Problemas de alimentación causados por los tratamientos del cáncer

Muchos tratamientos para el cáncer pueden causar efectos secundarios que dificultan comer o beber. Infórmese sobre los problemas que podría tener a causa del tratamiento.

Muchos tratamientos para el cáncer pueden afectar la digestión. Cualquier efecto secundario que afecte la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el páncreas, el colon o el recto puede hacer que sea más difícil consumir los alimentos y los líquidos que necesita.

Informe siempre al equipo de atención oncológica sobre cualquier problema que tenga. A menudo se pueden tomar medidas para tratar los problemas y evitar que empeoren.

Cirugía

Algunas cirugías (por ejemplo, en la boca, el esófago y el estómago) pueden afectar la capacidad de comer y beber. Otras cirugías (en los intestinos, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas) pueden afectar la capacidad del cuerpo para usar ciertos nutrientes.

Los efectos secundarios de la anestesia general se pueden sumar a estos problemas, con lo que resulta más difícil obtener las calorías y proteínas adicionales que necesita para recuperarse después de la cirugía.

Entre los efectos secundarios de la cirugía que pueden dificultar el comer y beber se incluyen los siguientes:

• Fatiga (cansancio intenso)
• Náuseas y vómitos
• Dolor
• Dolor de garganta
• Problemas para tragar
• Cambios de peso

Comer y beber tan pronto como le permitan después de la cirugía podría disminuir algunos efectos secundarios. Levantarse de la cama y moverse después de la cirugía también puede ser útil. Al hacer estas cosas también logra que los intestinos comiencen a moverse más rápido y que pueda irse a casa antes.

Hable con el cirujano o con el equipo de atención oncológica si tiene problemas para comer o beber, o si está perdiendo peso sin intentarlo. Podrían sugerirle complementos nutricionales o pedirle que vea a un dietista certificado (RD).

Para más información sobre la cirugía como tratamiento para el cáncer, consulte Cirugía para el cáncer.

Radioterapia

Los efectos secundarios de la radiación dependen de la parte del cuerpo que se esté tratando, del tipo y de la dosis total de radiación, y del número de tratamientos.

Los efectos secundarios pueden comenzar poco después de comenzar el tratamiento o podrían no aparecer durante un par de semanas. Los efectos secundarios suelen mejorar o desaparecer 3 o 4 semanas después de que termina la radiación, aunque algunos pueden durar mucho más.

Algunos efectos secundarios de la radiación que pueden dificultar comer y beber son los siguientes:

• Diarrea
• Fatiga (cansancio intenso)
• Sequedad en la boca o saliva espesa
• Úlceras (llagas en la boca)
• Náuseas y vómitos
• Dolor de garganta
• Problemas para tragar
• Cambios en el gusto

Informe al equipo de atención oncológica sobre cualquier efecto secundario que tenga para que puedan ayudarle. Por ejemplo, existen medicinas para controlar las náuseas y los vómitos, así como para tratar la diarrea.

Infórmese sobre cómo la radioterapia puede afectar distintas partes del cuerpo para obtener más información sobre los efectos secundarios.

Quimioterapia

Los efectos secundarios que recibe de la quimioterapia (quimio) dependen del tipo de quimioterapia, de la dosis y de cómo se administra. Algunos efectos secundarios comienzan cuando usted recibe la quimioterapia y algunos no aparecen hasta días después. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen en cuestión de horas, aunque algunos durarán más tiempo. Si los efectos secundarios le impiden comer o beber como suele hacer, pregunte al equipo de atención oncológica qué se puede hacer para controlarlos.

Algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia que pueden dificultar comer y beber son los siguientes:

• Cambios en el apetito
• Estreñimiento
• Diarrea
• Fatiga (cansancio intenso)
• Úlceras (llagas en la boca)
• Náuseas y vómitos
• Dolor de garganta
• Cambios en el gusto y el olfato

Puede ser útil comer algo antes de que comience la quimioterapia. La mayoría de las personas notan que una comida ligera o un refrigerio alrededor de una hora antes de la quimioterapia les ayuda más. Si la sesión del tratamiento va a durar varias horas, planifique con anticipación y traiga una pequeña comida o refrigerios en una bolsa térmica o una nevera portátil. Averigüe si hay algún refrigerador o un horno de microondas que pueda usar.

Consulte Quimioterapia para obtener más información sobre lo que puede esperar con la quimioterapia.

Inmunoterapia y terapia dirigida

Con menos frecuencia, la inmunoterapia y las terapias dirigidas a veces causan efectos secundarios que hacen que comer sea más difícil. Entre estos efectos secundarios de la inmunoterapia y de las terapias dirigidas se incluyen los siguientes:

• Estreñimiento
• Diarrea
• Fatiga (cansancio intenso)
• Úlceras (llagas en la boca)
• Náuseas y vómitos

Consulte Inmunoterapia y Terapia dirigida para obtener más información sobre lo que puede esperar con estos tratamientos.

Si está perdiendo peso

Perder peso durante el tratamiento del cáncer es normal, pero no es buena idea perder demasiado peso. Si siente cansancio o debilidad, o si pierde más de 3 libras (1.3 kg) a la semana, avise al equipo de atención oncológica.

Con la atención oportuna del control de los efectos secundarios relacionados con la alimentación se puede mantener el peso y la energía, y ayudar a que se sienta mejor. También le sugerimos que pruebe algunos consejos para controlar el peso que quizá pierda.

Planes especiales de alimentación

Si tiene problemas para comer y sigue un plan de alimentación especial para la diabetes o para otra afección crónica, hable con el equipo de atención oncológica. Pueden remitirle a un dietista certificado o ayudarle a controlar su alimentación mientras recibe tratamiento.

Para informarse más sobre el tema, visite la sección sobre el Control de los efectos secundarios relacionados con el cáncer.