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Fatiga relacionada con el cáncer
Muchas personas con cáncer tienen fatiga (sensación de mucho cansancio, poca energía y agotamiento). Esto puede suceder antes del tratamiento, durante él y después. Algunas personas afirman que la fatiga les dura semanas, meses o incluso años después de terminar el tratamiento para el cáncer.
Hay medidas que se pueden tomar para controlar la fatiga relacionada con el cáncer.
En esta página
- ¿Qué es la fatiga relacionada con el cáncer?
- ¿Cuáles son las causas de la fatiga relacionada con el cáncer?
- Síntomas de fatiga
- Hable con su equipo de atención médica sobre la fatiga que tiene.
- Tratamiento para la fatiga
- Consejos prácticos para controlar la fatiga
- Cuándo debe llamar al equipo de atención médica
- Cuándo ir a la sala de urgencias o llamar al 911
¿Qué es la fatiga relacionada con el cáncer?
La fatiga relacionada con el cáncer (a veces denominada CRF, por sus siglas en inglés) es una sensación física, emocional y mental de cansancio o agotamiento que tiene la persona con cáncer. Esta sensación no se alivia después de descansar o dormir.
A menudo, este tipo de fatiga es peor y más difícil de controlar que la fatiga de las personas que no tienen cáncer. Puede suceder tanto si usted está recibiendo tratamiento para el cáncer como si no.
¿Cuáles son las causas de la fatiga relacionada con el cáncer?
La fatiga relacionada con el cáncer puede ser un síntoma del cáncer en sí, sobre todo si el cáncer está más avanzado. Sin embargo, también hay muchas otras cosas que pueden causar fatiga relacionada con el cáncer.
Algunas de ellas son las siguientes:
Ciertos tratamientos para el cáncer
La fatiga se puede deber a determinados tratamientos para el cáncer. Por ejemplo:
- Quimioterapia. La fatiga comienza los días después de una sesión de quimioterapia, y por lo general mejora antes del siguiente tratamiento.
- Radioterapia. A menudo, la fatiga comienza al cabo de unas semanas de comenzar la radioterapia, y llega a su peor momento cuando se acerca el final del tratamiento. Luego va mejorando durante las semanas y los meses siguientes.
- Inmunoterapia. La fatiga suele comenzar entre las primeras semanas o primeros meses de la inmunoterapia. Sin embargo, también puede ocurrir en cualquier momento del tratamiento, según el tipo de inmunoterapia que reciba.
- Cirugía. La fatiga comienza inmediatamente después de la cirugía y se va aliviando a medida que usted se recupera.
Anemia
Ciertos tratamientos, como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, pueden hacer que disminuya el número de glóbulos rojos en el cuerpo. Cuando esto sucede, se llama anemia. La anemia puede causar fatiga.
Dolor
Vivir con dolor puede agotarle y hacer que sienta cansancio. Muchos medicamentos para el dolor también pueden causar somnolencia y fatiga.
Angustia, ansiedad y depresión
Las emociones fuertes, los estados de ánimo o los problemas de salud mental pueden causar o empeorar la fatiga. La fatiga también puede hacer que estas emociones sean más fuertes.
Problemas para dormir
Muchas personas con cáncer tienen insomnio (dificultad para conciliar el sueño o mantenerse dormidas). No dormir lo suficiente o no dormir bien puede hacer que sienta más cansancio durante el día.
Otros problemas, tales como la apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas, también pueden impedir que duerma bien.
La apnea del sueño rara vez se debe al cáncer o al tratamiento del cáncer. Por lo general, es algo que una persona tiene antes de que le diagnostiquen cáncer. Al igual que la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas puede ocurrir en personas que no tienen cáncer. Sin embargo, algunas personas a algunas personas les empieza durante la quimioterapia.
Problemas para comer y beber
Una dieta bien equilibrada y muchos líquidos pueden ayudar a reducir la fatiga. Sin embargo, las personas con cáncer a menudo tienen problemas para comer y beber lo suficiente debido a estos motivos:
- Pérdida del apetito
- Náuseas y vómitos
- Llagas (úlceras) y dolor en la boca
- Sequedad de la boca o saliva espesa
- Dificultad para tragar
- Cambios en el gusto y el olfato
Falta de actividad física
Sentarse durante mucho tiempo o pasar demasiado tiempo descansando puede causar fatiga, pérdida de la función corporal y debilidad muscular.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden hacer que sienta más sueño y más cansancio. Los medicamentos para el dolor, los antihistamínicos y los medicamentos que le ayudan a relajarse o a dormir son los que probablemente empeoran más la fatiga.
Otras afecciones de salud
Puede que usted tenga otras afecciones de salud que empeoran la fatiga relacionada con el cáncer, sobre todo si usted es mayor. Otras afecciones de salud que pueden empeorar la fatiga incluyen artritis, problemas cardíacos o respiratorios y problemas hormonales.
Síntomas de fatiga
Las personas que tienen fatiga relacionada con el cáncer a menudo describen sentirse muy cansadas, débiles, agotadas, cansadas o exhaustas. La fatiga puede dificultarle seguir el ritmo de su trabajo, de su vida social o de su rutina diaria. En algunas personas con cáncer, la fatiga puede causar aún más angustia que algunos efectos secundarios, como por ejemplo, el dolor, las náuseas o los vómitos.
La fatiga relacionada con el cáncer podría hacerle sentir lo siguiente:
- Cansancio de una manera que no mejora con el descanso ni el sueño
- Más cansancio de lo habitual durante alguna actividad o después de realizarla
- Demasiado cansancio como para hacer las actividades cotidianas
- Las piernas y los brazos se sienten pesados y difíciles de mover
- Parece que no tiene energía
- Tristeza, irritabilidad o frustración
- Mucha debilidad
- No puede concentrarse o enfocarse en sus pensamientos
- Parece que necesita dormir más (o podría tener problemas para dormir)
La fatiga puede variar de un día a otro. Algunos días podría empeorar o molestarle más. La fatiga relacionada con el cáncer puede tardar semanas o meses en desaparecer del todo, pero mejora con el tiempo.
¿Es fatiga o debilidad?
La fatiga y la debilidad a menudo se usan para describir lo mismo, pero no son lo mismo. La fatiga significa falta de energía. La debilidad significa sentir que tiene menos fuerza muscular. Tanto la fatiga como la debilidad hacen que sea más difícil realizar las actividades habituales, pero por diferentes razones.
¿Es fatiga o depresión?
Algunos síntomas de fatiga pueden parecerse mucho a los síntomas de la depresión. Usted puede tener fatiga y no depresión, aunque algunas personas pueden tener ambas.
Hable con su médico o con el equipo de atención oncológica si tiene síntomas que parecen depresión o fatiga, porque quizá le sugieran ver a un proveedor de salud mental para averiguar si la depresión forma parte del problema. De ser el caso, hay tratamiento que le puede ayudar.
Hable con su equipo de atención médica sobre la fatiga que tiene.
Su equipo de atención médica puede sugerir formas de controlar la fatiga. Pero primero, deben entender cómo esta le hace sentir. Para ello, podrían pedirle que califique y describa la fatiga que tiene. No hay análisis clínicos (pruebas de laboratorio) o radiografías para diagnosticar la fatiga, por lo que la mejor medida es la descripción que usted da.
Es posible que le pidan que califique la fatiga como nula, leve, moderada o grave. O podrían pedirle que califique la fatiga en una escala.
A menudo, la fatiga se clasifica en una escala del 0 al 10. Con esta escala, 0 significa que no hay fatiga en absoluto, y 10 se refiere a la peor fatiga que se pueda imaginar.
Si usted tiene fatiga, el equipo de atención médica probablemente le preguntará más detalles.
Se le podría preguntar lo siguiente:
- ¿Cuándo comenzó la fatiga por primera vez?
- ¿Cuánto le ha durado?
- ¿Ha mejorado o empeorado con el tiempo?
- ¿Hay algo que la alivie? ¿O que la empeore?
- ¿Hay momentos del día en que siente más fatiga?
- ¿Cómo le ha afectado en las actividades que disfruta o las cosas que hace todos los días?
Tratamiento para la fatiga
La forma en que su equipo de atención médica le trate la fatiga dependerá de la causa y de los síntomas.
Los tratamientos comunes para la fatiga incluyen los siguientes:
Medicamentos, complementos y transfusiones
Su equipo de atención oncológica puede recetarle medicamentos que podrían hacerle sentir más alerta y consciente. Consulte con su equipo de atención oncológica antes de tomar cualquier medicamento o complemento que no le hayan indicado tomar. Algunos medicamentos y suplementos podrían interactuar con el tratamiento del cáncer.
Si usted tiene anemia (niveles bajos de glóbulos rojos), el tratamiento dependerá de lo bajo que sea el recuento de glóbulos rojos. Es posible que le den complementos (suplementos), medicamentos para que el cuerpo produzca más glóbulos rojos o que le hagan transfusiones.
Control del dolor
Si el dolor se suma a la fatiga, su equipo de atención médica colaborará con usted para elaborar un plan de control del dolor. Esto podría incluir medicamentos y formas no médicas de controlar el dolor.
Asesoramiento y manejo del estrés
Las emociones, el estado de ánimo y la salud mental podrían empeorar la fatiga. La asesoría, el manejo del estrés y los ejercicios de relajación podrían ayudarle a sobrellevar el cansancio que siente, y a saber lidiar con él.
Terapia del sueño
Si tiene problemas para dormir, o si duerme demasiado, el equipo de atención oncológica podría sugerirle terapia del sueño. Esta terapia puede ayudarle a dormir mejor, a despertarse menos y a aprender cómo cambiar su rutina para que duerma mejor por la noche.
Actividad física
La falta de actividad física puede empeorar la fatiga. Si desea ayuda para encontrar un plan seguro de actividad física, pida a su equipo de atención médica que le remita a un fisioterapeuta o a otro especialista en ejercicio.
Nutrición
A algunas personas con cáncer les cuesta comer una dieta con suficientes nutrientes. Es posible que su equipo de atención oncológica desee comprobar y ver si usted tiene suficientes vitaminas y minerales en el cuerpo.
También podría ser útil hablar con un dietista registrado (RD) si tiene problemas para comer. Un dietista registrado es un especialista en nutrición, alimentación y dieta, y puede darle ideas sobre cómo comer más alimentos y beber líquidos.
Cuidados paliativos
Muchas personas con fatiga relacionada con el cáncer también tienen otros efectos secundarios. Su equipo de atención oncológica le puede sugerir que trabaje con equipo de profesionales en cuidados paliativos.
Con los cuidados paliativos, los pacientes y cuidadores controlan los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento en cualquier momento después del diagnóstico.
Consejos prácticos para controlar la fatiga
Hay muchas cosas que puede hacer para controlar la fatiga, entre ellas, las siguientes:
Haga actividad física y ejercicio
Mantenga una vida tan activa como sea posible. Comience lentamente y aumente la actividad a medida que pueda.
Trate de hacer algo de actividad física todos los días. Incluso los paseos cortos pueden aliviar la fatiga y ayudarle a sentirse mejor.
Combine la actividad aeróbica con el entrenamiento con pesas. Intente combinar la actividad aeróbica (caminar, andar en bicicleta, nadar, etc.) con el entrenamiento de resistencia (pesas).
Pruebe con otros tipos de actividad. Las actividades como el yoga, el tai chi o los estiramientos también pueden servir para aliviar la fatiga.
Siga una rutina diaria. Mantenga un nivel de actividad lo más normal posible.
Consulte con el médico o con el equipo de atención oncológica antes de hacer más actividad física si tiene lo siguiente:
- Cáncer que se ha propagado a los huesos (metástasis ósea)
- Recuento bajo de plaquetas
- Fiebre o alguna infección activa
- Anemia (recuentos bajos de glóbulos rojos)
- Problemas de equilibrio, debilidad o algún otro problema que aumente la probabilidad de caerse
Conservación de energía
Descanse, pero no en exceso. Demasiado descanso puede reducir su nivel de energía y dificultar el sueño por la noche.
Concéntrese primero en las cosas importantes. Decida qué cosas debe o quiere hacer y concéntrese en ellas primero. Haga las tareas más difíciles cuando tenga más energía.
Ponga los objetos a su alcance. Coloque al alcance de la mano las cosas que usa más a menudo.
Pida ayuda. Pida a su familia o amistades que le ayuden con las cosas que le cansen o le resulten demasiado difíciles. Recibir apoyo de estas personas podría ayudarle a sobrellevar mejor la fatiga.
Reducir el estrés
Pruebe el yoga, el Qigong, la meditación o los ejercicios de atención plena y relajación. Estos ejercicios podrían reducir el estrés. Si desea ayuda para comenzar, pregunte por recursos al equipo oncológico.
Considere la idea de recibir asesoramiento psicológico. El asesoramiento, ya sea por su cuenta o en grupo, puede servirle para encontrar maneras de lidiar con el cáncer, los síntomas y los efectos secundarios.
Pruebe el masaje o la terapia táctil. Con estas terapias, algunas personas con cáncer han logrado reducir los niveles de estrés y dormir mejor. Hable con el equipo oncológico antes de iniciar una terapia de masaje.
Únase a un grupo de apoyo. Le serviría para compartir sus inquietudes y saber cómo los demás han sobrellevado la situación. Pregunte a su equipo de atención oncológica sobre los grupos de apoyo en persona o en línea.
Tratar de dormir bien
Procure dormir de 7 a 8 horas cada noche. Podría ser útil ajustarse a unas horas normales de sueño y vigilia, y seguir una rutina para dormir.
Tome solo siestas o descansos cortos. Trate de limitar las siestas y los descansos a menos de 30 minutos durante el día. Las siestas más largas pueden hacer que sea más difícil dormir por la noche.
Haga ejercicio, pero no justo antes de acostarse. Trate de hacer ejercicio al menos 30 minutos al día, pero al menos 2 horas antes de acostarse. Elija una hora del día en la que tenga suficiente energía para realizar actividades.
Evite la cafeína antes de acostarse. Evite la cafeína al menos 4 horas antes de irse a dormir.
Alimentarse bien
Siga una alimentación equilibrada. Trate de llevar una dieta que incluya proteínas, frutas, verduras y granos integrales.
Mantenga una hidratación adecuada. Tome líquido durante todo el día para prevenir la deshidratación.
Consulte con un dietista certificado. Pregunte al equipo de atención oncológica sobre la idea de reunirse con un dietista certificado si tiene problemas para comer. Pueden comprobar si usted recibe las calorías y nutrientes que necesita para mantener el nivel de energía.
Cuándo debe llamar al equipo de atención médica
Llame al equipo de atención médica o al equipo de atención oncológica en los siguientes casos:
- Siente tanto cansancio que no puede levantarse de la cama en un periodo de 24 horas.
- Tiene problemas para levantarse.
- Le cuesta recuperar el aliento cuando realiza actividad.
- La fatiga parece estar empeorando.
Estos pueden ser signos de otros problemas que se deben tratar.
Cuándo ir a la sala de urgencias o llamar al 911
Llame al 911 o vaya a la sala de urgencias en estas situaciones:
- Siente confusión, mareos, pérdida del equilibrio o se cae.
- Le falta el aliento incluso cuando está en reposo.
- Escrito por
- Referencias
Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
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Actualización más reciente: julio 16, 2024
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