Cómo protegerse del VPH

El VPH (o HPV, por sus siglas en inglés; el virus del papiloma humano) es una infección viral que se puede transmitir de una persona a otra.

¿Cómo se propaga el VPH?

El VPH se puede transmitir de una persona a otra durante el contacto íntimo con la piel. No se propaga a través de la sangre o fluidos corporales.

El VPH se puede transmitir incluso cuando una persona infectada no tiene signos o síntomas visibles. De hecho, una persona puede tener el VPH durante años sin que cause síntomas o problemas.

Contacto sexual

Existen diferentes tipos del VPH. La manera principal en la que se transmiten los tipos mucosos del VPH es a través de la actividad sexual, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral. Las infecciones por el VPH son más probables en personas que han tenido muchas parejas sexuales.

Sin embargo, es importante saber que cualquier persona que tenga relaciones sexuales con otra persona puede correr riesgo de contraer el VPH si su pareja ha estado expuesta al VPH.

El virus también se puede transmitir mediante el contacto genital sin sexo, aunque esto no es común.

Parto

La transmisión del virus de la madre al bebé durante el parto es poco común, pero también puede ocurrir. Cuando esto sucede, puede causar verrugas (papilomas) en las vías respiratorias (tráquea y bronquios) y en los pulmones del bebé, lo cual se conoce como papilomatosis respiratorias. Estos papilomas también pueden crecer en la laringe, lo que se denomina papilomatosis laríngea. Ambas infecciones pueden causar complicaciones de por vida.

No es posible contraer el VPH de las siguientes maneras:

• Por usar inodoros
• Por abrazarse o darse la mano
• Por nadar en la alberca (piscina) o en un jacuzzi
• Por compartir alimentos o utensilios
• Por no tener cierto nivel de higiene

Usted sí puede tener el VPH incluso si se encuentra en alguna de estas situaciones:

• Han pasado meses o años desde que tuvo una vida sexual activa.
• No ha tenido ningún signo o síntoma del virus.

Puede que haya otras formas de infectarse con el VPH que aún se desconozcan. Por lo tanto, es importante saber que una persona puede tener el virus y transmitirlo sin saberlo.

¿Se puede prevenir el VPH y el cáncer relacionado con el VPH?

No hay manera de garantizar la prevención de infecciones por todos los diferentes tipos del VPH. Sin embargo, hay cosas que las personas pueden hacer para reducir la probabilidad de infectarse y para proteger a los niños de tener cáncer relacionado con el VPH cuando sean adultos.

La mejor manera de prevenir el VPH y las enfermedades futuras debidas al VPH es vacunarse.

Vacunarse contra el VPH

Las vacunas contra el VPH pueden prevenir la infección por ciertos tipos del VPH. Las vacunas están aprobadas para su uso en hombres y mujeres, principalmente en niños y niñas, y solo se pueden usar para prevenir la infección por el VPH; no son útiles en el tratamiento de una infección ya existente. La vacunación puntual protege a los jóvenes de los tipos del VPH mucosos más frecuentes que pueden causar verrugas genitales y cáncer más adelante.

• Para que sea más eficaz, las vacunas para el VPH se deben administrar a niños y niñas de entre 9 y 12 años.
• Los adolescentes y adultos jóvenes de entre 13 y 26 años que no hayan recibido la vacuna o que no se hayan puesto todas las dosis deberán vacunarse lo antes posible. La vacunación en adultos jóvenes no previene tantos tipos de cáncer como la vacunación en niños y adolescentes.
• En la American Cancer Society (ACS) no se recomienda la vacunación contra el VPH a las personas mayores de 26 años.

Infórmese más sobre la vacunación contra el VPH en la sección de vacunas para el VPH.

Protéjase durante las relaciones sexuales y el contacto de piel con piel

Es posible evitar la infección por el VPH tratando de impedir totalmente cualquier contacto con las zonas del cuerpo que pueden infectarse (como la boca, el ano y los genitales). Esto significa no tener relaciones sexuales vaginales, orales ni anales.

Si usted tiene una vida sexualmente activa, limitar el número de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que hayan tenido muchas otras parejas sexuales puede ayudar a disminuir el riesgo de exponerse al VPH genital. Sin embargo, como ya se indicó, el VPH es muy frecuente, por lo que incluso el contacto sexual con una persona puede ponerle en riesgo.

Los condones o preservativos pueden ofrecer cierta protección contra la infección por el VPH, pero aun así es posible transmitir el VPH a través de zonas de la piel que el condón no cubre. Además, se deben usar condones todo el tiempo, desde el comienzo hasta el final de la actividad sexual. El virus se puede transmitir durante el contacto sexual directo de piel a piel antes de colocar el condón. Asimismo, los condones masculinos no protegen toda la zona genital, sobre todo en las mujeres. El condón femenino cubre más de la vulva en las mujeres, pero no se ha estudiado con detenimiento como para determinar su capacidad de proteger contra el VPH. Aun así, los condones son muy útiles en la protección de otras infecciones que se pueden transmitir mediante la actividad sexual.

¿Puede una persona contraer el VPH más de una vez?

Sí. Dado que existen muchos tipos del VPH, es posible infectarse más de una vez en la vida. Una persona puede tener un tipo del VPH que desaparece y luego contraer otro tipo distinto. También es posible contraer el mismo tipo del VPH otra vez, aunque el riesgo de que esto suceda es bajo.