Prueba de autohisopado para el VPH con el médico o en casa

Las pruebas habituales de detección son una manera de prevenir la aparición del cáncer de cuello uterino o de detectarlo temprano, cuando es más probable que el tratamiento funcione. En la Guía para la detección del cáncer de cuello uterino establecida por la American Cancer Society se recomienda que las mujeres y todas las personas con cuello uterino que corran un riesgo promedio se hagan pruebas con regularidad a partir de los 25 años de edad.

Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino se deben a una infección prolongada con determinados tipos del virus del papiloma humano (papilomavirus humano o VPH; HPV, por sus siglas en inglés).

La prueba que se prefiere para la detección del cáncer de cuello uterino es la prueba primaria o principal del VPH, con la que se comprueba si hay alguna infección por determinados tipos del VPH.

La opción preferible para hacer la prueba del VPH sigue siendo aquella en la que el proveedor de atención médica obtiene una muestra del cuello uterino, aunque algunas personas optan por obtener su propia muestra para hacer la prueba del VPH. Cuando la persona obtiene su propia muestra, se denomina autohisopado o autoprueba.

¿Qué es el VPH?

El VPH (virus del papiloma humano o papilomavirus humano) es un virus que se contagia debido al contacto íntimo, como las relaciones sexuales. Las infecciones por el VPH son muy frecuentes entre los adolescentes y los adultos. Existen muchos tipos diferentes del VPH, que a menudo se clasifican en tipos de alto riesgo y de bajo riesgo. En la mayoría de los casos, el mismo cuerpo elimina la infección del VPH por sí solo, pero a veces la infección no desaparece.

La infección por tipos del VPH de bajo riesgo puede causar papilomas o verrugas. La infección crónica o prolongada por ciertos tipos del VPH de alto riesgo causa la mayoría del cáncer de cuello uterino y algunos tipos de cáncer de la vagina, de la vulva, del pene, del ano, de la boca y de la garganta.

Infórmese más sobre este tema en las secciones Qué es el VPH y Tipos de cáncer relacionados con el VPH.

¿Qué es una prueba del VPH?

En la prueba del virus del papiloma humano (VPH) se busca si hay infección por este virus. Con ella se detectan tipos de VPH de alto riesgo y con más probabilidad de que causen precáncer (afecciones precancerosas) y cáncer del cuello uterino. Infórmese más sobre ello y sobre la diferencia entre la prueba del VPH y la de Papanicolaou en la sección Pruebas del VPH.

La prueba del VPH se realiza casi siempre en una muestra de células que el proveedor de atención médica obtiene durante un tacto vaginal, la cual es la forma preferible de realizar la prueba de detección del cáncer de cuello uterino. Sin embargo, también existe la opción de realizar un autohisopado (en el que la persona obtiene una muestra de su propia vagina).

¿Cómo se realiza el autohisopado o la autoprueba para el VPH?

Para hacer un autohisopado o una autoprueba del VPH, usted obtiene la muestra de su propia vagina con un hisopo largo de algodón. Lo puede hacer en privado en un centro médico, en el consultorio del médico o en su propia casa, pero en cualquier caso un proveedor de atención médica debe solicitar la prueba.

*La prueba de autohisopado se debe realizar mediante pruebas y dispositivos de obtención autorizados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), los cuales solo se ofrecen mediante el proveedor de atención médica.

Autohisopado en un consultorio o con el médico

Las pruebas de autohisopado para el VPH cuentan con la autorización de la FDA para usarlas en centros de salud bajo la supervisión de un proveedor de atención médica.

Para hacer esta prueba, su proveedor de atención médica le proporciona el kit para obtener la muestra y usted la obtiene de su propia vagina, normalmente en un lugar privado en el centro médico o en el consultorio del médico. Una vez tenga la muestra, el proveedor la envía a un laboratorio para su análisis.

Autohisopado en su casa

Las pruebas de autohisopado que se pueden usar en casa también cuentan ya con la autorización de la FDA para detectar el VPH. En la actualidad, las pruebas de autohisopado para el VPH que se realizan en casa solo se ofrecen a un número limitado de personas, aunque es probable que se ofrezcan más ampliamente en el futuro.

Si se hace la prueba del VPH en casa, el proveedor de atención médica aún debe solicitar la prueba y entregarle el dispositivo para obtener la muestra. Usted recibirá un kit con instrucciones para prepararse

¿Por qué una persona podría elegir el autohisopado o la autoprueba?

El autohisopado ofrece una manera de obtener muestras de su propia vagina para hacerse la prueba del VPH sin tener que hacerse un tacto vaginal. Algunas personas no quieren que el proveedor de atención médica les haga un tacto vaginal por motivos físicos o personales, como los mencionados a continuación:

• Dificultad para subirse a la mesa de exploración
• Ansiedad por hacerse un tacto vaginal
• Dolor o molestias durante el tacto vaginal
• Antecedentes de trauma sexual
• Creencias culturales o religiosas
• Identidad de genéro
• Transporte, restricciones de tiempo o demás problemas de desplazamiento para hacerse las pruebas de detección

Consulte con su proveedor de atención médica para ver si usted puede realizar el autohisopado en casa o en el consultorio médico.

Quién no debe hacerse el autohisopado para la prueba del VPH?

La prueba de autohisopado para el VPH (bien realizada en el centro médico o en casa) no es recomendable para algunas personas. En este grupo se incluyen las personas con antecedentes de cáncer de cuello uterino, así como toda persona con un riesgo alto de tener este tipo de cáncer debido a factores como los siguientes:

• Pruebas con resultados anómalos o precáncer (afecciones precancerosas) en el pasado
• Trasplante de órganos sólidos o de células madre
• Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
• Tomar medicinas que suprimen el sistema inmunitario
• Exposición al dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento

Si alguno de estos factores se relaciona con su caso, hable con su proveedor de atención médica para decidir si el autohisopado o la autoprueba del VPH es una opción para usted.

¿Con qué frecuencia debo hacerme pruebas de detección si me hago el autohisopado para el VPH?

Si usted opta por obtener sus propias muestras (autohisopado), el tiempo que pasa entre las pruebas de detección para el VPH varía.

Si los resultados de las pruebas de autohisopado son negativos (normales), se recomienda repetir la prueba del VPH cada 3 años.

Esta recomendación es diferente cuando el proveedor de atención médica es quien obtiene las muestras del cuello uterino para la prueba del VPH. En este caso, se recomienda hacerse la prueba cada 5 años.

Para saber más, lea toda la Guía de la American Cancer Society para la detección del cáncer de cuello uterino.

¿Por qué se prefiere que un proveedor de atención médica obtenga la muestra para el VPH en vez de que una persona realice una autoprueba?

Algunas personas quizá se sientan más cómodas si ellas mismas obtienen su propia muestra vaginal para hacer la prueba del VPH. Sin embargo, si el resultado de esta prueba (del autohisopado) da positivo (es anómalo o inusual), deberá ir a un proveedor de atención médica que obtendrá otra muestra del cuello uterino para hacer más análisis.

Es preferible que las pruebas del VPH se realicen con un proveedor de atención médica que obtenga la muestra del cuello uterino porque, si la prueba da positivo, se pueden hacer más análisis en el laboratorio con la misma muestra para decidir cuáles son los siguientes pasos que se deben tomar.

¿El seguro cubre el autohisopado para detectar el VPH?

Es obligatorio que el seguro cubra las pruebas habituales de detección del cáncer de cuello uterino para las personas de 21 a 65 años de edad. Sin embargo, es posible que si usted tiene un plan de salud ya establecido antes de que se aprobara la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA), las pruebas de detección no estén cubiertas.

En muchos estados existen leyes que requieren tener un seguro privado, Medicaid y planes de salud ofrecidos por el empleador para cubrir las pruebas de detección que se realicen habitualmente. No en todos los estados hay leyes que exigen que los planes cubran las pruebas de detección del cáncer recomendadas en las guías de la ACS. Incluso en los estados que cuentan con ellas, las leyes pueden variar.

Lea más sobre el tema en la sección Prevención y detección del cáncer de cuello uterino: cuestiones económicas. También puede llamar a la compañía de su seguro para preguntar sobre la cobertura y los posibles gastos extra.

¿Son precisas las pruebas de autohisopado para el VPH?

Sí. Los investigadores y programas de detección de todo el mundo se han centrado en el estudio de las pruebas de autohisopado (autoprueba) para detectar el VPH. La investigación indica que la prueba es tan precisa como la muestra que obtiene un proveedor de atención médica en el consultorio médico.

¿Qué significan los resultados del autohisopado para el VPH que yo me hice?

Si la prueba de autohisopado (o autoprueba) para el VPH da negativo (es normal) y usted no tiene síntomas inusuales, el proveedor de atención médica le dirá cuándo debe volver a hacerse una revisión y una prueba. Casi siempre se deberá repetir la prueba al cabo de 3 años. Recuerde que hacerse pruebas habituales de detección es la manera más fiable de saber si se tiene VPH, de detectar y tratar las afecciones precancerosas (precáncer) y de detectar el cáncer temprano, cuando es más probable que se pueda tratar con más éxito.

Si la prueba de autohisopado (o autoprueba) para el VPH da positivo (es anómala o inusual), deberá hacerse pruebas de seguimiento. Por lo general, esto significa que un proveedor de atención médica le hará un tacto vaginal y obtendrá una muestra del cuello uterino. Asimismo, durante el tacto vaginal, el proveedor quizá obtenga una muestra para hacerle la prueba de Papanicolaou. En algunos casos, puede que se requiera una exploración más detallada del cuello uterino mediante una colposcopia. Con estas medidas de seguimiento se observa si hay células anómalas o precancerosas que haya que tratar o controlar.

Preguntas para su equipo de atención médica

• ¿Qué riesgo corro de tener cáncer de cuello uterino (cervical)?
• ¿Qué pruebas de detección debo hacerme? ¿Cómo se obtienen las muestras?
• ¿Puedo hacerme la prueba de autohisopado para el VPH?
• ¿Puedo hacerme la prueba de autohisopado para el VPH en casa?
• ¿Hay alguna diferencia en el costo según la prueba que elija?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme las pruebas de detección?