Pruebas del VPH

Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino se deben a infecciones de larga duración por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH). Las pruebas para detectar el VPH se recomiendan como parte de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Las pruebas de detección sirven para comprobar si el virus está presente en personas que no tienen síntomas.

¿En qué se diferencian las pruebas del VPH y las pruebas de Papanicolaou?

La prueba del VPH es diferente de la prueba de Papanicolaou, que es la otra prueba con la que se puede detectar el cáncer de cuello uterino.

Qué se busca con las pruebas

• Con una prueba del VPH se busca si hay infección del cuello uterino por el VPH, y se detectan tipos de VPH de alto riesgo con los que es más probable que aparezca precáncer y cáncer de cuello uterino. Sin embargo, con una prueba del VPH no se puede detectar el precáncer ni el cáncer en sí.
• La prueba de Papanicolaou se utiliza para detectar cambios celulares o células anómalas en el cuello uterino. Una prueba de Papanicolaou no puede detectar el VPH.

Cómo se obtienen las muestras para analizarlas

• La muestra para una prueba de Papanicolaou se obtiene del cuello uterino durante un examen con espéculo.
• La muestra para una prueba del VPH también se puede obtener durante un examen con el espéculo, que es la forma preferida de detectar el cáncer de cuello uterino.
• Otra opción para la prueba del VPH es que la persona obtenga su propia muestra vaginal con un kit, ya sea en casa o mientras recibe la supervisión de un proveedor de atención médica. A esto se le llama autohisopado o autoprueba y no requiere un tacto vaginal o pélvico.
• La prueba del VPH se puede hacer por sí sola (prueba primaria del VPH) o al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou (prueba en conjunto o co-testing en inglés).

Qué sucede si el resultado de una prueba da positivo (anómalo)

• Si se hace una prueba de Papanicolaou por sí sola y el resultado da positivo (es anómalo o inusual), con la misma muestra se puede hacer la prueba del VPH.
• Si un proveedor de atención médica obtiene una prueba del VPH y el resultado da positivo (es anómalo o inusual), con la misma muestra se puede detectar si hay cambios celulares o células anómalas.
• Si el resultado del autohisopado o de la autoprueba para el VPH da positivo, deberá volver a ver al proveedor de atención médica para que le haga un examen con el espéculo y obtenga células del cuello uterino con las que realizar más pruebas o procedimientos de seguimiento.

Si los resultados de las pruebas muestran que podría tener cáncer o precáncer de cuello uterino, se deberán realizar más pruebas o procedimientos.

¿Qué es la detección de mRNA E6 y E7?

Las proteínas E6 y E7 se encuentran en los tipos de virus del VPH de alto riesgo. Algunas pruebas del VPH funcionan al verificar una muestra de ARNm E6 y E7, las instrucciones con las que el virus crea estas proteínas.

Si los resultados de una prueba del VPH indican que se detectó mRNA E6 y E7, significa que la prueba da positivo para el VPH.

Estas proteínas no se buscan en todas las pruebas del VPH. Algunas pruebas funcionan al buscar el ADN de tipos específicos del VPH de alto riesgo.

¿Cuál es la recomendación de la American Cancer Society sobre las pruebas del VPH para la detección del cáncer de cuello uterino?

En la American Cancer Society (ACS) se recomienda que las mujeres y otras personas con cuello uterino que corran un riesgo promedio de cáncer de cuello uterino comiencen a hacerse las pruebas de detección a los 25 años y continúen haciéndoselas hasta al menos los 65 años de edad.

Las pruebas de detección se deben hacer cada 3 a 5 años, dependiendo de la prueba:

• La opción preferida es una prueba primaria del VPH que se realiza con una muestra que el proveedor de atención médica obtiene del cuello uterino. Esta prueba debe hacerse cada 5 años.
• Otra opción es hacerse una prueba primaria del VPH con un autohisopado o autoprueba donde la persona obtiene la muestra de su propia vagina.* El proveedor de atención médica aún debe solicitar la prueba, que se debe hacer cada 3 años.
• Cada 5 años se puede realizar una prueba en conjunto (conocida en inglés como co-test: prueba del VPH combinada con una prueba de Papanicolaou).
• Si no se dispone de pruebas del VPH, hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3 años sigue siendo una opción.

*La prueba de autohisopado se debe realizar mediante pruebas y dispositivos de obtención autorizados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), los cuales solo se ofrecen mediante el proveedor de atención médica. Obtenga más información en la página Prueba de autohisopado para el VPH con el médico o en casa.

Lo más importante es hacerse las pruebas de detección con regularidad, independientemente de la prueba que se haga.

¿Quién debe hacerse las pruebas de detección?

Usted corre un riesgo promedio de tener cáncer de cuello uterino y debe hacerse pruebas de detección si tiene cuello uterino, no tiene síntomas que pudieran estar relacionados con el cáncer de cuello uterino y nunca ha tenido un resultado anómalo en alguna prueba de detección del cáncer de cuello uterino (o, si lo tuvo, los resultados han sido normales durante muchos años).

Debe hacerse pruebas de detección incluso en estos casos:

• Usted ha recibido la vacuna para el VPH.
• Lleva una relación de mucho tiempo con la misma pareja, ha dejado de tener hijos, no mantiene relaciones sexuales con hombres o no mantiene una vida sexual activa.
• Está en la menopausia.

Las personas con mayor riesgo de cáncer de cuello uterino podrían necesitar un plan de detección diferente, como hacerse pruebas de detección con más frecuencia.

¿Cuándo se pueden dejar de hacer las pruebas de detección?

Puede dejar de hacerse las pruebas de detección a los 65 años si alguna de las siguientes situaciones es pertinente en su caso:

• Un proveedor le ha hecho pruebas del VPH o pruebas conjuntas (con pruebas del VPH y de Papanicolaou) cada 5 años, y las dos últimas pruebas fueron normales.
• Usted se ha hecho pruebas de autohisopado para el VPH cada 3 años, y las dos últimas pruebas fueron normales.
• Le han hecho pruebas de Papanicolaou cada 3 años, y las últimas 3 pruebas de Papanicolaou fueron normales.

Las personas con una esperanza de vida limitada pueden dejar de hacerse las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino en cualquier momento.

Para obtener más información, consulte la Guía de la American Cancer Society para la detección del cáncer de cuello uterino.

¿Qué pasa con las pruebas para detectar el VPH en otras partes del cuerpo?

La FDA solo ha aprobado pruebas para detectar el VPH en el cuello uterino.

Todavía se están realizando investigaciones sobre las pruebas del VPH en otras partes del cuerpo. Por ejemplo:

• Existen pruebas orales del VPH disponibles en el mercado que aún no han recibido la aprobación de la FDA ni se han incluido en las guías de detección. Sin embargo, algunos dentistas las usan.
• Los médicos a menudo recomiendan que los hombres con alto riesgo y algunas mujeres con alto riesgo se hagan pruebas de detección del VPH anal.
• Se están investigando las opciones para las pruebas genitales masculinas del VPH.

No hay una prueba útil para averiguar el “estado del VPH” de una persona porque el VPH puede infectar diferentes partes del cuerpo, y el resultado de la prueba del VPH puede cambiar en un período de meses o años.