Cirugía para el cáncer de pulmón no microcítico o de células no pequeñas

La cirugía para extirpar el cáncer tal vez sea una opción para el cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC) en etapa temprana, ya que ofrece la mejor probabilidad de curar la enfermedad. Aun así, la cirugía del cáncer de pulmón es una operación compleja que puede tener consecuencias serias, por lo que la debe realizar un cirujano torácico con mucha experiencia en operaciones de cáncer de pulmón.

Pruebas antes de la cirugía de pulmón

Si su médico cree que el cáncer se puede tratar con cirugía, quizá necesite ciertas pruebas:

• Pruebas de la función pulmonar (PFT, por sus siglas en inglés) para saber si le quedaría suficiente tejido pulmonar sano después de la cirugía
• Un electrocardiograma (ECG: registro de la actividad eléctrica del corazón) y un ecocardiograma (ecografía o ultrasonido del corazón) para comprobar el funcionamiento del corazón
• Análisis clínicos para revisar otros órganos y asegurarse de que el paciente esté lo suficientemente sano para operarse

El médico también querrá comprobar si el cáncer ya se ha propagado a los ganglios linfáticos que rodean los pulmones. Esto suele realizarse con una mediastinoscopia u otra técnica antes de operar.

Para obtener más información sobre estas pruebas, consulte Pruebas para el cáncer de pulmón.

Tipos de cirugía de pulmón

La cirugía para el cáncer de pulmón generalmente implica la extirpación total o parcial del pulmón. Esto se denomina resección pulmonar. Existen distintos tipos de resección pulmonar:

• Neumonectomía: En esta cirugía se extirpa un pulmón por completo. Puede ser necesaria si el tumor está cerca del centro del pecho.
• Lobectomía: Los pulmones se componen de 5 lóbulos (3 en el pulmón derecho y 2 en el pulmón izquierdo). En esta cirugía, se extrae por completo el lóbulo que contiene el tumor (o los tumores). Si se puede hacer, a menudo este es el tipo preferido de operación para el NSCLC.
• Segmentectomía o resección en cuña: En estas cirugías, solo se extirpa una parte del lóbulo. Este método se puede utilizar si una persona no tiene la suficiente función pulmonar sana como para tolerar la extirpación del lóbulo entero.
• Resección en manga o en manguito: Con esta operación se pueden tratar algunos tipos de cáncer de las vías respiratorias grandes de los pulmones. Si usted se imagina una vía respiratoria grande con un tumor como si fuera la manga de una camisa con una mancha de varias pulgadas por encima de la muñeca, la resección en manguito sería como cortar la tela de la manga (la vía respiratoria) por encima y por debajo de la mancha (el tumor) y luego coser el puño de la camisa en la manga que se ha acortado. Un cirujano puede realizar esta operación en lugar de hacer una neumonectomía para preservar más función pulmonar.

El tipo de operación que le hagan dependerá del tamaño y la ubicación del tumor, y de lo bien que funcionen los pulmones. A menudo, los médicos prefieren hacer una operación más extensa (por ejemplo, una lobectomía en lugar de una segmentectomía) si los pulmones de una persona están lo suficientemente sanos, ya que puede ofrecer una mejor probabilidad de curar el cáncer.

Formas de realizar una cirugía de pulmón

Hay dos formas principales de realizar una cirugía de pulmón: cirugía pulmonar abierta (toracotomía) y cirugía mínimamente invasiva. La cirugía mínimamente invasiva incluye principalmente dos tipos: Cirugía toracoscópica asistida por video y cirugía toracoscópica asistida por robot o robótica (VATS y RATS respectivamente, por sus siglas en inglés). Con cualquiera de estas cirugías, el objetivo podría ser diagnosticar (obtener más tejido para el diagnóstico), determinar la etapa (observar los ganglios linfáticos cercanos para detectar la posible propagación del cáncer) o tratar el cáncer de pulmón (extirpar todo el cáncer que se sabe que está en el pulmón). Todas las cirugías requieren anestesia general, que lo adormece profundamente.

Cirugía pulmonar abierta (toracotomía)

En una toracotomía, el cirujano realiza una incisión grande entre las costillas. El lugar del corte depende de la parte del pulmón que se deba extirpar. En general, el cirujano separa las costillas para ver el pulmón y los órganos cercanos en su interior.

Cirugía torácica asistida por video (VATS)

La cirugía toracoscópica videoasistida o asistida por video (VATS) es un procedimiento que se está utilizando con mayor frecuencia para tratar el cáncer de pulmón en etapa temprana. Requiere incisiones más pequeñas, por lo general conlleva una hospitalización más breve y menos complicaciones que una toracotomía.

Muchos expertos recomiendan tratar solo los tumores pulmonares en etapa temprana de esta manera. La tasa o el índice de curación después de esta cirugía parece ser la misma comparada con la que se hace con una incisión más grande. No obstante, es importante que el cirujano tenga experiencia realizando este procedimiento, porque requiere de mucha destreza.

Cirugía torácica robótica o asistida por robot (RATS)

En esta técnica, la toracoscopia se realiza con un sistema robótico. El cirujano se sienta frente a un panel de control cercano a la mesa de operaciones y mueve los brazos robóticos para operar a través de varias incisiones pequeñas que se hacen en el pecho del paciente.

La RATS es similar a la VATS en el sentido de que causa menos dolor, menos pérdida de sangre y ofrece un tiempo más breve de recuperación.

Para el cirujano, el sistema robótico puede ofrecer más maniobrabilidad y más precisión cuando se mueven los instrumentos que con la VATS típica. Aun así, la experiencia y destreza del cirujano son los factores más importantes en el éxito de cualquiera de los dos tipos de cirugía toracoscópica.

Imágenes intraoperatorias

Además de los resultados de los estudios por imágenes (como las CT) realizados antes de la cirugía, los cirujanos también se basan en lo que pueden ver y palpar durante la operación para determinar qué partes del pulmón se deben extirpar. Sin embargo, puede que algunos tumores pulmonares no sean fáciles de ver o palpar, por lo que en algunas situaciones es posible que un tumor (o partes de él) pase desapercibido.

Su cirujano podría usar un sistema especial de imágenes intraoperatorias durante la cirugía, útil para detectar tumores que no son fáciles de ver o palpar. Para este método, se inyecta en la sangre un medicamento fluorescente llamado pafolacianina (Cytalux) en el plazo de las 24 horas previas a la cirugía. El medicamento pasa por el cuerpo y se fija a una proteína específica que se encuentra en las células del cáncer de pulmón. Una vez en el quirófano, el sistema de imágenes emite una luz infrarroja cercana que hace que el medicamento se ilumine, lo que puede ayudar al cirujano a identificar qué zonas del pulmón se deben extirpar.

Los efectos secundarios más comunes después de recibir la pafolacianina son náuseas, vómitos, dolor de vientre (abdomen), acidez estomacal (ardor de estómago), dolor en el pecho, picazón y sofocos. Es probable que el médico le pida que evite cualquier suplemento que contenga ácido fólico durante unos días antes del procedimiento, ya que podría afectar la eficacia de este medicamento.

Posibles riesgos y efectos secundarios de la cirugía del pulmón

La cirugía del cáncer de pulmón es una operación compleja que puede causar efectos secundarios serios, razón por la que no es una buena opción para todos. Todas las cirugías conllevan algunos riesgos que dependen de la extensión de la cirugía y del estado de salud general de la persona.

Entre las posibles complicaciones durante la cirugía y al poco tiempo de hacerla se incluyen reacciones a la anestesia, exceso de sangrado, coágulos sanguíneos en las piernas o en los pulmones, infecciones de la herida y neumonía. Aunque ocurre en pocas ocasiones, es posible que algunas personas no sobrevivan a la cirugía.

La recuperación de la cirugía de cáncer de pulmón por lo general dura de semanas a meses. Si la cirugía se hace por medio de una toracotomía (una incisión larga en el pecho), el cirujano tiene que separar las costillas para llegar al pulmón, y por lo tanto el área cerca de la incisión dolerá un tiempo después de la cirugía. Es posible que sus actividades estén limitadas durante al menos uno o dos meses. Las personas que se someten a una cirugía torácica asistida por video (VATS) en vez de una toracotomía suelen tener menos dolor después de la cirugía y se recuperan más rápidamente.

Si los pulmones están en buenas condiciones (excepto por la presencia del cáncer), lo normal es que pueda reanudar sus actividades habituales después de un tiempo si se le extirpó un lóbulo o incluso todo el pulmón. Si usted también padece otra enfermedad de pulmón no cancerosa, como enfisema o bronquitis crónica (comunes entre las personas que fumaron por mucho tiempo), podría tener dificultad para respirar con ciertos niveles de actividad física después de la cirugía.

Después de la cirugía

Cuando se despierte de la cirugía, puede que tenga un tubo (o tubos) saliendo del pecho y conectado a un recipiente especial para que drene el exceso de líquido y de aire. Le quitarán el tubo (o los tubos) una vez que disminuya lo suficiente el drenaje de líquido y la fuga de aire. Por lo general, deberá pasar entre 1 y 7 días en el hospital, según el tipo de cirugía.