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La inmunoterapia es un tratamiento que refuerza el sistema inmunitario de la persona para eliminar las células del linfoma o frenar su crecimiento. Estos medicamentos son ahora una parte importante del tratamiento para muchos tipos de linfoma no Hodgkin (NHL).
Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar a combatir las infecciones. Los anticuerpos elaborados por personas (producidos en un laboratorio), llamados anticuerpos monoclonales, se pueden diseñar para atacar a un blanco específico, como una sustancia en la superficie de los linfocitos (las células donde se origina el linfoma).
Actualmente, se utilizan muchos anticuerpos monoclonales para tratar diferentes tipos de NHL.
Varios anticuerpos monoclonales atacan al antígeno CD20, una proteína que se encuentra en la superficie de los linfocitos B. Entre estos anticuerpos se incluyen los siguientes:
Estos medicamentos se administran en una vena (IV), a menudo por varias horas. Todos estos medicamentos pueden causar reacciones durante la infusión intravenosa (mientras se da el medicamento) o varias horas después. La mayoría de las reacciones son leves, como escalofríos, fiebre, náusea, erupciones en la piel, cansancio y dolores de cabeza. Algunas reacciones más graves pueden incluir dolor en el pecho, latidos acelerados del corazón, hinchazón de la cara y de la lengua, tos, dificultad para respirar, sensación de mareo o aturdimiento, y sensación de desmayo. Debido a este tipo de reacciones, se administran medicamentos antes de cada infusión intravenosa para prevenirlas.
También hay una forma de rituximab llamada inyección de rituximab e hialuronidasa (Rituxan Hycela) que se administra en inyección debajo de la piel. Inyectar el medicamento puede tardar de 5 a 7 minutos, aunque esto toma mucho menos tiempo que lo que se tarda normalmente en dar el medicamento por vía intravenosa (IV). El medicamento está aprobado para tratar a personas con linfoma folicular, linfoma difuso de células o linfocitos B grandes y leucemia linfocítica crónica. Los posibles efectos secundarios incluyen reacciones locales de la piel donde se inyecta el medicamento, tal como enrojecimiento, infecciones, recuentos bajos de glóbulos blancos, náuseas, fatiga (cansancio) y estreñimiento.
Todos estos medicamentos pueden ocasionar que se vuelvan a activar infecciones por hepatitis B que se encontraban en estado inactivo, lo que puede causar problemas hepáticos (del hígado) graves o potencialmente mortales. Antes de comenzar con el tratamiento, es posible que el médico pida análisis de sangre para determinar si hay signos de una infección previa por hepatitis B. Estos medicamentos también pueden aumentar el riesgo de contraer ciertas infecciones serias muchos meses después del tratamiento. Según el medicamento que se administre, pueden aparecer otros efectos secundarios. Pregunte a su médico sobre lo que puede esperar.
Algunos anticuerpos más nuevos están diseñados para poder unirse a dos objetivos o dianas diferentes. A estos se les llama anticuerpos biespecíficos.
Un ejemplo son los captadores de células o linfocitos T (TCE, por sus siglas en inglés). Una vez que están en el cuerpo, una parte de estos anticuerpos se adhiere o se fija a la proteína CD3 en las células inmunitarias denominadas células o linfocitos T. Otra parte se adhiere a un objetivo (diana) de las células del linfoma, como la proteína CD20. Esto junta las dos células, lo que ayuda al sistema inmunitario a detectar y atacar las células del linfoma.
Estos medicamentos pueden causar algunos de los mismos efectos secundarios que otros anticuerpos dirigidos al CD20. Por ejemplo, el mosunetuzumab puede provocar reacciones a la infusión intravenosa (ver información anterior).
Estos medicamentos también pueden causar otros efectos secundarios más serios, entre los que se incluyen los siguientes:
Síndrome de liberación de citocinas (CRS, por sus siglas en inglés): Este efecto ocurre cuando las células T liberan productos químicos (citocinas) en la sangre que estimulan el sistema inmunitario. Esto ocurre con mayor frecuencia el primer día después del tratamiento, y puede ser serio o incluso poner en peligro la vida (potencialmente mortal).
Los síntomas del CRS pueden incluir fiebre alta y escalofríos, debilidad muscular, dificultad para respirar, presión arterial baja, latidos cardíacos muy rápidos, dolor de cabeza, náuseas o vómitos y sensación de mareo, aturdimiento o confusión.
El equipo de atención médica le observará de cerca para detectar posibles signos de CRS, sobre todo durante los primeros tratamientos y después de ellos. Es posible que le administren medicamentos antes de estos tratamientos para disminuir el riesgo de sufrir CRS. Asegúrese de informar inmediatamente al equipo de atención del cáncer si tiene algún síntoma que pudiera darse por el CRS.
Problemas del sistema nervioso: Estos medicamentos pueden afectar el sistema nervioso, lo que podría provocar síntomas como dolores de cabeza, entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies, sensación de mareos o confusión, dificultad para hablar o entender cosas, pérdida de memoria, patrones anormales de sueño, temblores o convulsiones.
Infecciones serias: Algunas personas pueden tener una infección grave mientras reciben alguno de estos medicamentos. Avise de inmediato a su equipo de atención oncológica (del cáncer) si tiene fiebre, tos, dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de garganta, erupción o sarpullido, o dolor al orinar.
Recuentos sanguíneos bajos: Estos medicamentos también pueden causar un recuento bajo de células sanguíneas, lo cual puede aumentar el riesgo de infecciones o sangrado. Su médico revisará frecuentemente el recuento sanguíneo durante el tratamiento.
Exacerbación del tumor: Estos medicamentos pueden hacer que el tumor crezca o cause más síntomas durante un tiempo, lo que se conoce como brote tumoral o exacerbación del tumor.. Informe a su equipo de atención oncológica si nota ganglios linfáticos sensibles o inflamados, dolor en el pecho (tórax), tos, dificultad para respirar o dolor o hinchazón alrededor de algún tumor conocido.
Otros efectos secundarios pueden incluir sensación de cansancio, dolor de los músculos o de los huesos, erupción o sarpullido, fiebre, náuseas, diarrea y dolores de cabeza.
El medicamento tafasitamab (Monjuvi) es un anticuerpo monoclonal que se dirige o ataca al antígeno CD19, una proteína que se encuentra en la superficie de los linfocitos B. Este medicamento se puede utilizar junto con otros medicamentos para tratar el linfoma difuso de células B grandes (DLBCL) o el linfoma folicular que ha reaparecido o que ya no responde a otros tratamientos
Este medicamento se administra por vía intravenosa (IV), por lo general una vez a la semana durante los primeros meses, y luego una vez cada dos semanas.
Algunas personas tienen reacciones a la infusión intravenosa mientras reciben este medicamento, lo que puede causar síntomas como escalofríos, sofocos o enrojecimiento, dolor de cabeza o dificultad para respirar durante la infusión intravenosa. Es probable que reciba medicamentos antes del tratamiento para ayudar a reducir este riesgo, pero es importante que avise de inmediato a su equipo de atención oncológica si tiene alguno de estos síntomas.
Otros efectos secundarios pueden incluir recuentos bajos de células sanguíneas (con mayor riesgo de sangrado y de infecciones serias), sensación de cansancio o debilidad, pérdida de apetito, diarrea, tos, fiebre e hinchazón de las manos o de las piernas.
Un conjugado de anticuerpos y medicamentos (ADC, por sus siglas en inglés) es un anticuerpo monoclonal vinculado a un medicamento de quimioterapia. En este caso, el anticuerpo actúa como un dispositivo localizador al fijarse a la proteína CD19 en las células cancerosas, llevando así la quimio directamente hacia ellas.
Loncastuximab tesirina (Zynlonta): Este conjugado de anticuerpo y medicamento se usa solo para tratar algunos tipos de linfoma de células B grandes (incluido el linfoma difuso de células B grandes o DLBCL) después de haber probado al menos otros 2 tratamientos (sin incluir la cirugía ni la radiación).
Este medicamento se administra en una vena (IV) cada 3 semanas.
Los efectos secundarios comunes incluyen resultados anómalos o inusuales en pruebas de la función hepática (del hígado), recuentos sanguíneos bajos, sensación de cansancio, erupción o sarpullido, náuseas y dolor de músculos y de articulaciones. Los efectos secundarios más serios incluyen infección, acumulación de líquido en los pulmones, alrededor del corazón o en el abdomen (vientre); recuentos sanguíneos muy bajos y reacciones muy graves de la piel al exponerse al sol.
El alemtuzumab (Campath) es un anticuerpo dirigido al antígeno CD52. Resulta útil en algunos casos de SLL y CLL y en algunos tipos de linfoma periférico de células o linfocitos T.
Este medicamento se administra por infusión en una vena, normalmente 3 veces a la semana durante un máximo de 12 semanas.
Los efectos secundarios más comunes son fiebre, escalofríos, náusea y erupciones o sarpullidos. Además puede causar recuentos bajos de glóbulos blancos, lo que aumenta el riesgo de infecciones graves. Los antibióticos y medicamentos antivirales o antivíricos se administran para ayudar a proteger al paciente contra estas infecciones, aunque sigue habiendo un riesgo de infecciones graves e incluso infecciones potencialmente mortales. Los efectos secundarios raros pero graves pueden incluir accidentes cerebrovasculares (derrames cerebrales), así como desgarros en los vasos sanguíneos de la cabeza y del cuello.
El brentuximab vedotin (Adcetris) es un anticuerpo anti-CD30 que está adherido a un medicamento de quimioterapia (un conjugado de anticuerpo y medicamento). El anticuerpo actúa como un dispositivo de búsqueda y lleva el medicamento de quimioterapia a las células del linfoma que contienen el antígeno CD30, por donde ingresa a ellas y las elimina.
El brentuximab puede utilizarse para tratar los siguientes tipos de linfoma:
Este medicamento se administra en una vena (IV) normalmente una vez cada 3 semanas.
Los efectos secundarios comunes pueden incluir daño a los nervios (neuropatía), recuentos sanguíneos bajos, fatiga (cansancio), fiebre, náuseas y vómitos, infecciones, diarrea y tos.
El polatuzumab vedotin (Polivy) es un anticuerpo anti-CD79b que está adherido a un medicamento de quimioterapia (un conjugado de anticuerpo y medicamento). El anticuerpo actúa como un dispositivo de búsqueda y lleva el medicamento de quimioterapia a las células del linfoma que contienen la proteína Cd79b en su superficie. El medicamento se introduce en la célula del linfoma donde la quimioterapia se libera y destruye la célula.
Este medicamento se puede usar junto con quimioterapia y con el rituximab para tratar el linfoma difuso de células o linfocitos B grandes (DLBCL).
Este medicamento se administra en una vena (IV), normalmente cada 3 semanas..
Los efectos secundarios comunes pueden incluir entumecimiento u hormigueo de manos y pies (neuropatía periférica), recuentos sanguíneos bajos, fatiga (cansancio), fiebre, disminución del apetito, diarrea y neumonía.
Las células del sistema inmunitario normalmente tienen sustancias que actúan como puntos de control para evitar el ataque a otras células sanas del cuerpo. En ocasiones, las células cancerosas se aprovechan de estos puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque.
Los medicamentos, tales como el pembrolizumab (Keytruda), actúan mediante el bloqueo de estos puntos de control, lo que puede estimular la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. El pembrolizumab puede servir para tratar el linfoma primario mediastínico de células o linfocitos B grandes (PMBCL, por sus siglas en inglés) que no ha respondido o que ha reaparecido después de otros tratamientos.
Este medicamento se administra en una vena (IV), normalmente cada 3 a 6 semanas.
Los efectos secundarios pueden incluir fatiga (cansancio), tos, náusea, comezón, erupción o sarpullido en la piel, pérdida del apetito, estreñimiento, dolores en las articulaciones y diarrea. Otros efectos secundarios más serios, como reacciones a la infusión y reacciones autoinmunes, ocurren con menos frecuencia.
Para saber más, vea la sección sobre inhibidores de puntos de control inmunitarios y sus efectos secundarios).
Se cree que medicamentos como la talidomida (Thalomid) y lenalidomida (Revlimid) actúan contra ciertos tipos de cáncer al afectar partes del sistema inmunitario, aunque no está claro cómo funcionan exactamente. Algunas veces se usan para ayudar a tratar ciertos tipos de linfoma, por lo general después de haber probado otros tratamientos. La lenalidomida se puede administrar con o sin el rituximab, o junto con el tafasitamab (como se menciona anteriormente).
Estos medicamentos se toman diariamente en forma de pastillas.
Los efectos secundarios pueden incluir recuentos bajos de glóbulos blancos (con un mayor riesgo de infección) y neuropatía (daño a los nervios que causa dolor), lo que a veces puede ser grave y no desaparecer después del tratamiento. Además, existe un mayor riesgo de coágulos sanguíneos graves (que comienzan en las piernas y que pueden llegar hasta los pulmones), especialmente con la talidomida. La talidomida también puede causar somnolencia, fatiga (cansancio) y estreñimiento intenso.
Estos medicamentos pueden causar graves defectos congénitos si se toman durante el embarazo. Debido a este riesgo, la compañía que los produce establece restricciones de acceso para prevenir que las mujeres que estén embarazadas o que pudieran estarlo se expongan a estos medicamentos.
En este tratamiento, las células inmunitarias llamadas células o linfocitos T se extraen de la sangre del paciente y se alteran en el laboratorio para que tengan receptores específicos (llamados receptores quiméricos de antígenos o CAR) en la superficie. Estos receptores se pueden adherir a las proteínas presentes en la superficie de las células de linfoma. En un laboratorio, se multiplican las células o linfocitos T y se devuelven a la sangre del paciente para que puedan buscar las células del linfoma y lanzar un ataque inmune preciso contra ellas.
El medicamento axicabtagene (o axicabtagén) ciloleucel (Yescarta, también conocido como axi-cel) s un tipo de terapia de células T con CAR aprobada para tratar a personas con alguno de estos tipos de linfoma:
El tisagenlecleucel (Kymriah, también conocido como tisa-cel) está aprobado para tratar a personas con linfoma difuso de células B grandes, linfoma de células B de alto grado y linfoma difuso de células B grandes que surge de un linfoma folicular, así como linfoma folicular que no ha respondido a otras terapias o que ha regresado después de ellas, después de probar al menos otros dos tipos de tratamiento.
El lisocabtagene maraleucel (Breyanzi, también conocido como liso-cel) está aprobado para tratar a personas adultas con linfoma difuso de células B grandes, linfoma primario de células B grandes del mediastino, linfoma de células B de grado alto, linfoma folicular, linfoma de células del manto y linfoma linfocítico de células pequeñas/leucemia linfocítica crónica (SLL/CLL), después de haber probado otros tipos de tratamiento.
El brexucabtagene (o brexucabtagén) autoleucel (Tecartus, también conocido como brexu-cel) está aprobado para tratar adultos con linfoma de células del manto que ha regresado o que ya no responde a otros tratamientos.
Debido a que este tratamiento puede causar efectos secundarios graves, sólo se administra en los centros médicos con formación especial en este tratamiento.
Para más información, vea la sección sobre terapia de células CAR-T y sus efectos secundarios.
Para saber más sobre cómo se usan en el tratamiento del cáncer los medicamentos que actúan en el sistema inmunitario, vea la sección sobre inmunoterapia para el cáncer.
Equipo de redactores y equipo de editores médicos de la American Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y personal de enfermería con postgrados y amplios conocimientos sobre el cáncer, al igual que de periodistas, editores y traductores con amplia experiencia en contenido médico.
National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Practice Guidelines in Oncology: B-Cell Lymphomas. Version 6.2023. Accessed at https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/b-cell.pdf on November 30, 2023.
National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Practice Guidelines in Oncology: Chronic Lymphocytic Leukemia/Small Lymphocytic Lymphoma. Version 1.2024. Accessed at https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/cll.pdf on November 30, 2023.
National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Practice Guidelines in Oncology: T-Cell Lymphomas. Version 1.2023. Accessed at https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/t-cell.pdf on November 30, 2023.
Actualización más reciente: junio 18, 2025
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