La vida como sobreviviente de cáncer colorrectal

Para muchas personas con cáncer colorrectal, el tratamiento puede extirpar o destruir el cáncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensión como entusiasmo. Tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque aún le resulte difícil no preocuparse de la reaparición del cáncer. Esta preocupación es muy común si usted ha tenido cáncer.

En algunas personas, puede que el cáncer nunca desaparezca por completo. Otras personas puede que requieran seguir recibiendo tratamiento médico a manera de rutina que puede incluir quimioterapia, radioterapia, u otras terapias con el fin de mantener su enfermedad bajo control por el mayor tiempo posible. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante.

Pregunte a su médico acerca de un plan de atención para pacientes después del tratamiento

Consulte con su doctor sobre el desarrollo de un plan de atención para después del tratamiento que sea adecuado para usted. Este plan puede incluir:

• Sugerir un calendario para pruebas y estudios de seguimiento
• Una lista de posibles efectos secundarios tardíos o a largo plazo de su tratamiento, incluyendo a qué prestar atención y cuándo debe comunicarse con su médico
• Un programa calendarizado con las fechas para otras pruebas que pueda necesitar en el futuro, como pruebas para la de detección temprana de otros tipos de cáncer
• Sugerencias de cosas que puede hacer que podrían mejorar su salud, incluyendo posiblemente reducir su riesgo de que el cáncer regrese, como su alimentación y nivel de actividad física
• Recordatorios de sus citas con su médico de atención primaria, quien vigilará su salud general (incluyendo pruebas de detección del cáncer)

Seguimiento después del del cáncer de colorrectal

Si ya ha finalizado todos sus tratamientos, es muy probable que le indiquen que deberá apegarse a un programa de revisiones médicas como parte de su seguimiento con su médico durante varios años. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, los médicos le preguntarán si presenta cualquier problema y puede que soliciten exámenes y análisis de laboratorios o estudios por imágenes para saber si hay signos de que el cáncer está regresando, que un nuevo cáncer se está desarrollando o para tratar efectos secundarios.

En cierta medida, la frecuencia de las visitas de seguimiento y las pruebas dependerá de la etapa de su cáncer y de la probabilidad de que regrese.

Casi todos los tratamientos contra el cáncer pueden causar efectos secundarios. Mientras que algunos duran poco tiempo y desaparecen tras algunos días o semanas, otros podrían perdurar mucho tiempo. Es posible que incluso algunos efectos secundarios no se presenten sino hasta años después de haber terminado el tratamiento. Las visitas al consultorio médico son una buena oportunidad para que haga preguntas e informe a su médico sobre cualquier cambio o problema que note.

Consultas médicas y pruebas

Si no hay signos de cáncer remanente, muchos médicos recomiendan las revisiones físicas generales y las pruebas que se mencionan a continuación cada 3 a 6 meses durante los primeros años después del tratamiento, luego cada 6 meses para los próximos años. Puede que las personas que fueron tratadas por cánceres en etapas iniciales hagan esto con una frecuencia menor.

Colonoscopia

En la mayoría de los casos, su médico recomendará una colonoscopia aproximadamente un año después de la cirugía. Si los resultados son normales, la mayoría de las personas no necesitará otra hasta que transcurran 3 años. En caso de que los resultados de ese examen sean normales, entonces a menudo se deben hacer exámenes futuros aproximadamente cada 5 años. Si la colonoscopia muestra áreas anormales o pólipos, puede que se requiera hacer la misma con más frecuencia.

Proctoscopia

Si usted tuvo cáncer de recto que fue extraído mediante una escisión transanal (cirugía que se hace a través del ano), su médico probablemente recomiende que se someta a una proctoscopia cada 3 a 6 meses durante los primeros dos años tras el tratamiento, y luego alrededor de cada seis meses durante algunos años posteriores. Esto permite que el médico tenga una visión más detallada de la región donde se encontraba el tumor para ver si el cáncer podría haber regresado.

Estudios por imágenes

Su médico puede recomendar estudios por imágenes, dependiendo de la etapa de su cáncer y de otros factores. Las tomografías computarizadas pueden hacerse periódicamente, por ejemplo cada seis meses, para aquellos en alto riesgo de recurrencia, especialmente en los primeros años después del tratamiento. Para quienes hayan tenido tumores en el hígado o en los pulmones, puede que la realización de las pruebas por imágenes requieran hacerlas cada 3 a 6 meses durante los primeros años.

Análisis de sangre para marcadores tumorales

El antígeno carcinoembrionario (CEA) es una sustancia referida como marcador tumoral que se puede encontrar en la sangre de algunas personas con cáncer colorrectal. Antes de comenzar el tratamiento, los médicos a verifican el nivel en la sangre de este marcador.

Si el niveles es elevado al principio y luego baja a la normalidad después de la cirugía, se puede medir otra vez cuando acuda a su cita de seguimiento (típicamente cada 3 a 6 meses durante los primeros dos años después del tratamiento, luego aproximadamente cada 6 meses para los próximos años). Si el nivel del marcador tumoral es elevado nuevamente, puede ser un signo de que el cáncer ha regresado. En este caso, se puede hacer una colonoscopia o estudios por imágenes para tratar de como-encontrar la recurrencia.

Si los niveles de marcadores tumorales no estuvieron elevados cuando se encontró el cáncer por primera vez, probablemente no sirvan como indicadores del regreso del cáncer.

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes médicos

Es muy importante mantener un seguro médico, aún después del tratamiento. Las pruebas y las consultas médicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cáncer, esto podría ocurrir.

En algún momento después del tratamiento del cáncer, es posible que usted tenga que consultar con otro médico que desconozca sus antecedentes médicos. Es importante que guarde copias de sus informes médicos para que proporcione a su nuevo médico los detalles de su diagnóstico y tratamiento.

Cómo manejar los efectos secundarios a largo plazo

La mayoría los efectos secundarios desaparece después del tratamiento, pero algunos pueden continuar y necesitan atención especial. Por ejemplo, si le han realizado una colostomía o una ileostomía, es posible que le preocupe realizar las actividades cotidianas en el día-a-día. Independientemente de si su ostomía es temporal o permanente, un profesional de la salud capacitado para ayudar a las personas con colostomías e ileostomías (referido como un enterostomista) puede enseñarle cómo cuidar de la misma. Para más información sobre cómo atender y manejar una ostomía, lea Una guía sobre colostomía e Una guía sobre ileostomía.

Algunas personas con cáncer de colon o recto pueden tener problemas duraderos con diarrea crónica, ir al baño con frecuencia o tener problemas que afecten la retención de las heces. Algunos también pueden tener problemas de entumecimiento u hormigueo en los dedos de las manos y los pies (neuropatía periférica) debido a la quimioterapia que recibieron.

¿Puedo reducir el riesgo de que el cáncer colorrectal progrese o regrese?

Si usted tiene (o ha tenido) cáncer colorrectal, probablemente quiera saber si hay medidas que pueda tomar (adicionales a las relacionadas con el tratamiento) que pueden ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer crezca o regrese, como tener y mantener cierto nivel de actividad física, comer cierto tipo de alimentos, o tomar suplementos nutricionales. Afortunadamente, la investigación ha demostrado que hay algunas medidas que puede tomar que podrían ser útiles.

Lograr y mantener un peso saludable

Se sabe que el sobrepeso y la obesidad (sobrepeso excesivo) aumentan el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. However, it’s not clear if having extra body weight raises the risk of colorectal cancer coming back or of dying from colorectal cancer. Tampoco se tiene certeza si el perder peso durante o después del tratamiento realmente pueda disminuir el riesgo de recurrencia del cáncer colorrectal.

Por supuesto, lograr un peso saludable también puede tener muchos otros beneficios para la salud. Si está considerando perder peso, es importante que consulte con su médico, especialmente si usted aún está recibiendo tratamiento o acaba de finalizarlo.

Procure la actividad física

Gran parte de la investigación sugiere que las personas que realizan actividad física de forma habitual después del tratamiento tienen un menor riesgo de recurrencia del cáncer colorrectal y de morir a causa de esta enfermedad. La actividad física también se ha relacionado con una mejor calidad de vida, un mejor funcionamiento físico y menos síntomas de cansancio. No está claro cuánta actividad exactamente es necesaria, aunque parece ser que mientras más activa esté, más beneficios se obtienen.

Algunos estudios también han encontrado que pasar menos tiempo sentado o acostado está relacionado con un menor riesgo de morir de cáncer colorrectal.

Es importante consultar con su equipo de tratamiento antes de iniciar un nuevo programa de actividad física. Esto también podría incluir la consulta con un fisioterapeuta. Su equipo puede ayudarle a planificar un programa que pueda ser seguro y eficaz para usted.

Una alimentación saludable

En general, no hay certeza si llevar algún tipo específico de alimentación puede ayudar a disminuir el riesgo de que el cáncer colorrectal regrese. Algunos estudios han sugerido que los sobrevivientes de cáncer colorrectal que consumen muchas verduras (vegetales), frutas, granos enteros, pollo, y pescado podrían vivir más tiempo que aquellos que tienen dietas con alto contenido de azúcar refinada, grasas y carnes rojas o procesadas. Sin embargo, no está claro si esto es debido a los efectos sobre el cáncer colorrectal o posiblemente a otros beneficios para la salud que tiene el adoptar una dieta saludable.

Aun así, alimentarse sanamente tiene claramente sus beneficios. Por ejemplo, las dietas que son ricas en fuentes vegetales son a menudo una parte importante para lograr y mantener un peso saludable. Consumir alimentos sanos también puede ayudar a reducir el riesgo de algunos otros problemas de salud, como enfermedades del corazón y diabetes.

Suplementos alimenticios

Hasta el momento, ningún suplemento alimenticio ha demostrado claramente que ayude a reducir el riesgo de que el cáncer colorrectal progrese o regrese. Esto no significa que ninguno será útil, aunque es importante saber que ninguno ha demostrado serlo.

Vitamina D: algunas investigaciones han sugerido que los sobrevivientes de cáncer colorrectal con niveles más altos de vitamina D en la sangre podrían tener mejor pronóstico que aquellos con niveles más bajos. Otra investigación ha sugerido que las personas con cáncer colorrectal que tienen niveles bajos de vitamina D puede que presenten peores niveles de supervivencia que aquellas con niveles normales, pero se necesitan más estudios. Sin embargo, no está claro si el consumo de suplementos de vitamina D puede afectar los resultados del tratamiento.

Calcio: algunas investigaciones han sugerido que los suplementos de calcio pueden disminuir el riesgo de pólipos colorrectales en personas que previamente han tenido pólipos. Otra investigación ha sugerido que las personas con cáncer colorrectal en etapa temprana que ingieren un nivel más alto de leche y calcio pueden tener un menor riesgo de morir. Sin embargo, no está claro si los suplementos de calcio pueden disminuir el riesgo de que el cáncer colorrectal regrese.

En los Estados Unidos, los suplementos alimenticios no están regulados como los medicamentos, pues los fabricantes no tienen que demostrar que son eficaces (o incluso que son seguros) antes de ser vendidos, aunque hay límites en lo que se les está permitido afirmar que pueden hacer. Si está considerando tomar cualquier tipo de suplemento nutricional, consulte primero con los miembros de su equipo de atención médica. Ellos pueden ayudarle a decidir cuáles puede utilizar con seguridad y evitar aquellos que podrían ser perjudiciales.

Aspirina

Muchos estudios han encontrado que las personas que toman aspirina rutinariamente tienen un menor riesgo de cáncer colorrectal y pólipos. Cierta evidencia sugiere que comenzar a tomar aspirina después de que alguien haya sido diagnosticado con cáncer colorrectal podría reducir el riesgo de que el cáncer regrese y también el riesgo de morir a causa de él. Sin embargo, no está claro si este beneficio se observa en todas las personas con cáncer colorrectal.

Debido a que la aspirina puede tener efectos secundarios graves o incluso potencialmente mortales, como sangrado por irritación estomacal o úlceras estomacales, la mayoría de los expertos recomienda consultar con su médico antes de comenzar a tomarla habitualmente como una forma de reducir el riesgo de recurrencia.

Alcohol

Tomar bebidas con alcohol se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal, especialmente en los hombres. Sin embargo, no está claro si el alcohol afecta el riesgo de recurrencia del cáncer colorrectal.

Lo mejor es no beber alcohol. No obstante, quienes opten por tomar bebidas con alcohol, el consumo no deberá sobrepasar a una (1) bebida para las mujeres y a dos (2) bebidas para los hombres, por día. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de llegar a tener ciertos tipos de cáncer (incluyendo cáncer colorrectal). No obstante, para las personas que han completado el tratamiento del cáncer, los efectos del alcohol sobre el riesgo de recurrencia son en gran parte desconocidos.

Debido a que este tema es complejo, es importante hablarlo con su equipo de atención médica, teniendo en cuenta el riesgo de recurrencia del cáncer colorrectal (o un nuevo cáncer colorrectal) y su riesgo otros problemas de salud derivados al consumo de alcohol.

Deje de fumar

Las investigaciones han mostrado que los pacientes con cáncer colorrectal que fuman son más propensos a morir a causa de sus cánceres (así como de otras causas). Además de los efectos en el riesgo de cáncer colorrectal, dejar de fumar claramente puede tener muchos beneficios para la salud.

Si está considerando dejar de fumar y necesita ayuda, consulte con su doctor o llame a la Sociedad Americana Contra El Cáncer al 1-800-227-2345 para recibir información y apoyo.

Si el cáncer regresa

Si el cáncer regresa (recurre) en algún momento, las opciones de tratamiento dependerán de la localización del cáncer, de qué tratamientos ha recibido anteriormente y de su estado general de salud. Para más información sobre cómo se trata el cáncer recurrente, lea Tratamiento del cáncer de colon según la etapa o Tratamiento del cáncer de recto según la etapa.

Para obtener más información general sobre recurrencia, consulte Recurrencia del cáncer.

¿Podría padecer otro cáncer después del tratamiento del cáncer colorrectal?

La gente que ha tenido cáncer colorrectal puede llegar a tener otros cánceres y de hecho está en mayor riesgo de desarrollar otro cáncer colorrectal, así como algunos otros tipos de cáncer. Para más información lea Cánceres posteriores al cáncer colorrectal.

Apoyo emocional

Es normal sentir depresión, ansiedad o preocupación cuando colorrectal cáncer conforma una parte de su vida. Algunas personas se afectan más que otras. No obstante, todas las personas pueden beneficiarse de la ayuda y el apoyo de amigos y familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales, entre otros.

Sexualidad y sentirse bien con su cuerpo

Aprender a sentirse cómodo con su cuerpo durante y después del tratamiento del cáncer colorrectal es una experiencia personal que es diferente para cada persona. Algunas personas pueden sentirse cohibidas si tienen una colostomía o una ileostomía como resultado del tratamiento. Algunas personas pueden tener problemas en su vida sexual como resultado del tipo de cirugía que tuvieron para su cáncer. La información y el apoyo que usted reciba pueden ayudarle a afrontar estos cambios con el pasar del tiempo. Si desea más información, refiérase a Sexualidad para el hombre con cáncer o Sexualidad para la mujer con cáncer.