Radioterapia para el linfoma no Hodgkin

En la radioterapia se usan rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas.

¿Cuándo se puede utilizar la radioterapia para el linfoma no Hodgkin?

La radioterapia se puede utilizar para tratar el linfoma no Hodgkin (NHL) en diferentes situaciones:

• Se puede usar como tratamiento principal en algunos tipos de NHL si se detectan temprano (etapa I o II).
• Algunas veces, se usa la radiación junto con la quimioterapia para tratar los casos de linfoma más avanzados y algunos tipos de linfoma que son más agresivos.
• Las personas que reciben un trasplante de células madre pueden recibir radiación en todo el cuerpo junto con quimioterapia de dosis alta, para intentar eliminar células de linfoma en todo el cuerpo.
• La radioterapia se puede utilizar para aliviar (paliar) los síntomas causados por el linfoma que se ha propagado a órganos internos, tales como el cerebro o la médula espinal, o cuando el tumor está causando dolor porque ejerce presión sobre los nervios.

¿Cómo se administra la radioterapia?

Cuando se usa la radiación para tratar el linfoma no Hodgkin, a menudo se hace con un rayo de radiación muy concentrado, emitido por una máquina desde fuera del cuerpo. Esto se conoce como radioterapia externa o de haz externo. La radioterapia de haz externo para el NHL puede incluir rayos o haces de fotones (los más comunes), protones o electrones, dependiendo de la situación.

Antes de iniciar el tratamiento, el personal de radiación tomará cuidadosamente medidas para identificar los ángulos correctos en los que se emiten los haces de radiación, y las dosis adecuadas de radiación. Esta sesión de planificación, llamada simulación, generalmente incluye estudios por imágenes, tales como tomografías computarizadas (CT) o resonancias magnéticas (MRI).

Con más frecuencia, los tratamientos de radiación se administran 5 días a la semana durante varias semanas. El tratamiento es muy similar a la radiografía (rayos X), pero la radiación es más intensa. El procedimiento en sí no es doloroso. Cada tratamiento dura solo unos minutos, aunque el tiempo de preparación (colocar al paciente en el lugar correcto para el tratamiento) suele tomar más tiempo.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios de la radioterapia dependen del lugar a donde se dirija la radiación.

Los efectos secundarios comunes incluyen los siguientes:

• Cambios en la piel de las zonas donde se recibe radiación, que van desde enrojecimiento hasta ampollas y descamación
• Sensación de cansancio
• Náuseas
• Diarrea

La náusea y la diarrea son más comunes si se administra radiación al abdomen (al vientre).

La radiación que se administra a varias zonas, sobre todo después de la quimioterapia, puede disminuir los recuentos sanguíneos y aumentar el riesgo de infecciones.

La radiación a la zona de la cabeza y del cuello puede causar úlceras en la boca y dificultad para tragar. Algunas personas tienen problemas con boca seca más adelante.

A menudo estos efectos desaparecen poco tiempo después de completar el tratamiento.

Los efectos secundarios tienden a empeorar si se administra quimioterapia y radioterapia.

Es posible tener efectos secundarios serios a largo plazo:

• La radiación dirigida al tórax podría dañar los pulmones y causar dificultad para respirar. También puede afectar el corazón y aumentar la probabilidad de un ataque cardíaco en el futuro.
• La radiación al cuello puede causar problemas con la tiroides más adelante. Esto puede causar fatiga (cansancio) y aumento de peso.
• Los efectos secundarios de la radioterapia administrada al cerebro se pueden volver graves aproximadamente 1 o 2 años después del tratamiento, y pueden incluir dolores de cabeza y problemas como pérdida de la memoria, cambios en la personalidad y dificultad para concentrarse.
• Se pueden formar otros tipos de cáncer en la zona donde se recibió radiación. Por ejemplo, la radiación dirigida al tórax (al pecho) puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón (especialmente en las personas que fuman) y de cáncer de seno, pero esto es infrecuente.