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¿El sueño afecta el riesgo de cáncer?
No hay suficiente investigación para vincular claramente el sueño con el riesgo de cáncer. Sin embargo, dormir bien puede beneficiar su salud de muchas maneras: física, mental y emocionalmente. Los problemas de sueño a largo plazo pueden afectar el riesgo de que aparezcan o empeoren los problemas de salud.
Cómo el sueño afecta su salud
Dormir lo suficiente y dormir bien es importante para su salud general. En un ciclo normal de sueño, hay dos etapas principales: El sueño REM (movimientos oculares rápidos) y el sueño no REM. Dormir bien (tener un sueño de calidad) incluye ambas etapas. El sueño no REM permite que el cuerpo se relaje y se repare por sí solo. El sueño REM es más profundo y fomenta la actividad cerebral y la salud mental.
Esto es lo que hace el cuerpo mientras usted duerme:
- Consume menos energía
- Restaura la energía
- Se repara solo (si está enfermo o tiene alguna lesión)
- Produce las hormonas necesarias para el crecimiento y el desarrollo
Sin embargo, muchas personas tienen problemas para dormir. Cuando el sueño se interrumpe o no ha sido lo suficientemente largo, es posible que el cerebro y el cuerpo no puedan funcionar como deberían, y puede que las actividades cotidianas sean más difíciles de realizar.
Los expertos de la American Academy of Sleep Medicine afirman que dormir al menos 7 horas por la noche es bueno para los adultos. Los niños necesitan dormir más, entre 8 y 12 horas por la noche, según su edad, nivel de actividad y patrones de crecimiento.
¿El sueño afecta el riesgo de cáncer?
No está claro. Los investigadores continúan estudiando cómo el sueño podría afectar el riesgo de cáncer. Algunos estudios sugieren que el riesgo de cáncer puede aumentar cuando el ciclo de sueño del cuerpo se interrumpe durante largos períodos de tiempo (problemas crónicos del sueño).
Lo que muestra la investigación
En los estudios sobre el sueño y el riesgo de cáncer no se han obtenido resultados claros, pero a continuación se presentan algunos hallazgos clave.
Algunos investigadores han propuesto que los problemas crónicos del sueño pueden debilitar el sistema inmunitario, por lo que es menos probable que el cáncer se pueda detectar y prevenir. Por otro lado, se sabe que dormir bien fortalece el sistema inmunitario.
Los estudios muestran resultados mixtos en el sueño o descanso de corta duración (de 4 a 5 horas) y en el de larga duración (más de 9 horas) como causa de que exista un mayor riesgo de cáncer.
Se necesita más investigación, pero algunos de estos estudios sugieren lo siguiente:
- El sueño o descanso corto puede estar relacionado con un mayor riesgo de cáncer de seno, colorrectal, de pulmón y de próstata.
- El sueño o descanso prolongado puede estar relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y de pulmón.
El trabajo por turnos puede implicar horarios de trabajo variables, cambios de turno cada pocas semanas o trabajos en turnos no tradicionales, como los turnos nocturnos. El trabajo por turnos es común en los trabajadores de la atención médica, las fuerzas del orden público, en aerolíneas y viajes, en el trabajo en fábricas, tiendas minoristas y el ejército.
Las investigaciones sugieren que este tipo de trabajo con turnos a largo plazo podrían relacionarse con un mayor riesgo de cáncer. El trabajo por turnos puede reducir la cantidad de melatonina que produce el cuerpo. La melatonina es una hormona producida por el cerebro que ayuda a preparar el cuerpo para dormir. También desempeña un papel importante en el equilibrio de otras hormonas como el cortisol y el estrógeno. Cuando las hormonas no están equilibradas, el riesgo de cáncer podría aumentar.
Presentar pausas cortas en la respiración mientras duerme podría aumentar el riesgo de cáncer. Algunas personas no saben que tienen apnea del sueño. Se puede realizar un estudio del sueño para saber si usted la tiene y lo grave que podría ser.
La apnea del sueño puede variar de leve (algunas pausas al respirar) a grave (muchas pausas en la respiración). Algunos estudios muestran que las personas con apnea del sueño moderada o grave podrían tener un mayor riesgo de cáncer. Los científicos creen que esto se debe a que la respiración con pausas durante el sueño causa que las células del cuerpo reciban menos oxígeno. Debido a esto, el cuerpo se estresa y el riesgo de cáncer puede aumentar.
Cómo mejorar el sueño
La forma en que se tratan los problemas del sueño depende de la causa por la que aparecen. Los problemas para dormir ocurren por muchas razones:
- Cambios de iluminación
- Cambios de temperatura
- Ansiedad y estrés
- Ciertos medicamentos
- Actividad física o falta de actividad
- Viajes
- Problemas de salud física, tales como dolor, ronquidos, problemas respiratorios, acidez o reflujo, sofocos o bochornos, y otros problemas
- Problemas de salud mental
- Turnos de trabajo nocturnos
- Dormir muy poco o demasiado, como dormir durante el día
- Consumo de alcohol, tabaco y cafeína
Es importante tener buenos hábitos antes de irse a dormir. (Esto a menudo se llama higiene del sueño o del descanso). La higiene del sueño o del descanso puede mejorar si se asegura de que la iluminación, el nivel de ruido, la temperatura y la ubicación le ofrezcan comodidad antes de irse a dormir. Los problemas del sueño también se pueden tratar de estas maneras:
- Con medicamentos
- Con cambio de hábitos, por ejemplo, llevar una vida más activa físicamente
- Teniendo cuidado con lo que uno come y bebe en las horas antes de irse a dormir
- Mantener una vida activa durante el día y evitar las siestas si es posible
- Con una aplicación móvil o algún monitor de actividad que pueda ponerse, llevar un seguimiento del sueño para vigilar si hay problemas
- Hable con el equipo de atención médica sobre sus hábitos de sueño, incluyendo aquello de lo que haya llevado cuenta, para entender las mejores maneras de controlar y mejorar su descanso
- Escrito por
- Referencias
Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
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Actualización más reciente: septiembre 2, 2025
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