Pruebas del VPH

Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino se deben a una infección prolongada con determinados tipos del virus del papiloma humano (papilomavirus humano o VPH; HPV, por sus siglas en inglés). Se recomienda hacerse pruebas del VPH como parte de las pruebas de detección del cuello uterino. Con las pruebas de detección del VPH se comprueba si el virus está presente en las personas que no tienen síntomas.

¿En qué se diferencian las pruebas del VPH y la prueba de Papanicolaou?

La prueba del VPH es distinta a la de Papanicolaou (también llamada citología vaginal), que es la otra prueba con la que se puede detectar el cáncer de cuello uterino.

Qué se analiza en estas pruebas

• En la prueba del VPH se busca si hay infección por el VPH en el cuello uterino. Con ella se detectan tipos de VPH de alto riesgo y con más probabilidad de que causen precáncer y cáncer del cuello uterino. Sin embargo, con la prueba del VPH no se pueden detectar las afecciones precancerosas (precáncer) ni el cáncer en sí.
• La prueba de Papanicolaou sirve para encontrar cambios en las células o células anómalas (inusuales) en el cuello uterino. Con la prueba de Papanicolaou no se puede detectar el VPH.

Cómo se obtienen las muestras para su análisis

• La muestra de una prueba de Papanicolaou se obtiene del cuello uterino durante una exploración con espéculo.
• La muestra para una prueba de VPH también se puede obtener durante la exploración con un espéculo. Esta es la forma preferible para detectar el cáncer de cuello uterino.
• Otra opción para hacerse la prueba del VPH es que la persona obtenga una muestra vaginal ella misma con un kit especial, en casa o con la supervisión de un proveedor de atención médica. A esto se le llama autohisopado o autoprueba, y no requiere hacer un tacto vaginal.
• La prueba del VPH se puede hacer por sí sola (prueba primaria o principal del VPH) o a la vez que se realiza la de Papanicolaou (pruebas en conjunto, o co-testing).

Qué sucede si el resultado de alguna prueba da positivo (es anómalo)

• Si la prueba de Papanicolaou se realiza por sí sola y el resultado da positivo (es anómalo), con la misma muestra se puede comprobar si hay VPH.
• Si un proveedor de atención médica obtiene una muestra para hacer la prueba del VPH y el resultado es positivo (anómalo), con la misma muestra se puede comprobar si hay cambios en las células o si hay células anómalas.
• Si el resultado de una autoprueba (autohisopado) del VPH da positivo, deberá ir de nuevo al proveedor de atención médica para hacerse una exploración con espéculo en la que se obtengan células del cuello uterino para realizar más pruebas o técnicas de seguimiento.

Si en los resultados de las pruebas se indica que podría tener cáncer o precáncer de cuello uterino, habrá que realizar más pruebas o procedimientos.

¿Qué es la detección del ARNm de E6 o E7?

La E6 y la E7 son proteínas que se encuentran en los virus del VPH de alto riesgo. La forma en que algunas pruebas del VPH funcionan es analizando si en la muestra se encuentra ARN mensajero (ARNm, o mRNA en inglés) de E6 o E7, las instrucciones con las que el virus crea esas proteínas.

Si los resultados de una prueba del VPH indican que se detectó el ARNm de E6 o E7 (mRNA E6/E7), significa que la prueba dio positivo para el VPH.

No en todas las pruebas del VPH se buscan estas proteínas; en algunas pruebas se busca el ADN de tipos específicos de VPH de alto riesgo.

¿Qué recomienda la American Cancer Society sobre las pruebas del VPH para detectar el cáncer de cuello uterino?

En la ACS se recomienda que las mujeres y otras personas con cuello uterino que corran un riesgo promedio de tener este tipo de cáncer comiencen a hacerse las pruebas de detección a los 25 años de edad, y que sigan haciéndoselas hasta al menos los 65 años.

Las pruebas de detección se deben hacer cada 3 a 5 años, según la prueba:

• La opción preferible es una prueba primaria o principal del VPH realizada con una muestra del cuello uterino que obtuvo el proveedor de atención médica. Esta prueba se debe hacer cada 5 años.
• Otra opción es hacerse una prueba principal del VPH con una muestra de la vagina que el mismo paciente obtiene (autohisopado).* La prueba aún la debe solicitar el proveedor de atención médica, y se debe realizar cada 3 años.
• Otra posibilidad es hacerse las pruebas en conjunto (la prueba del VPH combinada con la de Papanicolaou) cada 5 años.
• Si no se ofrecen pruebas del VPH, una opción es hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3 años.

*La prueba de autohisopado se debe realizar mediante pruebas y dispositivos de obtención autorizados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), los cuales solo se ofrecen mediante el proveedor de atención médica.

Hacerse pruebas habituales de detección es lo más importante, sin importar la prueba que se haga.

¿Quién debe hacerse las pruebas de detección?

Usted corre un riesgo promedio de tener cáncer de cuello uterino y debe hacerse las pruebas si tiene cuello uterino (cérvix), si no tiene síntomas que pudieran estar relacionados con cáncer de cuello uterino, y si nunca ha tenido un resultado anormal (anómalo) en pruebas de detección de este tipo de cáncer (o, si el resultado fue anómalo, los resultados vienen siendo normales durante muchos años).

Incluso en las siguientes situaciones, usted debe hacerse las pruebas de detección:

• Le han puesto la vacuna del VPH.
• Lleva una relación de mucho tiempo con la misma pareja, ha dejado de tener hijos, no mantiene relaciones sexuales con hombres o no mantiene una vida sexual activa.
• Está en la menopausia.

Las personas con más riesgo de cáncer de cuello uterino podrían necesitar un plan distinto de detección, como, por ejemplo, hacerse pruebas de detección con más frecuencia.

¿Cuándo se pueden dejar de hacer las pruebas de detección?

Si alguna de las siguientes situaciones es relevante en su caso, puede dejar de hacerse las pruebas de detección a los 65 años:

• Un proveedor de atención médica lleva haciéndole la prueba del VPH o las pruebas en conjunto (la del VPH y la de Papanicolaou) cada 5 años, y las 2 dos últimas dieron resultados normales
• Usted se ha hecho las pruebas del VPH con muestras que usted obtuvo (autohisopado) cada 3 años, y las 2 últimas que se hizo dieron normales.
• Se ha hecho pruebas de Papanicolaou cada 3 años, y las 3 últimas que se hizo dieron normales.

Las personas con esperanza de vida limitada pueden dejar de hacerse las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino en cualquier momento.

Para obtener más información, consulte la Guía de la American Cancer Society para la detección del cáncer de cuello uterino.

¿Qué pasa con las pruebas del VPH en otras partes del cuerpo?

La FDA solo ha autorizado las pruebas para detectar el VPH en el cuello uterino.

Aún se están realizando estudios sobre pruebas del VPH en otras partes del cuerpo. Por ejemplo:

• Existen pruebas orales a la venta que aún no tienen la autorización de la FDA ni se incluyen en las guías de detección. Sin embargo, algunos odontólogos o dentistas las usan.
• A menudo, los médicos recomiendan que tanto los hombres como las mujeres que corran un riesgo elevado de tener VPH se hagan pruebas del VPH por vía anal (por el ano).
• En la actualidad se investigan las opciones para hacer pruebas del VPH en los genitales masculinos.

No existe una prueba eficiente para averiguar el "estado del VPH" en una persona porque el VPH puede infectar distintas partes del cuerpo, y el resultado de una prueba del VPH puede cambiar en meses o en años.