Después del tratamiento: la vida como sobreviviente de cáncer de próstata

En la mayoría de los hombres con cáncer de próstata, el tratamiento puede eliminar o destruir el cáncer. Completar el tratamiento puede ser tanto estresante como emocionante. Tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque aún le resulte difícil no preocuparse por el crecimiento o la reaparición del cáncer. Esto es muy común si usted ha tenido cáncer.

En algunos hombres, el cáncer puede regresar en otras partes del cuerpo o quizá nunca desaparecer por completo. Estos hombres pueden recibir terapia hormonal u otros tratamientos para mantener el cáncer bajo control la mayor cantidad de tiempo posible y aliviar cualquier síntoma que puedan tener. Aprender a vivir con cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante.

Cuidados posteriores (consultas de seguimiento)

Incluso si ha completado el tratamiento, sus médicos querrán vigilarlo de cerca. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, los médicos le harán preguntas sobre cualquier problema que pueda tener y podrán hacerle exámenes y análisis clínicos o estudios por imágenes para buscar signos de cáncer o efectos secundarios del tratamiento.

Algunos efectos secundarios relacionados con el tratamiento podrían durar mucho tiempo o incluso no aparecer sino hasta años después de haber terminado el tratamiento. Las citas médicas ofrecen una buena oportunidad para hacer preguntas y hablar sobre cualquier cambio, problema o inquietud que tenga.

Es importante que todos los sobrevivientes de cáncer de próstata informen a su equipo de atención médica sobre cualquier síntoma o problema nuevo, ya que estos pueden deberse a que el cáncer esté regresando, a una nueva enfermedad o a un segundo cáncer.

Consultas y pruebas médicas

Por lo general, sus visitas al médico incluirán pruebas en sangre del PSA, posiblemente con tacto rectal, si no se extirpó la próstata. Es probable que estas pruebas comiencen algunos meses después de haber finalizado el tratamiento. La frecuencia de las visitas y las pruebas de seguimiento podría depender hasta cierto punto de la etapa del cáncer, la probabilidad de que vuelva y el tipo de tratamiento que recibió (o está recibiendo).

Para los hombres que terminaron el tratamiento, la mayoría de los médicos recomienda hacerse pruebas de PSA aproximadamente cada 6 meses durante los primeros 5 años y anualmente, por lo menos, de allí en adelante. Si usted aún recibe tratamiento (tal como terapia hormonal) o si usted y su médico solamente están controlando el cáncer, puede que deba hacerse pruebas con mayor frecuencia. También podría hacerse estudios por imágenes, como gammagrafías óseas o tomografías por emisión de positrones (PET), según la situación médica y sus síntomas.

El cáncer de próstata puede volver incluso muchos años después del tratamiento, por lo que es importante seguir con citas médicas habituales y notificar todo síntoma nuevo (por ejemplo, dolor en los huesos, pérdida de peso inesperada o problemas al orinar).

Pida al médico un plan de atención durante la supervivencia

Consulte con su médico sobre la creación de un plan de atención durante la supervivencia adecuado para usted. En el plan se puede incluir lo siguiente:

• Un resumen del tratamiento que recibió
• Sugerencias para un calendario de pruebas y estudios de seguimiento
• Un calendario para otras pruebas que podría necesitar en el futuro, como pruebas de detección temprana de otros tipos de cáncer, o pruebas para identificar efectos en la salud a largo plazo debido al cáncer o su tratamiento
• Una lista de posibles efectos secundarios de aparición tardía o a largo plazo del tratamiento, que incluya a lo que debe prestar atención y cuándo debe comunicarse con su médico
• Sugerencias de cosas que puede hacer para mejorar su salud, incluyendo el reducir la probabilidad de que el cáncer regrese

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes médicos

Es muy importante mantener un seguro médico, incluso después del tratamiento. Las pruebas y las consultas médicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso del cáncer, esto podría ocurrir.

En algún momento después del tratamiento del cáncer, es posible que usted tenga que consultar con un médico nuevo que no sepa nada de su historial médico. Es importante que guarde copias de sus informes médicos para informar a su médico nuevo de los detalles del diagnóstico y del tratamiento.

¿Puedo reducir el riesgo de que el cáncer de próstata empeore o regrese?

Si usted tiene (o ha tenido) cáncer de próstata, probablemente quiera saber si hay medidas que pueda tomar para reducir el riesgo de que el cáncer crezca o regrese, como: hacer ejercicio, comer cierto tipo de alimentos, o tomar suplementos nutricionales. Si bien hay algunas medidas que puede tomar que podrían ser útiles, hace falta más investigación para saberlo con seguridad.

Hacer actividad física de forma habitual

Algunas investigaciones han sugerido que los hombres que hacen actividad física con regularidad después del tratamiento podrían ser menos propensos a morir de cáncer de próstata que aquellos que no hacen ejercicio. No está claro cuánta actividad exactamente es necesaria, pero parece que más es mejor. Una actividad más vigorosa también podría ser más beneficiosa que una actividad menos vigorosa. Se necesita más investigación para darle seguimiento a estos descubrimientos.

Dejar de fumar

Algunos estudios han sugerido que los hombres que fuman tienen una mayor probabilidad de que el cáncer de próstata regrese, y son más propensos a morir de cáncer que los que no fuman. Se necesita más investigación para ver si dejar de fumar puede reducir estos riesgos, aunque ya se sabe que dejar de fumar tiene muchos otros beneficios para la salud Si desea dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la American Cancer Society al 1-800-227-2345. También puede obtener más información en nuestra Guía para dejar de fumar.

Comer alimentos saludables

Algunos estudios han vinculado una dieta rica en azúcares añadidos, carne y grasas con una mayor probabilidad de morir de cáncer de próstata. Por otro lado, un patrón alimentario rico en alimentos como frutas, verduras y cereales integrales se ha relacionado con una menor probabilidad de morir, de acuerdo a algunos estudios.

Si bien podría ser útil llevar una dieta rica en frutas y verduras, y baja en grasas animales, hace falta más investigación para estar seguros. Sin embargo, sí sabemos que una alimentación saludable puede tener efectos positivos en su estado de salud general, con beneficios que se extienden más allá del riesgo de padecer cáncer de próstata y otros tipos de cáncer.

Suplementos alimenticios

Hasta el momento, no se ha comprobado claramente que ningún suplemento alimenticio ayude a reducir el riesgo de que el cáncer de próstata empeore o regrese. De hecho, varios estudios han sugerido que algunos suplementos, como el selenio, pueden incluso ser perjudiciales. Esto no significa que los suplementos no sean útiles, aunque es importante saber que no se ha demostrado la eficacia de ninguno de ellos.

En los Estados Unidos, los suplementos alimenticios no están regulados como los medicamentos, pues los fabricantes no tienen que demostrar que son eficaces (o incluso seguros) antes de venderlos, aunque hay límites en lo que se les está permitido afirmar que pueden hacer. Si está considerando tomar cualquier tipo de suplemento nutricional, consulte con los miembros de su equipo de atención médica para que le ayuden a decidir cuáles puede utilizar sin riesgos mientras evita los que podrían ser perjudiciales.

Si el cáncer regresa

Si el cáncer de próstata regresa en algún momento, sus opciones de tratamiento dependerán de la ubicación del cáncer, de los tipos de tratamientos que haya recibido anteriormente y de su estado de salud. Consulte Tratamiento del cáncer de próstata que no desaparece o que regresa después del tratamiento.

Para obtener más información general sobre la recurrencia o reaparición, consulte Entender la recurrencia.

¿Podría tener un segundo cáncer después del tratamiento?

Los hombres que han tenido cáncer de próstata también pueden tener otros tipos de cáncer (conocidos como segundo cáncer). De hecho, los sobrevivientes de cáncer de próstata tienen un mayor riesgo de padecer algunos otros tipos de cáncer, incluidos los siguientes:

• Cáncer de intestino delgado
• Cáncer de tejido blando
• Cáncer de vejiga
• Cáncer de tiroides
• Cáncer de timo
• Melanoma de piel

Los hombres que reciben radioterapia también tienen un mayor riesgo de tener estas enfermedades:

• Cáncer de recto
• Leucemia mieloide aguda (AML)

Debido a que los nuevos métodos de radioterapia permiten una mayor precisión, el riesgo de estos tipos de cáncer podría ser menor ahora que en el pasado. Sin embargo, dado que estos métodos son más recientes, los posibles efectos a largo plazo aún no están tan claros.

La mayoría de los expertos no recomiendan más pruebas de detección de segundo cáncer en hombres que han tenido cáncer de próstata. No obstante, es importante informar a sus médicos acerca de cualquier síntoma o problema nuevo que tenga, ya que pueden deberse a una recurrencia del cáncer de próstata, a una nueva enfermedad o a un segundo cáncer.

Al igual que los demás, los hombres que han tenido cáncer de próstata deben seguir las Guías de la American Cancer Society para la detección temprana del cáncer y evitar los productos de tabaco, que aumentan el riesgo de muchos tipos de cáncer.

Para mantener una buena salud, los sobrevivientes también deben seguir estas instrucciones:

• Alcanzar y mantener un peso saludable.
• Mantenerse físicamente activos y limitar el tiempo que pasan sentados o acostados.
• Seguir un patrón de alimentación saludable que incluya muchas frutas, verduras y granos integrales y que limite o evite el consumo de carnes rojas y procesadas, así como de bebidas azucaradas y alimentos muy procesados.
• Evitar o limitar el consumo de alcohol. Si usted bebe, no consuma más de 2 bebidas por día.

Estas medidas también pueden reducir el riesgo de algunos otros problemas de salud.

Vea Segundo cáncer para obtener más información sobre las causas relacionadas.

Obtener apoyo emocional

Cuando el cáncer de próstata forma parte de su vida, es normal tener sentimientos de depresión, ansiedad o preocupación. A algunos hombres les afecta más que a otros, pero a todos puede beneficiarles recibir ayuda y apoyo de otras personas, ya sea amistades y familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales u otras personas.

Sexualidad y sentirse bien con su cuerpo

El tratamiento del cáncer de próstata a menudo puede afectar la función sexual. Aprender a sentirse cómodo con su cuerpo durante y después del tratamiento del cáncer es una experiencia personal que es diferente para cada persona. La información y el apoyo que usted reciba pueden ayudarle a afrontar estos cambios con el paso del tiempo.

Problemas de vejiga o intestino después del tratamiento

Algunos tratamientos para el cáncer de próstata también podrían causar problemas de vejiga o intestino. Para algunos hombres, estos problemas podrían desaparecer con el tiempo, pero para otros podrían ser crónicos. Asegúrese de obtener la información y el apoyo necesarios para afrontar estos cambios. Para obtener más información, consulte Incontinencia urinaria.