegúrese de hablar sobre las opciones con el médico.

Cirugía de Mohs

La cirugía de Mohs (también conocida como cirugía micrográfica de Mohs o MMS, por sus siglas en inglés) podría funcionar para algunos casos de melanoma en etapa muy temprana, cuando está en áreas donde sería difícil hacer una escisión amplia (como la cara o las orejas). Esta cirugía se usa con mayor frecuencia para algunos otros tipos de cáncer de piel.

Un dermatólogo o un cirujano con capacitación especial realiza la cirugía de Mohs. En este procedimiento, se extirpan capas muy delgadas de piel (incluido el melanoma). Luego las capas se congelan rápidamente y se observa cada una al microscopio. Si se ven células cancerosas, el médico extirpa otra capa de piel. Esto se repite hasta llegar a una capa que no muestre signos de cáncer. Se trata de un proceso lento que suele tomar varias horas, pero permite salvar más piel sana cerca del tumor, con lo cual la zona se ve mejor después de la cirugía.

Amputación

En situaciones inusuales en las que el melanoma está en un dedo del pie o de la mano y ha crecido en profundidad, podría ser necesario amputar el dedo entero o una parte de él.

Disección de ganglios linfáticos

En esta operación, el cirujano extirpa todos los ganglios linfáticos en la región cercana al tumor primario del melanoma. Por ejemplo, si el melanoma está en una pierna, el cirujano extraería los ganglios en la región de la ingle en ese lado del cuerpo, que es donde muy probablemente se trasladarían primero las células del melanoma.

Una vez hecho el diagnóstico del melanoma mediante una biopsia de piel, el médico examina los ganglios linfáticos cercanos al melanoma. Dependiendo del grosor y la ubicación del melanoma, esto se puede hacer con un examen físico o con estudios por imágenes (como una ecografía, una CT o una PET) para observar los ganglios que no están cerca de la superficie del cuerpo.

Si los ganglios están más duros o grandes de lo normal y, mediante una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA, por sus siglas en inglés) o una biopsia por escisión, se detecta melanoma en uno o más ganglios, suele hacerse una disección de los ganglios linfáticos.

Si los ganglios linfáticos no están agrandados, se puede hacer una biopsia del ganglio linfático centinela, en particular si el grosor del melanoma es mayor de 1 mm. (Consulte Pruebas para detectar el cáncer de piel tipo melanoma para ver una descripción de este procedimiento). Si el ganglio linfático centinela no tiene cáncer, entonces no se requiere la disección de los ganglios linfáticos, ya que es improbable que el melanoma se haya propagado a los ganglios linfáticos. Si el ganglio linfático centinela contiene células cancerosas, generalmente se recomienda que se extirpen los demás ganglios linfáticos de esa área mediante una disección. Esto se llama disección completa de los ganglios linfáticos.

No está claro si una disección de ganglios linfáticos puede curar el melanoma cuando se ha propagado a los ganglios. Esto sigue bajo investigación. Aun así, algunos médicos creen que esto podría contribuir a prolongar la vida de la persona y, por lo menos, evitar el dolor que puede surgir por el crecimiento del cáncer en estos ganglios linfáticos.

Una disección completa de los ganglios linfáticos puede ocasionar algunos efectos secundarios a largo plazo. Uno de los que causa más molestias puede ser el linfedema. Normalmente, los ganglios linfáticos en la ingle o debajo del brazo sirven para drenar el líquido de las extremidades. Al extirparlos, puede que se acumule el líquido. Esto puede causar inflamación de la extremidad, que puede desaparecer o no. En casos graves, puede causar problemas en la piel y un mayor riesgo de infecciones en la extremidad. Las medias elásticas o mangas de compresión pueden ser útiles para algunas personas con esta afección. Para ver más información, consulte Linfedema.

El linfedema, junto con el dolor de la cirugía en sí, es una de las razones principales por la que no se hace una disección de ganglios linfáticos a menos que el médico la considere realmente necesaria. No obstante, es poco probable que este efecto secundario ocurra con la biopsia del ganglio linfático centinela. Es importante que hable con el médico sobre los riesgos de los efectos secundarios antes de que se haga cualquiera de estos procedimientos.

Cirugía para el melanoma metastásico

Si el melanoma se ha propagado (metástasis) desde la piel hacia otros órganos, como los pulmones o el cerebro, es poco probable que el cáncer se pueda curar con cirugía. Incluso si solo se detectan 1 o 2 áreas de propagación con estudios por imágenes, como una CT, una MRI o una PET, es posible que haya otras áreas que sean demasiado pequeñas como para que estas pruebas puedan detectarlas.

A veces, se hace una cirugía en estas circunstancias, pero la meta suele ser tratar de controlar el cáncer, en lugar de curarlo. Si hay 1 metástasis o incluso varias y pueden extirparse por completo, esta cirugía podría contribuir a prolongarles la vida a algunas personas. Extirpar las metástasis en algunas áreas, como el cerebro, también podría servir para prevenir o aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida de la persona.

Si usted tiene melanoma metastásico y el médico sugiere la cirugía como opción de tratamiento, asegúrese de entender cuál sería el objetivo de la cirugía, como también sus posibles beneficios y riesgos.