Inmunoterapia para el cáncer de vagina o cáncer vaginal

La inmunoterapia usa medicamentos que sirven para que el sistema inmunitario de una persona reconozca y destruya mejor las células cancerosas. Se están probando muchos tipos de inmunoterapia en estudios clínicos, y algunos de ellos se usan en el tratamiento del cáncer de vagina.

Inhibidores de puntos de control inmunitario

Una parte importante del sistema inmunitario es la capacidad que este tiene para evitar atacar las células sanas del cuerpo. Para ello, el sistema inmunitario utiliza proteínas de “puntos de control” en las células inmunitarias, que actúan como interruptores que deben activarse (o desactivarse) para iniciar una respuesta inmunitaria. A veces, las células cancerosas usan estos puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque.

Los medicamentos dirigidos a estos puntos de control (llamados inhibidores de los puntos de control inmunitario) se pueden usar en el tratamiento de algunos casos de cáncer de vagina. Las proteínas PD-1 se encuentran en las células del sistema inmunitario; los puntos de control de la PD-L1 se encuentran en las células tumorales.

Inhibidores de la PD-1

La PD-1 es una proteína de los puntos de control inmunitario que se encuentra en las células del sistema inmunitario llamadas células o linfocitos T. Normalmente, la PD-1 sirve para impedir que las células o linfocitos T ataquen otras células del cuerpo (incluidas algunas células cancerosas). Al bloquear la PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas y se puede reducir el tamaño de algunos tumores o frenar su crecimiento.

El pembrolizumab (Keytruda) se puede usar junto con los medicamentos de quimioterapia cisplatino, carboplatino y paclitaxel con o sin bevacizumab para tratar el cáncer de vagina que se ha propagado a otras partes del cuerpo.

El pembrolizumab también se puede usar por sí solo para tratar el cáncer de vagina avanzado. Por lo general, se utiliza después de haber probado otros tratamientos, si no hay otras buenas opciones de tratamiento y si las células cancerosas se han analizado y presentan alguna de las siguientes características:

• Un nivel alto de inestabilidad microsatelital (muchos cambios genéticos en una secuencia corta y repetida de ADN) o un defecto en algún gen de reparación de errores de emparejamiento (dMMR)
• Una alta carga mutacional tumoral (TMB-H), lo que significa que las células contienen muchas mutaciones genéticas
• PD-L1 positivo, lo que significa que las células cancerosas tienen una alta cantidad de la proteína PD-L1 en la superficie.

Este medicamento se administra como infusión intravenosa (IV), generalmente, una vez cada 3 o 6 semanas.

El nivolumab (Optivo) se dirige a la PD-1 y puede usarse para tratar el cáncer de vagina avanzado, después de que se hayan probado otros tratamientos, si las células tumorales son PD-L1 positivas. Se administra como infusión IV, generalmente una vez cada 2 semanas.

El cemiplimab (Libtayo) se estudió en personas con cáncer de cuello uterino. Dado que el cáncer de vagina es relativamente poco frecuente, los medicamentos de quimioterapia aprobados para el cáncer de cuello uterino también se utilizan comúnmente para tratar el cáncer de vagina.

Este medicamento se puede administrar a pacientes con cáncer de vagina avanzado que ha recurrido (regresado) después del tratamiento sistémico o generalizado inicial, independientemente de su estado de PD-L1. Este medicamento se administra como infusión IV, por lo general una vez cada 3 semanas.

Posibles efectos secundarios de los inhibidores de los puntos de control inmunitario

Los efectos secundarios de los inhibidores de la PD-1 pueden incluir los siguientes:

• Sensación de cansancio o debilidad
• Fiebre
• Tos
• Náuseas
• Picazón
• Sarpullido en la piel
• Pérdida del apetito
• Dolores musculares o en las articulaciones
• Dificultad para respirar
• Estreñimiento o diarrea

Hay otros efectos secundarios más graves que ocurren con menor frecuencia. Algunos ejemplos son los siguientes:

Reacciones a la infusión intravenosa: Algunas personas pueden tener una reacción a la infusión intravenosa mientras reciben estos medicamentos. Es como una reacción alérgica que puede incluir fiebre, escalofríos, enrojecimiento de la cara, sarpullidos, comezón en la piel, sensación de mareo, respiración sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente al médico o al personal de enfermería si tiene cualquiera de esos síntomas mientras recibe este medicamento.

Reacciones autoinmunitarias: Estos medicamentos actúan eliminando una de las barreras del sistema inmunitario del cuerpo. A veces esto permite que el sistema inmunitario ataque otras partes del cuerpo, causando así problemas graves e incluso potencialmente mortales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones, la piel o demás órganos.

Es muy importante que notifique inmediatamente cualquier efecto secundario nuevo al equipo de atención médica. Si usted tiene algún efecto secundario grave, puede que se deba retrasar o detener el tratamiento y que le den dosis altas de corticosteroides para suprimir (reducir) el sistema inmunitario.