Considerar las opciones de tratamiento para el cáncer de próstata en etapa temprana

En la mayoría de los hombres a quienes se les diagnostica cáncer de próstata, el cáncer se detecta mientras aún está en una etapa temprana, cuando es pequeño y no se ha propagado más allá de la glándula prostática. A menudo estos hombres tienen varias opciones de tratamiento en las que pensar.

Decidir qué opción podría ser la mejor para usted

El tratamiento inmediato no es necesario en todos los hombres con cáncer de próstata. Si usted tiene cáncer de próstata en etapa temprana, hay muchos factores a tener en cuenta antes de tomar una decisión sobre el tratamiento, tal como su edad y estado general de salud, así como la probabilidad de que el cáncer le cause problemas. También debe considerar los posibles efectos secundarios del tratamiento y las probabilidades de que le causen molestias. Algunos hombres, por ejemplo, tal vez quieran evitar posibles efectos secundarios como la incontinencia o problemas de erección tanto como sea posible. A otros hombres, estos efectos secundarios podrían inquietarles menos y les preocupa más extirpar o eliminar el cáncer.

Si usted es de edad avanzada o tiene problemas médicos graves y el cáncer es de crecimiento lento (grado bajo), podría serle útil pensar en el cáncer de próstata como una enfermedad crónica que probablemente no le causará la muerte (aunque puede causarle síntomas que prefiera evitar). Quizá se sienta más inclinado a considerar la vigilancia activa o la observación (espera en observación) y menos propenso a inclinarse por tratamientos como la radioterapia y la cirugía, que pueden causar efectos secundarios molestos. Por supuesto, la edad por sí sola no es el factor más importante al tomar su decisión. Muchos hombres mayores conservan una buena salud mental y física, mientras que algunos hombres más jóvenes pueden no estar tan saludables.

Si usted es más joven y aparte del cáncer disfruta de una buena salud, tal vez esté más dispuesto a aceptar los posibles efectos secundarios del tratamiento si le ofrece la mejor probabilidad de curar el cáncer. La mayoría de los médicos opina que la cirugía, la radiación externa y la braquiterapia tienen todas las mismas tasas (índices) de curación en las etapas más tempranas del cáncer de próstata. Sin embargo, cada tipo de tratamiento conlleva sus propios riesgos y beneficios, que deben considerarse.

Elegir entre las opciones de tratamiento puede complicarse aún más por la aparición de nuevos tipos de tratamiento (como nuevas técnicas de cirugía y radioterapia), que pueden ofrecer aún más opciones a considerar.

Otro factor a tener en cuenta es el desarrollo en los últimos años de terapias focales (focalizadas), que son tratamientos dirigidos únicamente a la zona de la próstata que contiene el tumor. Esto es distinto a la cirugía y a la mayoría de las opciones de radioterapia, que afectan toda la próstata. (Para ver más información sobre los tratamientos focales, consulte Crioterapia, HIFU y otros tratamientos ablativos para el cáncer de próstata). Estos tipos de tratamientos podrían tener menos probabilidades de causar efectos secundarios, como incontinencia y problemas de erección. Podrían ser otras opciones para algunos hombres que no se sienten cómodos con la vigilancia activa, pero que están preocupados por los posibles efectos secundarios de la cirugía o la radioterapia.

Muchos de estos tratamientos más nuevos ya están disponibles, pero hay muy pocos datos a largo plazo sobre ellos, lo que significa que es difícil comparar su eficacia y seguridad con otros tratamientos más establecidos.

Obtener ayuda con las decisiones sobre el tratamiento

Resulta difícil a menudo tomar tales decisiones complejas por sí mismo. Es posible que usted encuentre útil hablar con su familia y amistades antes de tomar una decisión. Además, tal vez encuentre útil hablar con otros hombres que se han enfrentado a los mismos problemas o que se están enfrentando a ellos. La American Cancer Society y otras organizaciones ofrecen programas de apoyo para que usted se reúna y converse sobre estos y otros temas relacionados con el cáncer. Si desea más información sobre nuestros programas, llámenos a la línea telefónica gratuita al 1-800-227-2345 o vea Programas y servicios para pacientes.

Es importante saber que la experiencia de cada hombre con esta enfermedad es diferente. Simplemente porque alguien que usted conozca tuvo una buena (o mala) experiencia con cierto tipo de tratamiento no significa que lo mismo le ocurrirá a usted.

Además, podría ser conveniente considerar más de una opinión médica, quizá incluso de otros tipos de médicos. Es natural que los médicos prefieran los tratamientos con los que se sienten más cómodos. Por ejemplo, los especialistas en cirugía, como los urólogos, podrían preferir la cirugía, mientras que los oncólogos radioterapeutas podrían inclinarse más por la radioterapia. Del mismo modo, los médicos especializados en tratamientos más recientes podrían ser más propensos a recomendar esas terapias. Hablar con cada uno de ellos puede brindarle una mejor perspectiva de las opciones con las que cuenta. Su médico de cabecera también puede ayudarle a aclarar qué tratamiento puede ser adecuado para usted.

Algunos factores que debe considerar al elegir entre tratamientos

Antes de decidir el tratamiento, es posible que usted quiera preguntarse lo siguiente:

• ¿Es usted el tipo de persona que necesita hacer algo para el cáncer, aun si esto pudiese causar graves efectos secundarios?
• ¿Estaría usted más cómodo con la vigilancia activa (u observación), incluso si esto significa que pudiese tener más ansiedad y necesitar citas médicas de seguimiento y pruebas con mayor frecuencia en el futuro?
• Si fuera una opción, ¿consideraría una forma de terapia focal para tratar el cáncer, que podría tener menos efectos secundarios que la cirugía o la radiación, pero que aún no está bien demostrada?
• ¿Necesita saber inmediatamente si el médico cree que pudo extirpar todo el cáncer (como resultado de la cirugía)? ¿Se siente más cómodo tal vez sin saber los resultados del tratamiento por un tiempo (como es el caso con la radioterapia o las terapias focales) si esto significa no someterse a cirugía?
• ¿Se inclina más por una tecnología más nueva (como la radioterapia con haz de protones), que en teoría podría tener algunas ventajas, aunque aún no esté bien demostrada?
• ¿Qué efectos secundarios potenciales del tratamiento (incontinencia, impotencia, problemas intestinales) podrían ser más angustiantes para usted?
• ¿Qué importante son para usted cuestiones como la cantidad de tiempo dedicada al tratamiento o a la recuperación?
• Si su elección inicial de tratamiento no tiene éxito, ¿cuáles serían sus opciones de tratamiento en ese momento?

Muchos hombres opinan que es muy estresante escoger una opción de tratamiento y les preocupa mucho elegir "mal". Sin embargo, en muchos casos no existe una única opción que sea claramente mejor que todas las demás. Además, a menos que se sepa que el cáncer crece rápidamente o presenta otras características preocupantes, lo más probable es que no necesite tratamiento de inmediato, por lo que es importante tomar tiempo para considerar cuidadosamente sus opciones antes de decidir cuál es la adecuada para usted.