Apoyo espiritual y cáncer

La vida con cáncer puede sentirse como una vida con incertidumbre. A veces esa duda puede llevarle a pensar en cuestiones espirituales. El apoyo espiritual puede ser una fuente importante de fortaleza y consuelo durante la atención médica del cáncer. Puede ayudarle a encontrar sentido, paz y conexión, ya sea a través de la fe, las creencias personales o el apoyo de otras personas.

¿En qué se diferencian la espiritualidad y la religión?

La espiritualidad significa tener un sentido de conexión con un poder superior, a veces llamado Dios, origen, espíritu o el universo, y con otros seres a su alrededor. Implica valores profundos según los que uno vive. Cualquier persona puede manifestar un sentido de espiritualidad y expresarlo de maneras que les parezcan bien. La espiritualidad puede ofrecer un propósito, paz interior, un sentido de esperanza en cualquier condición, y puede mejorar su calidad de vida.

La religión es un compromiso con un sistema de creencias o prácticas culturales. Se trata de tradiciones que guían la forma en que uno se comporta y cómo uno ve la moralidad. A menudo, la religión cuenta con el apoyo de comunidades que tienen las mismas creencias. Hay muchas religiones distintas. Con frecuencia, ofrecen prácticas o rituales como los siguientes:

• Oraciones y lecturas
• Danza
• Iluminación, como lámparas, incienso o velas
• Alimentos o prácticas alimentarias, como el ayuno o los banquetes
• Rituales, como las ceremonias de iniciación o los ritos al final de la vida
• Artículos de ropa, por ejemplo, batas, mantones, envoltorios para la cabeza, cuellos de camisa y gorras

La espiritualidad y la religión a menudo se superponen. Las personas espirituales podrían tomar prestadas prácticas religiosas, como la meditación o encender incienso, para expresar sus creencias. Las personas religiosas pueden conectarse con su espiritualidad durante las prácticas religiosas.

Cómo afecta el cáncer a la espiritualidad o a la religión

El diagnóstico de cáncer suele desafiar las creencias espirituales o religiosas de las personas con cáncer y de sus cuidadores. Puede causar angustia espiritual.

Es posible que las personas con cáncer se pregunten lo siguiente: “¿Por qué sucede esto?”, “¿Qué significa realmente mi vida?” o “¿Qué pasa después de la muerte?”. Puede que sientan enojo, temor o dudas sobre sus creencias. Es posible que incluso a la persona le interese desarrollar un sentido de espiritualidad o unirse a una comunidad religiosa, aunque nunca haya sido una persona religiosa o espiritual.

También es posible que los familiares y cuidadores tengan preguntas de tipo espiritual. Por ejemplo, quizá se encuentren en alguna de estas situaciones:

• Temen perder a su ser querido
• Se preguntan si, de algún modo, el cáncer es culpa de ellos
• Sienten agotamiento
• Se enojan o frustran con su ser querido por el cáncer, el tratamiento, el equipo de atención médica o la situación en general

Es importante que tome un tiempo para evaluar cómo se siente, conectarse con las personas que apoyan su espiritualidad y resolver cualquier problema que tenga. Puede llevar algún tiempo, pero muchas personas han superado su angustia espiritual con tiempo y apoyo.

Cómo la espiritualidad o la religión pueden ayudar con el cáncer

Un sentido de espiritualidad o religión puede proporcionar consuelo y fortaleza cuando usted o un ser querido se enfrenta al cáncer. Estas creencias pueden ayudarle a lidiar con el estrés, a encontrar esperanza y a sentir menos soledad durante los momentos difíciles. Los estudios han demostrado que las creencias de una persona son importantes para la toma de decisiones sobre la atención médica. Ser espiritual o religioso puede incluso servir para aliviar efectos secundarios, como la ansiedad y la depresión.

Conseguir apoyo

El equipo oncológico que le atiende debe respetar sus creencias y brindarle apoyo. Los equipos de atención oncológica pueden ofrecer terapias integrales (holísticas) que involucran la mente, el cuerpo y el espíritu. También puede preguntar sobre grupos o recursos de apoyo que quizá se ofrezcan en el consultorio de atención oncológica o buscar recursos (en inglés) en la zona donde vive, porque pueden ser útiles para las personas con cáncer y sus cuidadores.

Asesores y capellanes espirituales

Los asesores espirituales no religiosos o los capellanes religiosos son mentores que brindan orientación e información para ayudarle en su recorrido espiritual. Pueden guiarle para que forme valores, creencias y prácticas positivas, como la atención plena. También pueden ayudarle a descubrir sus valores, creencias y su propósito en la vida. Proporcionan claridad donde hace falta, y le ayudan a superar las crisis.

En algunos centros de atención médica, los asesores espirituales o los capellanes colaboran con el equipo de atención oncológica para brindarle atención espiritual. En algunos centros de atención médica no hay capellanes ni asesores espirituales. Aun así, algunos integrantes del equipo de atención oncológica deberían poder remitirle a otros profesionales de la salud.